— Или зубы режутся или рукоять пахнет гномом, — подумал Джо и сразу же поправился, заметив с каким старанием Арчи грызет оружие, — Скорее всего второе. Хотя ладно, так даже удобнее.
Джо распахнул свиток, встал рядом с дубиной и торжественным голосом зачитал текст. Ничего не произошло. Свиток оставался в руках, хотя должен был исчезнуть.
— Ерунда какая-то, — решил Джо и принялся зачитывать свиток на разные голоса, придавая при чтении разные интонации, тембр, подражая актерам большого экрана. Свиток не пропадал. Джо буквально вцепился глазами в буквы, не замечая происходящего вокруг и зачитывал небольшой абзац с пафосными словами вновь и вновь, пока, наконец, не плюнул за это неблагодарное дело. Что-то он делает не так, наверняка. Или свиток бракованный?
Наконец, шериф вернул свиток в кошелек и только сейчас обратил внимание на тишину, царившую на поляне.
Дракон изумленно возвышался над дубиной лежащей в траве. И было чему изумляться — черное тело оружия было объято бездымным алым пламенем, спиралями расходящимся вокруг древка и навершия. И самое странное — пламя вовсе не источало жар! Шериф осторожно дотронулся до рукояти — она привычно холодила руку. Слитным движением шериф взмахнул дубиной — отличий не было никаких, разве что призрачное пламя окружало дубину даже в движении.
— Мистика. — Ради интереса, Джо вчитался в описание оружия и сразу же заметил разницу — к привычному описанию "Изделие безумного мастера — Безумный крушитель черепов" добавилось примечание "Усиленный, степень усиления — семнадцать". Параметр атаки так же изменился — стандартная цифра изменилась на фантастичную "Девятьсот шестьдесят восемь".
Что-то тут было не так, неправильно, ошибочно — начиная с испорченного свитка, завершая внушительной цифрой. Требовалась консультация знающего человека.
Джо вышел из игры и по памяти набрал номер Бриджит.
Девушка на удивление серьезно отнеслась к сбивчивой речи Джо, уточнила при каких обстоятельствах это случилось и искренне поблагодарила его за сообщение. Что самое приятное — в награду за сообщение об игровой ошибке, молот разрешили оставить себе. Бриджит со смехом развеяла все сомнения по поводу законности усиленной дубины.
— В свое время у вас будет оружие значительно мощнее, чем низкоуровневая дубина, пусть даже усиленная на семнадцать, — Девушка с иронией подвела черту в споре, — Еще раз спасибо, мне надо довести информацию до программистов. Ваш аккаунт мы добавим в исключения при проверке. Удачи в игре! — и отключилась.
Спокойствие и гордость от выполненного дела сопровождали Джо при следующем заходе в игру. Еще раз осмотрев неожиданное приобретение, Джо положил молот в кошелек и направился с Арчи в сторону городской площади. По времени все приготовления должны были закончиться.
Возле мэрии его терпеливо дожидалась вся компания.
— Ну где же вы ходите! Целый час прошел, а мясо под солнцем! — гном активно размахивал руками, стоя за спинами Тасьи и эльфа. К дракону он подходить побаивался. Еще совсем не факт, что выберет Арчи — сочную тушку коровы или вовсе даже жилистую и невкусную гнома.
— Арчи, смотри! — Джо без лишних разговоров обратил внимание дракона на мясо и с удовлетворением наблюдал, как дракон буквально в пару взмахов добрался до покатой каменной крыши и принялся пировать.
— Получилось! — троица чуть ли не плясала от радости, впрочем, как и сам Джо. Торжественные пожимания рук прервал странный звук, жалостливый и тревожный, донесшийся со стороны мэрии.
Дракон шустро доел свой обед и теперь как-то странно посматривал вниз. Арчи расправил крылья, робко взмахнул ими пару раз, еще раз жалостливо прокричал, прижался к крыше и сделал пару шагов назад.
— Арчи, не бойся! Иди ко мне! — шериф помахал дракону, но тут как-то съежился и еще дальше отступил от края, — Эбер, надо его как-то снять оттуда.
— Он же не котенок, чтобы его снимать! — подал было голос гном, но сразу же замолк под строгим взглядом шерифа.
— Арчи даже месяца нет, ему страшно, — встала на сторону шерифа Тасья, — Эбер, немедленно достань его!
— Да вы с ума сошли! Почему я?
— Твоя идея, — категорично отрезала Тасья.
— Есть мысль, я мигом! — Лео сорвался с места и унесся в сторону выхода из города.
— Можно пожарных вызвать, — задумчиво произнес гном, посматривая вверх.
Джо проигнорировал фразу, прикидывая как помочь питомцу. Выходило — никак. Только если столкнуть его вниз, в надежде, что дракон все-таки полетит.
Тишину тяжких раздумий разорвал стрелой прилетевший Лео.
— Вот, — продемонстрировал он пойманную бабочку, — Точно сработает!
Отпущенное насекомое некоторое время полетало вокруг и исчезло за углом ближайшего здания, не оправдав надежд.
— Слишком мелкая, — огорченно прокомментировал Лео, — Надо что-то крупнее.
— А давайте переоденем Эбера в бабочку! — зажглась идеей Тасья, — Такую цель он точно не проигнорирует!
— Не-не-не! — попятился было гном, но был удержан сильной рукой шерифа.
— Есть другие предложения? — хмуро поинтересовался шериф и потащил упирающегося бородача в дом, — Тасья, готовь костюм.
Грустный и испуганный Арчи в очередной раз огласил площадь жалобным криком.
***
— Что это? — встревожился Алекс, ослабляя тетиву лука и поворачиваясь в сторону города, — Какой-то стон.
— У шерифа неприятности? — оживился Номад. Кому неприятности — а кому возможность получить доход!
— Пойдем посмотрим? — Алекс спрыгнул с нижней ветви дерева и вместе с Номадом двинулся на звук. Остальные в группе были заняты высиживанием драконьих яиц и слушать не хотели о выходе из дома, отправив Алекса с Номадом на разведку по окрестностям.
— Это бред и чушь! Все равно не сработает! — ярился гном, тем не менее смирно ожидая, пока Тасья пришьет к его новому костюму широкие шелковые крылья.
— Терпи, еще немного. Вот, еще стежок и… Шериф, мы готовы!
— Выступаем, — кивнул Джо и придержал дверь, пока Эбер боком протискивался в проход.
— Так стыдно мне не было с поры утренников в детском саду, — понуро шествовал бородатый, поправляя шлем с привязанными длинными усиками.
— Веселее! Хватит горбиться. Ты же бабочка! — поддержал его Джо, внутренне смущаясь тем, в чем приходится участвовать, — Ты должен порхать и веселиться!
— И быть сожранным в худшем случае и навеки опозоренным в лучшем, — мрачно отозвался гном, — И я не уверен что хуже.
— Ну? — требовательно сложила руки перед собой Тасья.
— Ох, пятьдесят семь лет, чем я занимаюсь, — Еще раз вздохнул Эбер, грустно улыбнулся и махая искусственными крыльями начал бегать по площади, — Он не реагирует!
