и нянчится со внуками. Но теперь эти мечты казались ему далекими и несбыточными. Его жизнь была подчинена жесткой дисциплине легиона, и каждое его действие было продиктовано приказами Малика.
Малик был мастером манипуляции. Он умел находить слабые места в душах своих подчиненных и использовать их в своих целях. Карим чувствовал, как его воля и дух постепенно угасают под тяжестью этого постоянного давления. Он стал лишь тенью того человека, которым был когда-то.
Однажды, во время очередного перехода, Карим почувствовал, как что-то внутри него сломалось окончательно. Он остановился, прислонился к холодному камню и закрыл глаза. В его сознании всплыли образы прошлого: его семья, друзья, дом. Он вспомнил, как они смеялись вместе, как делились радостями и горестями.
Но эти воспоминания были лишь призраками прошлого. Теперь он был частью легиона, и его жизнь была подчинена его целям. Малик видел в нем лишь инструмент, который можно использовать для достижения своих целей.
Карим медленно открыл глаза, чувствуя, как прохладный ночной воздух окутывает его лицо. Небо над ним было усыпано тысячами мерцающих звезд, словно кто-то рассыпал по черному бархату драгоценную пыль. Звезды танцевали в безмолвном хороводе, их свет то вспыхивал, то угасал, создавая завораживающие узоры.
Бесфамильный глубоко вздохнул, наслаждаясь моментом. Его сердце билось в такт с ритмом вселенной, и он чувствовал, как все тревоги и заботы отступают на задний план. В этот миг он был частью чего-то большего, чем просто человек, живущий на маленькой планете. Он был частью бесконечного космоса, и это ощущение наполняло его душу покоем и умиротворением.
На мгновение он задумался о красоте этого «полотна», раскинувшегося над его головой. Каждая звезда была как маленький мир, со своими тайнами и загадками. Карим представил себе, что каждая из них может быть домом для разумных существ, возможно, даже более мудрых и древних, чем человечество. Эти мысли унесли его далеко за пределы Земли, к звездам, которые он никогда не увидит, но которые все равно казались ему близкими и родными.
Но внезапно его размышления были прерваны. Где-то вдалеке раздался тихий шорох, и Карим почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Он медленно повернул голову, стараясь не выдать своего присутствия. В темноте ночи он увидел очертания фигуры, медленно приближающейся к нему. Это был Малик.
Малик подошел ближе, и Карим почувствовал, как напряжение покидает его тело. Он знал, что Малик пришел не просто так. Впереди их ждали важные миссии, которые требовали полного внимания и преданности. Но сейчас, в этот момент, Карим был благодарен за возможность хотя бы ненадолго отвлечься от забот и насладиться красотой ночного неба.
Карим сидел погружённый в свои мысли, когда почувствовал лёгкое прикосновение к плечу. Он обернулся и увидел, как Малик едва заметно кивнул, словно напоминая о чём-то важном. Сердце Карима забилось быстрее, но ритм его был странным, механическим, словно часы отсчитывали время до крайнего боя курантов.
Карим попытался успокоить своё сердце, но оно продолжало биться с необычной силой. Он вновь обернулся к Малику, но тот уже исчез, оставив после себя лишь выжженный закуток земли и шартрезовый пепел на траве поодаль круга. Карим огляделся, пытаясь понять, куда делся его господарь. Вокруг не было ни души, только тишина и лёгкий ветерок, играющий с магически насыщенным пеплом.
Он поднялся на ноги и медленно пошёл вперёд, следуя за еле заметными следами на земле. Вскоре он оказался на краю леса, где следы Малика становились всё более отчётливыми. Карим ускорил шаг, стараясь не упустить ни одной детали.
Лес был густым и мрачным, солнечные лучи едва пробивались сквозь густую листву. Карим шёл осторожно, прислушиваясь к каждому шороху. Внезапно он услышал слабый звук, похожий на звон колокольчика. Он остановился и прислушался, но звук больше не повторялся.
Карим продолжал идти, пока не увидел впереди небольшую поляну. На поляне стоял старый каменный круг, окружённый высокими деревьями. Карим подошёл ближе и увидел, что в центре магического круга величественно парил в своей задумчивой медитации Малик, окружённый белым светом.
Карим осторожно приблизился к нему и опустился на колени. Малик открыл глаза и посмотрел на него.
— Ты опоздал, — сказал он тихо.
— Что случилось? — спросил Карим, пытаясь понять, что произошло.
— Я ждал тебя и завершения данной мисси ещё том мире, — ответил Малик. — Ну а теперь до скорой встречи ибо время уходит, и я должен идти дальше.
— Но куда? — спросил Карим, чувствуя, как внутри него нарастает тревога.
— Туда, где меня ждут, — ответил Малик, указывая на белый свет. — Я должен завершить своё путешествие и вернуться к легионам для заключения новых контрактов.
— Я пойду с тобой, — сказал Карим, не раздумывая.
Малик улыбнулся и кивнул.
— Нет, — сказал он. — Но будь готов к испытаниям. Ибо твой путь будет долгим и по своему трудным дитя.
Карим кивнул, чувствуя, как в его сердце загорается новая надежда. Он поднялся на ноги и спустя миг Малик шагнул в белый свет, и мир вокруг него тут же исчез, оставив позади только пустоту и шартрезовый свет его силы.
Общение с Маликом из раза в раз словно оживляло все ментальные закладки в чертогах разума Карима, словно старые, но всегда актуальные воспоминания, которые пробуждались к жизни при каждом новом визите. В эти моменты Карим вновь становился лояльным, и неважно, как долго он отсутствовал на миссиях или военных походах.
Ментальная магия Малика была подобна невидимой нити, связывающей их, и не позволяющей Кариму отклониться от пути, который был предначертан. Эта магия проникала в самые глубины его сознания, заставляя подчиняться и следовать указаниям, как будто он был марионеткой в руках кукловода.
Но вместе с тем, в этой связи была и своя сила. Малик, обладая «силой» магии договора, мог в любой момент вызвать Карима к себе, словно по щелчку пальцев. Эта сила была подобна магниту, притягивающему Карима обратно, независимо от расстояния и времени.
Карим знал, что если он попытается нарушить условия договора, то магия Малика не оставит ему шансов. Он был заложником этой связи, пленником своих собственных мыслей и чувств, которые были под контролем Малика. И все же, несмотря на это, он продолжал служить ему.
Вернувшись на холм, где открывался чудесный вид на новый континент, Карим неспешно погрузился в свои чертоги разума. Легкий ветерок нежно касался его лица, принося с собой ароматы незнакомых растений и цветов. Солнце медленно садилось за горизонт, окрашивая небо в оттенки золота и багрянца, создавая волшебную атмосферу.
Карим стоял на вершине холма, окруженный густой зеленью и высокими деревьями.
