- Хочешь сказать, что способна на большее? - улыбнулся я в ответ.
- Нет, просто напомнила, что достаточно хорошо тебя знаю.
- Ты? Знаешь меня? Девчушка! - я откровенно рассмеялся.
- А ты? Ты меня знаешь? - Тара подняла бровь.
- На что спорим?
- Ты больше не будешь так чудовищно серьёзен!
- Против поцелуя? Идёт!
Я очень хотел выиграть, поэтому у Тары не было ни единого шанса. Как она ни старалась, все попытки пробить мою оборону заканчивались в моих объятиях. Она смеялась, иногда злилась, но продолжала упрямо идти вперёд. Я видел, что она устала, и понимал, что пора заканчивать.
- Тара, может, хватит? Всего один поцелуй! Неужели так трудно?
- Дель, ты даже не представляешь, насколько!
Она снова изготовилась к атаке. Я вздохнул и отправил сир'рис на пояс.
- Ты что?
- Давай-давай, любимая, не стесняйся.
В её глазах мелькнул опасный огонёк. Диагональный сверху! Я шагнул под удар и в который раз поймал запястье Тары - на этот раз правой. Взглянув в глаза, крутанул, развернув спиной к себе, плотно прижал её руку с мечом к бедру, левой крепко обнял и шепнул на ухо:
- Ну хватит.
- И правда, любимый, - вздохнула она и расслабилась.
Я почувствовал лёгкий укол в бедро: к"рис! Но я же держу обе её руки? Элутар, левая кисть свободна! Артефактный ножичек Гила: достаточно просто позвать.
Гил подсел ко мне.
- Не перестарался? - спросил он, кивнув в сторону Тары.
Я посмотрел на жену, помогавшую Дангору распаковывать мешок, и отрицательно качнул головой.
- В самый раз: я должен сделать из неё бойца.
- За пару уроков? Здесь и так найдётся, кому держать меч.
- Это вопрос её личной безопасности, Гил. Когда-то я был уверен, что всегда буду рядом. Это дорого нам обошлось. Не люблю повторять ошибок. Я думал, ты понимаешь.
- Да я-то понимаю, Дель, просто её силы не беспредельны.
- Учитываю. Я не собираюсь делать из Тары Мастера. Ей достаточно просто суметь продержаться.
- Ну и как продвигается?
- Будто не знаешь: с ней не соскучишься!
- Вот-вот! Слушай, Тара как-то сказала мне, что ей нравится подчинять себе клинок.
- И что?
- Ничего. Просто хочу предупредить: с оружием она может быть опасна.
- Я это уже понял. Кстати, по поводу клинков. Игра твоей ученицы с к"рисом впечатляет. Хорошая работа Наставника, Гил, я бы не сделал лучше.
- Да ладно! Что, познакомился с Младшим?
- Ну да, почти как Таргелон.
Гил рассмеялся, но мне почему-то было невесело.
- Прекрати, Дель! Я пока её обучал, сам сколько раз попадался. Ты же с девушкой работаешь, так что учитывай специфику, феальдин!
Тара передала нам с Гилом галеты и подсела с другой стороны.
- Дель, я там тебе кое-что должна. За поединок.
Я взглянул в её смеющиеся глаза и поднял бровь:
- Разве?
- А что за долг? - тут же спросил Гил.
- Щас! - улыбнулась Тара. - Дель, я серьёзно. Финал был не по правилам, ты же знаешь.
Я обнял её за плечи и притянул к себе.
- Не хочу тебя разочаровывать, любимая, но схватки с настоящим противником мало похожи на дуэли, скорее уж, на бои без правил. Так что ты всё сделала, как надо. Дело не в тебе: это я должен был предвидеть вариант с к"рисом. Говорят, не учёл специфику.
- Чего-чего не учёл?
Гил, не выдержав, рассмеялся. Тара отстранилась и посмотрела на нас.
- Ах, вот оно что - женские хитрости плюс женская логика! Не хочу тебя разочаровывать, Дель, но предвидеть в этом случае - дело безнадёжное. Просто считай это нашим ответом на ваши бои без правил.
Дикие Копи
Тара
По дороге к силовому Колодцу мы с Дарлой с интересом поглядывали друг на друга. Надо же: подгорная принцесса! До знакомства с ней я знала только одну гномму - Раску, но девушки были совсем не похожи. Волосы принцессы, такие же густые и тяжёлые, оказались гораздо темнее огненно-рыжих кос дочери банкира Нангура, зато пушистые чёлки, которые носили все подгорные девы до замужества, были одинаковыми. Чуть скуластое лицо Дарлы с прямым носом и твёрдым подбородком ничем не напоминало круглое курносое личико Раски, а густые, сходящиеся к переносице брови агарты говорили о её жёстком характере. Глаза же у обеих дев были замечательного ярко-синего цвета. Сама я не решалась затеять разговор с принцессой: как-то не привыкла беседовать с особами королевской крови. Дарла же время от времени бросала на Дигрима сердитые взгляды, но тот будто воды в рот набрал. Видимо, придётся всё же мне.
- А..., - начали мы с Дарлой хором.
Гном даже остановился от неожиданности. Мы рассмеялись.
- Ну-ка, - сказала агарта и, легко подвинув его, оказалась рядом со мной. - Беда, да и только, Тари! Я потому и называться-то не люблю, что ежели открою, кто я, враз у всех языки отнимаются. Гном-то мой тоже молчал поначалу, даром что Верховный жрец. Я бы и тебе нипочём не открылась, да не полагается так-то с родичами.
- Ты, Дарла, молчи аль говори, а только вас, Дарлингеров, ни с кем не спутаешь, - заметил Дигрим.
- Это верно, - вздохнула принцесса. - Кровь Южных кланов: праматушка моя оттуда была. Сказывают, я с ней дюже схожа. Горячие горы там, гневливые, тоскливо ей тут-то, поди, было, среди наших льдов. Вот и ушла в Усыпальницы рано. Меня-то батюшка в жёны тамошнему Отгену прочил, да не судилось. Пускай теперь братцу моему меньшому отгенскую дочерь сватает!
- Молод ещё принц Дарген-то, да и принцесса Урма годами не вышла. А союз с Южными кланами, Дарла, крепить надобно - времена уж больно неспокойные, - покачал головой маг.
Дарла остановилась и, уперев руки в боки, грозно поинтересовалась:
- Не пойму я что-то, Гном: ты о державе радеешь аль выбору моему не рад? А то гляди: колечко-то и возвернуть можно!
Однако Дигрим вопреки моим ожиданиям строго сдвинул брови:
- Я, Гномма, чай Верховный жрец, и Подгорное королевство ко мне не сбоку приставлено! Я державные интересы блюсти должен, что по мере сил и делаю. А колечко - что ж, его и возвернуть можно, да только выбора твоего это не изменит, сама чай знаешь.
- Знаю, - вздохнула Дарла. - Вот, Тари, сказывала мне матушка: не пускай гнома в сердце! Запрёт на замок - не выпустит, и ключей не подберёшь.
