— Это все из-за сегодняшнего сражения, ведь так?
— Да.
— Твои новые возможности испугали тебя?
— Да.
— Но это вполне понятно. Эта битва была твоей первой. Первая кровь, первое убийство. Не легко принять свою новую суть.
— Но остальные восприняли это спокойно.
— Не так уж спокойно, им тоже пришлось многое переосмыслить, поверь мне.
— И все же они справились, а я нет, — мрачно ответила я, уткнувшись лбом в колено.
— Ты недооцениваешь себя. У тебя очень сильная воля, поэтому тебе и трудно. Ведь в тебе, действительно, произошли очень сильные изменения.
— Я стала кровожадной тварью!
— Вовсе нет! — ободряюще улыбнулась Баст. — Зверь живет внутри тебя, но он всегда под твоей властью. Хоть тебе это и в новинку. Поэтому не стоит так сразу корить себя. Дай себе время.
Так мы и сидели. Моя голова покоилась на коленях Баст. Она гладила меня по волосам и что-то успокаивающе говорила. И в мою душу пришел покой. Мне стало так хорошо, все страхи и невзгоды растаяли как дым.
Стоит ли говорить, что я приняла свое новое я? А со временем вошла во вкус, и мне даже стало это нравиться. Как и было предсказано, я стала воином во всех смыслах этого слова.
Годы шли один за другим. И даже сейчас вернувшиеся воспоминания о них наполняли мою душу радостью. Я была счастлива тогда.
Но потом пришли воспоминания и о тех событиях, которые положили конец Сейши-Кодар.
Возможно, это началось еще тогда, когда мы поняли, что нам не страшна старость. Достигнув возраста двадцати пяти лет, наше тело больше не изменялось. Это был еще один дар Баст, и тогда нам казалось, что это просто замечательно.
Но годы шли. Мы служили нашей богине вот уже триста лет, когда прозвучал первый тревожный звонок. Кашин уехала из Бубастиса на месяц, даже не сказав толком куда. Мы уже всерьез забеспокоились и хотели начать ее поиски, когда она, наконец, вернулась. Но и тогда Кашин ни словом не обмолвилась, где пропадала все это время. Только после долгих расспросов бросила, что ей хотелось побывать в тех местах, откуда она родом.
Нам бы тогда насторожиться, получше присмотреться к Кашин. Может мы бы поняли, что с ней твориться что-то не то. Но нет, мы упустили эти первые признаки, как упустили и другие.
Кашин стала все чаще уезжать из города. Мы даже начали привыкать к этому. Но вот она исчезла прямо накануне праздника Баст, чем вывела нас с Нашут-Фетом из себя. Ведь мы всегда встречали его вместе, все триста лет, это был для нас как второй день рождения.
Мы решили не расстраивать Баст, надеясь, что Кашин все же вернется. Но до праздника оставались считанные часы, а ее все не было.
— Где она шляется? — гневно вопрошал Нашут-Фет, меряя шагами комнату.
— Ты у меня спрашиваешь? — развела я руками, пребывая в не меньшем гневе, чем он. — Мне она тоже не отчитывается!
Она появилась за час до полуночи, когда мы уже утратили всякую надежду и хотели было идти на праздник одни. Судя по всему, она была в хорошем настроении, но, увидев нас, сразу посерьезнела.
— Где тебя носило? Ты что, забыла какой сегодня день?! — набросились мы на нее с упреками, на что она презрительно фыркнула и сказала:
— Ах, оставьте! Все я помню. Я же пришла. Так что не стоит устраивать эти людские истерики. Ладно, я пошла к себе. Мне нужно еще переодеться.
Оставив нас с отвисшими от изумления челюстями, она гордо удалилась. И мы впервые подумали, что она стала как-то отстраняться от нас.
Но чтобы обсуждать это не было времени. Мы должные были присутствовать на празднике. Зачем расстраивать людей? Кашин сдержала слово и тоже пришла. Но весь вечер создавалось впечатление, что душа ее витает где-то далеко отсюда.
Воспользовавшись тем, что собралось много народа, я подошла к ней и как можно осторожнее спросила:
— Кашин, что с тобой? В последнее время ты какая-то сама не своя.
— Со мной? — недоуменно переспросила она. — Со мной ничего. С чего ты взяла? — но в глазах ее промелькнула настороженность.
— Если что-то произошло, ты всегда можешь рассказать мне. Ведь мы как сестры! И у нас нет тайн друг от друга.
— Сестры? — мне показалось, или в ее голосе проскользнула насмешка? — Не беспокойся обо мне, Ашана. Со мной все хорошо.
Бросив эти слова, она растворилась в толпе. Во мне зародились сомнения. Но, к сожалению, ни подтвердить, ни опровергнуть я их не могла.
Праздник подходил к концу, и наше присутствие уже не требовалось. Поэтому мы трое собрались в одном из залов, чтобы отпраздновать, так сказать, в узком семейном кругу. Там для нас уже был накрыт стол, с кучей всякого угощения.
Мы сели за стол в ожидании Баст. Это была наша маленькая традиция — ужинать в этот день вчетвером. Но богиня что-то запаздывала. Время шло, и Кашин предложила выпить молодого вина. Эта идея показалась нам весьма заманчивой.
Вино было быстро разлито по бокалам, тост произнесен. Я сделала глоток и почти сразу почувствовала какой-то странный привкус, а потом услышала голос Нашут-Фета:
— Какой-то странный вкус у этого вина.
Я хотела что-то ответить ему, но моя голова внезапно стала невероятно тяжелой, глаза сами собой закрылись. Я услышала лязг стали, а потом в мои уши ворвался громогласный голос Баст:
— Остановись! — первый раз на моей памяти в нем звучал гнев.
Тут же в моей голове все прояснилось и я вскочила на ноги как ошпаренная. Окинув зал взглядом, я не сразу поверила в то, что увидела: Кашин стояла возле Нашут-Фета с занесенным мечом.
Он тоже очнулся и поспешил отскочить от нее подальше, а только потом позволил себе спросить:
— Что здесь происходит?
— Мне тоже хотелось бы это знать. Что ты задумала, Кашин? — сурово спросила Баст.
Вместо ответа ее лицо исказила гримаса жуткого гнева, от которой мне даже стало как-то не по себе.
— Так что заставило тебя опоить тех, кто считал тебя своей сестрой, кто долгие годы сражался с тобой бок о бок? Почему ты подняла на них оружие? — голос богини по-прежнему сохранял суровость.
— Я их ненавижу! — вскричала Кашин и, взмахнув мечом, кинулась на меня.
Мой меч сам собой прыгнул мне в руку. Инстинкт, отработанный веками, заставил меня отразить удар. Наши мечи скрестились.
— Остановись, что ты делаешь?! — пыталась воззвать я к Кашин. — Мы не должны сражаться друг с другом!
— Ты ничего не понимаешь! Ты никогда не поймешь! — говоря это, она продолжала с остервенением наносить удары.
— Ты что, забыла? Мы — Сейши-Кодар, у нас одна судьба!
— Замолчи! Я ненавижу тебя!
Мне невыносимо было слышать эти слова. Но бой продолжался. Я всегда была сильнее остальных во владении мечом. Поэтому через некоторое время мне удалось выбить оружие из рук Кашин. Острие моего меча было в миллиметре от ее горла. Но ей, похоже, было все равно. Устремив на меня испепеляющий взгляд, она сказала:
