— Вешапи!!! — удивленно поведал он.
Да это оказался именно вешапи — огромный ящер, живущий в горах Аррандраха и похожий на бескрылого дракона. Бывают белыми, красными и черными — эти последние самые опасные, они умеют выдыхать пламя. Но этот, к счастью, оказался красным. И не слишком старый — всего девяти метров в длину, слегка напоминает комодского варана с укороченной мордой.
Чудовище несколько мгновений раздумывало, глядя на человечков, а потом издало утробный рев, похожий на бычачий, и начало выползать из логова. Морду ему обожгли две пули, но они только чиркнули по чешуе.
В замке послышался шум — кто-то уже спешил выяснить, с чего разбушевался сторожевой вешапи. Лод Гвэйдеон решительно выхватил меч.
— Я отвлеку его!!! — крикнул он, занимая позицию перед чешуйчатой мордой. — Леди Ванесса, спешите!!!
Спорить с ним никто не стал — о тайном проникновении можно было забыть, теперь следовало работать на скорость. Логмир и Ванесса бросились вперед, за ними забухали ножищи Индрака — теперь он уже не старался идти на цыпочках.
Лод Гвэйдеон, оставшись один, приступил к своей непосредственной работе — истреблению чудовищ. Он отбежал назад, заставляя вешапи выползти из логова целиком, и начал нарезать вокруг него круги. С чудовищем, настолько превосходящим человека в массе и объеме, ни в коем случае нельзя вступать в прямое противостояние. Нет, тактика тут может быть только одна — налетел, ударил, отскочил. Молниеносные удары, поиск уязвимой точки и самое главное — быстрота!
— Подходи, отродье Близнеца!!! — выкрикнул седоусый паладин, поднимая над головой Белый Меч. — Подходи, и увидишь, за что меня избрали Генералом!!!
У лода Гвэйдеона оказалось неоспоримое преимущество — они сражались на сравнительно небольшом пятачке, гигантской рептилии здесь было довольно тесно. Она двигалась медленно и осторожно, стараясь не приближаться к хрупкому парапету. Лод Гвэйдеон же заманивал ее именно туда.
Паладин ни секунды ни стоял на месте, превратившись в размытый серебристый силуэт. Он танцевал вокруг вешапи, налетал, отскакивал, а затем выбрал удачный момент и резко полоснул мечом по одной из чешуйчатых лап. Полоса керефа, отточенная до бритвенной остроты, разрубила кожу и мышцы, дойдя до кости. Вешапи заревел от боли, клацая зубами, но паладина на этом месте уже не было — он перекатился левее. Вскочив на ноги, лод Гвэйдеон левой рукой метнул в глаз рептилии гольбейн, перебросив меч в правую, а затем, воспользовавшись тем, что враг от боли высоко поднял голову, вонзил метр керефа ему в горло. И тут же выдернул, молниеносно отбегая назад. Вешапи забился, брызгая во все стороны кровью, а паладин тем временем продолжал рубить и кромсать его со всех сторон. А потом вскочил монстру на спину, пользуясь мечом вместо альпенштока, и вогнал лезвие точно в затылок. Это стало финалом битвы — вешапи обмяк, глаза потухли, и он упал на брюхо, плавая в собственной крови.
Паладин спокойно и деловито извлек из окровавленной глазницы гольбейн и начал задумчиво прикидывать, какую часть этого чудища проще всего будет отделить от тела. Все-таки подобных существ еще не убивал ни один Серебряный Рыцарь, следовало запастись каким-нибудь трофеем в подтверждение очередного подвига во славу Пречистой Девы.
Крупные чешуйки на лобной части выглядели особенно соблазнительно.
А Логмир, Ванесса и Индрак тем временем бежали по спиралевидной каменной кишке, уходящей в недра донжона. Двурукий, на порядок опередивший остальных, уже успел искупать катаны в крови — он убил двух смотрителей сторожевого вешапи. Это именно они спешили на шум. Остальные же обитатели замка, похоже, все еще не подозревали, что на территорию проникли посторонние…
Первые минуты вопроса, куда двигаться, не возникало — путь был только один. Но вот впереди показалась высокая клинчатая арка. А за ней открылось небольшое караульное помещение с тремя разбегающимися ходами.
— Остановитесь! — раздался звонкий голос. — Что там за шум снаружи, что происходит?! Опять ваш вешапи что-то не то съел?!
Из-за стола поднялась невероятно худая женщина крошечного роста, одетая в зеленый плащ. Рядом с ней недвижимо стоял серокожий здоровяк в кирасе, вооруженный тяжелым протазаном.
— Ну?! Что молчите?! — повысила голос женщина. А через миг у нее изумленно расширились глаза — нежданные гости выступили на свет, и стало понятно, что это вовсе не смотрители вешапи, которых она ждала. — Кто вы такие?!
— Тихо, подруга, — ухмыльнулся Логмир. — Спрашиваем тут мы. Кто ТЫ такая? Где ларийская принцесса?
Стражник дернулся вперед, но Индрак взмахнул рукой, в воздухе мелькнула неясная тень, и несчастный серый упал на пол. Метательный молот с легкостью пробил кирасу и проломил ребра. Индрак удовлетворенно хмыкнул, ловя зачарованное оружие обратно.
— Подруга, не тяни, у нас мало времени! — выхватил катаны Логмир.
— Мое имя Нохара Огненная Ящерица, — спокойно ответила колдунья. — И мне кажется, вы не понимаете, куда сунулись, несчастные воры.
— Мы не воры! — оскорбленно ответила Ванесса. — Мы служба спасения!
— И кого же вы собираетесь спасать?
— Принцессу Ларии, конечно!
— Гвениолу Янтарновласую? — усмехнулась Нохара. — Вы считаете, она того стоит?
— Инди, по-моему, она заговаривает нам зубы, — пожаловалась Вон.
Могучий дэвкаци молча протянул руку и схватил крошечную женщину за горло. Он поднял ее легко, как щенка, и гулко пророкотал:
— Ванесса хочет знать, где дочь вождя этой земли. Говори!
У Нохары от удушья выпучились глаза. Она что-то невнятно прохрипела, а потом вдруг… исчезла. Индрак изумленно разжал руку, и в тот же миг Нохара появилась снова. Она никуда не телепортировалась, просто на несколько секунд ускользнула в пространственную складку. Колдунья резко отпрыгнула назад, вскинула руки, и Индрака вмиг охватило ревущее пламя.
Могучий дэвкаци зарычал от боли, повалился на пол и начал кататься, пытаясь сбить огонь. Однако Нохара смотрела на него с непониманием — она явно ожидала чего-то более действенного. И действительно — там, где бычью шею Индрака обвивала цепочка с молоточком, подаренная шаманкой, огонь вообще не касался кожи. Более того — оттуда явно распространялся холодный воздух, ослабляющий пламя и в других местах.
Ванесса с трудом подняла огромную бадью с водой, словно специально стоящую в углу, и выплеснула на Индрака. В воздух взметнулось облако пара… ужасно вонючего пара. В бадье оказалась совсем не вода. Но, тем не менее, огонь потух.
— Подруга, еще раз — и режу шею! — улыбнулся Нохаре Логмир. Он припер колдунью к стене и приставил ей к горлу катаны «ножницами». — Даже не думай что-нибудь выкинуть!
