— Большая стрелка часов сделала два полных круга, — любезно сообщил длик.
— Вы два часа пялились, как мы спим?!
— Мы любим созерцать жизнь.
— Но мы просто лежали и спали.
— Это тоже часть жизни.
— Могу поклясться, что ваш вид произошёл от кошек… — пробормотала Ванесса.
— Мы ни от кого не произошли, — возразил длик. — Мы всегда были такими, какие есть сейчас.
— Откуда вы знаете?
— Я бы заметил, если бы раньше был кошкой.
— Так не вы же конкретно, а ваши предки.
— Они бы тоже это заметили.
— Но… а ладно, чёрт с вами. Ещё я теорию эволюции спозаранку не обсуждала… — проворчала Вон, удаляясь в ванную.
Оставшийся с киигами Креол снова зевнул и сонно плямкнул губами. Несмотря на то, что его разбудили раньше обычного, маг пребывал в добродушном настроении. Он даже налил гостям апельсинового сока из морозящего шкафа.
Ещё позавчера этот шкаф был обычным платяным шкафом, но на Креола напала бессонница, и он от скуки превратил его в морозящий.
Кииги расселись прямо на столе, взяв маленькие рюмки — для них они были огромными бокалами, — и принялись осторожно отхлёбывать сок. Креол, так и не соблаговоливший одеться, развалился в мягком кресле, положив ноги на всё тот же стол, и величественно взмахнул рукой.
— Я вас слушаю, — произнёс он. — Что вам нужно?
— Нам от тебя ничего не нужно, — ответил длик. — Это мы кое-чем хотим тебе помочь. Ты помнишь, как мы исследовали захоронения в Торакори?
— Я помню тамошних летучих мышей, — мрачно ответил Креол. — Я буду помнить их даже на смертном одре.
— У тебя очень хорошая память, если ты запоминаешь настолько незначительные вещи, — похвалил Креола длик. — Вы забрали из Торакори Стальных Солдат — пригодились ли они вам?
— Да, они были мне полезны.
— Они всё ещё у тебя?
— Некоторые разрушились, но большинство всё ещё у меня. Не знаю, где они сейчас стоят — надо спросить у… понятия не имею, у кого. У лугаля, наверное. А что тебе до них? Эти автоматы теперь мои, ты их не получишь.
— Я вовсе не собираюсь их забирать, — успокоил Креола длик. — Мне они совсем ни к чему. Наоборот, я могу дать тебе ещё.
— Ещё Стальных Солдат? — оживился Креол. — Вот это становится интересным…
— Не совсем. Не их самих, но их чертежи.
— Что за чертежи? — поинтересовалась Ванесса, выходя из ванной. От неё пахло шампунем с кокосовым ароматом.
— Чертежи Стальных Солдат, — ответил вместо длика Креол. — В принципе мне они не очень-то нужны — я автоматами не занимаюсь…
— Может, Руорку пригодятся? — предположила Ванесса.
— Там не только Стальные Солдаты, — добавил длик. — После вашего ухода мы изучили хранилища Торакори и узнали, что последний император Гора планировал построить целую армию — десятки или даже сотни тысяч самых разных автоматов — и все чертежи уже были заготовлены. Но император умер, а вместе с ним умер и новорождённый проект. Успели построить только самую первую партию осадных автоматов-штурмовиков. Те самые четыреста девяносто девять Стальных Солдат, которых мы с вами нашли.
— Замечательно, — потёр ладони Креол. — Где эти чертежи?
— Мы не знали, нужны ли они тебе, поэтому не взяли их с собой. Они вычеканены на бронзе и много весят — но если они тебе нужны, мы их принесём.
— Они мне пригодятся, — кивнул Креол. — Тащи.
Длик о чём-то запищал своим спутникам. Язык киигов звучал удивительно нежно и мелодично, напоминая птичий щебет.
— Кстати, а что вы хотите взамен? — вдруг насторожился Креол. Он всегда с подозрением относился к бескорыстным услугам.
— Ты что-то хочешь дать нам взамен? — удивился белый кииг.
— Не хочу. Но могу, если не будете слишком жадничать. Я не люблю оставаться в долгу.
— Нам ничего не надо. Чертежи автоматов Торакори принадлежат не нам, а погибшей Империи Гор. Мы их только нашли — и нам они совсем не нужны. Если они нужны вам, вы можете их взять. Если они вам не нужны, мы оставим их лежать там, где они лежат сейчас, потому что нам они совсем не нужны. По-моему, это естественно.
— Обожаю логику этих парней… — пробормотала Ванесса. — И не поспоришь ведь…
Два жёлтых киига допили апельсиновый сок, хором сказали «спасибо» и принялись с бешеной скоростью чёркать на стене мелками. Ванесса зачарованно глядела на этот процесс — она уже видела, как действует рисовальная магия киигов, но та не стала от этого менее впечатляющей.
Отворив возникшую в стене дверь, кииги вошли в неё и… ушли. Ушли по бесконечному тёмному туннелю, который вёл, видимо, в их родной Аррандрах.
Креол восхищённо цокнул языком. Сам он ничего подобного не умел — в его родной Гильдии даже не слышали о такой магии.
— Думаю, они вернутся через два или три дня, — произнёс длик, с интересом обнюхивая лежащий на столе калькулятор. Креол любил перед сном подсчитывать свою армию и радоваться, что она ещё немного увеличилась.
— А ты почему с ними не ушёл? — спросил маг, отбирая калькулятор. — Ты же обезмаженный, ты без них уйти не сможешь.
— А я и не собираюсь никуда уходить, — сложил трёхпалые ладошки длик. — Я остаюсь здесь. Мой народ общим совещанием поручил мне быть в вашей стране, наблюдать за здесь происходящим и говорить с вами от имени всех киигов.
— То есть вы теперь посол? — предположила Ванесса.
— Не посол. Я длик. Я буду делать то, что делал всю жизнь, — говорить от лица остальных.
— По мне, можешь называться хоть фиником, — махнул рукой Креол. — Посольства у нас в Северном крыле — туда и иди.
— Я найду себе место, — уклончиво ответил длик.
Ванесса поднялась по ступенькам дилижанса и взялась за дверную ручку. Вот и опять она едет в этой колдовской повозке — хотя летать гораздо удобнее и быстрее.
Но ничего не поделаешь, сопровождающие её лица летать не умеют.
Сегодня Ванесса решила отправиться в город одна, без Креола. Ей хотелось поглядеть вблизи на простых иххарийцев — чем они живут, о чём думают, как проводят свои дни. Досконально разобраться, довольны ли они жизнью (в этом Вон сильно сомневалась) и нельзя ли её как-то улучшить.
Креол с ней не поехал — да Ванесса его и не звала. У её учителя много достоинств… не так уж и много, если вдуматься, но всё-таки есть… в общем, Ванесса сама запуталась. Так или иначе, под настроение Креол вполне способен на благородные поступки — вспомнить хоть неделю, проведённую в Лоре — но только если не занят ничем более важным.
А сейчас он ещё как занят. Креол по горло ушёл в создание гильдии демонологов — ему приходилось всё делать в страшной спешке, ведь на подготовку новых кадров оставались считанные годы. Кроме того, он занимался ещё какими-то проектами — что-то подолгу разыскивал через магическое зеркало, обнюхивал со всех сторон тринадцатый гимнасий, совещался с местными артефакторами, на долгие часы запирался в кузнице. Похоже, создавал очередную сверхмощную магическую хреновину.
