- Что это было? - спросил Гил, стряхивая пепел.
Гном сокрушённо покачал головой.
- Дигги Щит Барука разрядил, а в кого - сейчас увидим. Не нравится мне это! За мной давайте, да глядите там - в тени держитесь.
Плащи Лесных Стрелков, подаренные Таргелоном, позволяли сливаться с фоном при любом освещении, но Дангор был прав: выходить из тени всё же не стоило. Световой шар освещал центральную часть коридора, остальное по-прежнему тонуло во мраке. Одна из стен коридора оказалась проломленной. На груде камней, почти перегораживая проход, лежал дымящийся остов огромной змееподобной твари, вернее, то, что осталось от её чудовищной головы. Из разверстой пасти, там, где полагалось быть зубам, торчали дисковые пластины с поблёскивающей кромкой. Неверный свет не давал рассмотреть подробности, но, судя по всему, это был гигантский ламброон - каменный червь. Что же делала эта глубинная тварь у самой поверхности?
/Элутар! Что это, Хан?/ - не выдержал Тин.
/Ламброон вроде. Во всяком случае, похож./
/Я думал, они перевелись давно!/
/В Эльдамале? Не знаю, наверное. Я таких у нас в Лабиринте видел. Не живых, конечно - чучела, скелеты./
/Разговоры!/ - пресёк я.
От смрада слезились глаза. Не знаю, как ребята, а я почти потерял способность различать запахи. Обгоревший остов ламброона возвышался в шаге от Дигрима и Дарлы, чуть поодаль с оружием в руках застыли бойцы Сторожевого охранения. Похоже, жуткий запах горелой плоти гномов нисколько не беспокоил. Однако чего стоили бы их мечи против такой твари, если бы рядом не оказалось мага! Я взглянул на жену. Знаю, у неё никогда не складывалось с ползучими гадами, но на этот раз отвращение пресилило страх. Одной рукой Тара прикрывала рот и нос, другой крепко держала сына за руку. Все попытки Зарти освободиться были безуспешны, а применить против неё наши эльфийские штучки вроде ухода из захвата он не решался. Дангор дал нам знак оставаться на месте, а сам подошёл к брату.
- Это чего? - спросил он, кивнув на обгоревшие останки.
- Зеркх. Молодой ещё.
- Вижу. Делал он здесь чего?
- Кабы я знал, - задумчиво сказал Дигрим, не отрывая глаз от мёртвой твари и поигрывая кан'чеком.
Гномы говорили, не скрываясь: нападение зеркха наделало столько шума, что соблюдать тишину уже не имело смысла. Да и рёв чудовища наверняка распугал всё живое на тэлантры вокруг.
- Сестрица-то как? - спросила Дарла.
- Тари-то? Не из пугливых она, хвала Трайну, - ответил Дангор. - Хотя, конечно....
- А дитё эльфийское?
- Дитё оно и есть дитё, Дарла: прыгает, что ему сделается!
Я посмотрел на "дитё". Оно бы, конечно, прыгало, если бы за руку не держали! Дигрим оторвался наконец от размышлений.
- Вот что я скажу, агарта. С обычной волшбой супротив зеркха выходить - что лавину рукой отводить: и его не остановишь, и бойцов потеряешь. Тут боевой маг надобен. Сообщи-ка ты о сём в Арсенал-Коллегию: пускай тана шлют. Он разузнает, какая такая сила зеркхов к поверхности гонит, а заодно и коридоры проверит - не ровен час, выскочит такой подарочек в ближних пределах.
Дарла упёрла руки в боки.
- Благодарствую, Дигрим Тангар - надоумил! Сколь разов уж гонцов-то посылали, в какую дверь ни стучали, а только молчит твоя Арсенал-Коллегия! Прежде-то зеркхи вот так на нас не выскакивали, хвала Трайну, потому и потерь не было. А маги - что ж.... Видно, покуда жрец наш Верховный невесть где бродит, сановников там и за бороды дёрнуть некому!
Бойцы одобрительно загудели, Дигрим слегка смутился.
- Так это, принцесса, ты ведь тоже.... Погоди-ка, а что король-то?
- А батюшка никого видеть и слышать не желают, потому как пребывают в расстроенных чувствах. Зим этак с пару сотен! Вы хоть знаете, что в королевстве-то делается, умники?
Близнецы переглянулись и как по команде полезли руками в бороды.
- Вот что, Дарла, - решил наконец Дигрим, - дам я тебе такой ключ, что к любой двери подойдёт. Отправишь с ним кого потолковее: пускай на словах всё обскажет. А ну, посторонись-ка!
Маг перехватил кан'чек двумя руками и с размаху всадил его в пасть твари, прямо между зубами-дисками. Остов содрогнулся. Оружие гнома окуталось синеватым свечением, раздался резкий неприятный звук, похожий на скрежет лопнувшего металла. Всё: конец секире! Не успел я посочувствовать Дигриму, как он, слегка пошатав кан'чек, засевший в челюсти ламброона, вытащил его целым и невредимым. Не может быть! В руках гнома блеснула пластинка - кусок зуба каменного червя. Маг приложил к ней свой перстень. Гололит мгновенно вспыхнул, налившись огнём, и тут же погас.
- Держи, агарта! - сказал маг, передавая ей пластинку с отпечатком. - Супротив такого Арсенал-Коллегии не устоять. И пусть не мешкают с магом-то: нам тут окромя прочего только бродячих зеркхов не доставало! Вернусь из Диких Копей - проверю, так и передай.
Дозорные довольно переглянулись, а Дигрим продолжил:
- Дале мы одни пойдём, Дарла: до Рубежа отсель недалече. А вы обратно поспешайте - смена скоро. Да с гонцом-то не мешкайте - не в игрушки чай играем. И покуда тана не дождётесь, в коридоры нижние не спускайтесь: теперь сюда и так ни свой, ни чужой не сунутся.
И маг кивнул в сторону мёртвого ламброона. Дарла собралась было возразить, но Дигрим не дал, повысив голос:
- Сие, агарта, Верховного жреца наказ! Уразумела аль повторить?
Принцесса нехотя кивнула.
- Вот и ладно, - уже совсем другим тоном сказал гном. - Ты это, Гномма, побереги себя. Вернусь я.
И Дигрим осторожно погладил её по волосам. Дарла взяла его руку в свои. Какие же они у неё, оказывается, маленькие!
- Скорей бы уж, Гном.
Простившись, Агарта повела дозор обратно, в верхние коридоры. Бойцы Сторожевого охранения, проходя мимо нас, старательно глядели в сторону. Вряд ли опытных подгорных воинов смогли обмануть наши плащи, скорее всего, был приказ не замечать гостей. Дигрим проводил бойцов взглядом и вздохнул.
- Надо бы прибрать тут, а то падальщиков приманим. Пусти-ка, Данги!
Я впервые наблюдал, как творят свою магию гномы. Жрец Земли вытянул руки, вокруг его пальцев знакомо "потёк" воздух. Остов ламброона окутало красноватое свечение. Дигрим чертил перед собой руны, сплетал и расплетал пальцы, беззвучно шевеля губами. В Астрале Сила била из-под земли фонтаном, образуя вокруг мага что-то вроде силового столба. Закончив плести заклинание, Дигрим толкнул его вперёд. Раздался скрежет камня о камень: остов подался назад, потом ещё. Мёртвая тварь медленно исчезала в проделанной ей же самой дыре. Дышать сразу стало легче, я понял, что ко мне возвращается обоняние. В завершение Дигрим просто обрушил ход и наложил заклятия-скрепы.
