Внезапное оживление на площади заставило её отвлечься от своих грустных размышлений на тему недостижимости некоторых вещей для людей, имевших глупость родиться у неудачных родителей, которые не сумели обеспечить им достойное положение в обществе, и изумлённо открыть рот. Иначе как чудом, случившимся по личному распоряжению Саана, происходящее в данный момент перед президентским дворцом назвать было сложно. Девушка даже привстала, на несколько мгновений забыв о том, где она находится. Ворота резиденции Наследного президента были распахнуты настежь, и из них один за другим появлялись представительские флаеры с открытым верхом, в которых были видны невысокие фигуры, с ног до головы закутанные в светлые одежды, не позволяющие разглядеть ничего, кроме общего силуэта. Тисса напряглась, готовая броситься к ним, чтобы передать поручение, чего бы ей это ни стоило, но почувствовала, как её тело сначала закаменело, а затем резко выгнулось… Девушка с ужасом узнала первые симптомы приступа и тихо застонала, хотя боль ещё не успела стать по-настоящему страшной. На этом этапе судороги ей остановить не удавалось, все её мучения оказались напрасными, она всё-таки проиграла…
Тисса открыла глаза с ощущением, что случилось непоправимое. В следующий момент она почувствовала, что лежит на чём-то мягком, приятно пахнущем и ей совершенно не больно. Всё её тело было расслабленным и каким-то невесомым. Девушка невольно улыбнулась и с удовольствием потянулась, чтобы в следующее мгновение с коротким возгласом испуга подскочить на месте и инстинктивно забиться в угол подальше от неожиданной опасности. Прямо у неё над ухом глухой, рычащий голос, чем-то напоминающий голос незнакомки, которая послала её сюда, нетерпеливо поинтересовался:
– Ну, очнулась наконец?
Тисса сжалась и, преодолевая страх, повернула голову в сторону говорившего. Увиденное заставило её окончательно прийти в себя и вспомнить о том, что она собиралась сделать. Рядом с ней на сиденье дорогого флаера расположился имперец в светлых одеждах, до которого она так стремилась добраться, и внимательно смотрел на неё холодными, жёсткими глазами. Девушка облизнула разом пересохшие губы и нерешительно протянула ему цепочку, которую, как оказалось, по-прежнему сжимала в кулаке. Она боялась, что её жест сочтут угрозой или просто отшвырнут в сторону, приняв за попрошайку, но реакция имперца превзошла все её ожидания. Тисса ещё не успела до конца разжать кулак, а рука в светлой кожаной перчатке уже железной хваткой сомкнулась у неё на запястье. Человек стремительно выхватил у неё блестящую безделушку и воззрился на витые звенья так, словно от их внешнего вида зависела по меньшей мере его жизнь.
– Откуда это у тебя? Отвечай немедленно!
Девушку встряхнули так, что у неё застучали зубы и отпало всякое желание требовать, чтобы её сейчас же отпустили. К тому же голос имперца до странности напоминал голос незнакомки, которая день назад с неудержимостью урагана ворвалась в их с братом жизнь. Тисса сглотнула ком в горле и поторопилась ответить, видя, как в глазах собеседника, раздражённого задержкой, загораются недобрые огоньки.
– Мне дала это девочка, то есть я думаю, что это девочка, я не видела её лица и не знаю имени. Она сказала мне, чтобы я передала это одному из вас. Я не знаю, что это, она не говорила…
– Где она? – бесцеремонно перебил её сумбурные объяснения имперец и наконец отпустил её руку, вызвав у девушки вздох облегчения. Может быть, странный иностранец и не замечал, но его железная хватка причиняла ей сильную боль.
– Не знаю. – Тисса испуганно отодвинулась от резко выпрямившегося собеседника и поторопилась добавить: – Она сказала, чтобы я привела вас к своему дому, а дальше она сама разберётся.
– Понятно. Показывай дорогу. – Развернувшись к водителю, высунувшемуся из кабины и с интересом наблюдающему за беседой, имперец что-то неразборчиво рыкнул, тот понимающе кивнул и вернулся за панель управления. Через мгновение флаер сорвался с места, и остальные машины последовали за ним.
Девушка с трудом успевала показывать улицы, по которым она добиралась до центра, отчаянно боясь ошибиться на такой скорости и направить кавалькаду в неверном направлении. Тисса была уверена, что в этом случае ей просто свернут шею её раздражённые задержкой попутчики. Имперец и так пребывал не в лучшем настроении после того, как попытался было заставить девушку показать проделанный ею путь по карте, внесённой в бортовой компьютер флаера, но быстро выяснил, что она совершенно не умеет обращаться с такими изысками цивилизации, и вынужден был довольствоваться устными пояснениями. Тисса, стиснув зубы и отчаянно стараясь скрыть свой страх перед бешеной скоростью машины и непонятными созданиями, ею управляющими, упрямо заставляла себя смотреть по сторонам и указывать нужные повороты. Она старалась не думать о том, что произойдёт, если окажется, что незнакомка, втравившая её в эту авантюру, по каким-нибудь причинам ушла от её дома и имперцы проделают весь путь зря. Почему-то ей казалось, что в этом случае им с братом не отделаться лёгкими телесными повреждениями. Их странная гостья зачем-то была очень нужна этим людям. Хотя, девушка невольно поёжилась, у неё существовали серьёзные сомнения в том, люди ли они вообще. Слишком чуждыми были их голоса, нечеловечески стремительными и в то же время плавными движения, создавалось стойкое впечатление, что рядом с ней находятся смертоносные хищники, способные разорвать её на части в любой момент.
Наконец они резко затормозили перед развалюхой, служившей ей и её брату домом, Тисса ошеломлённо поняла, что весь путь от дворца до их жилища занял меньше часа, скорость флаеров, по её мнению, была просто фантастической. Девушка восхищённо вздохнула, поражённая возможностями техники, а в следующее мгновение вспомнила, зачем они здесь, и начала торопливо оглядываться по сторонам, пытаясь обнаружить невысокую хрупкую фигурку в грязно-зелёных тряпках. Но улица была абсолютно пуста, при виде флаеров с гербами президента все обитатели трущоб попрятались от греха подальше. Тисса почувствовала, как в душе шевельнулся забытый было ужас, и невольно вздрогнула. Перед её мысленным взором стремительно пронеслись картины расправы, которую над ней учинят разгневанные имперцы, известные на всю Галактику своей звериной жестокостью, и девушка съёжилась на сиденье, краем глаза наблюдая за своими попутчиками, которые не обращали на неё никакого внимания, к чему-то напряжённо прислушиваясь. Водитель даже распахнул дверцу своей тесной кабины, а пассажир, удостоивший её беседой, поднялся с сиденья и теперь стоял, опираясь на борт флаера и пристально вглядываясь в покосившиеся стены домов и полуобвалившиеся заборы, словно надеялся найти на них что-то важное…
