— Хочу.
— Очень хорошо, — согласился Артвир.
— Спасибо, Артвир. Мы… потолкуем после.
Джаред ссутулился в своем кресле во главе стола. Хотя тело его разучилось уставать, мысленно он был изнеможен. Он провел всю ночь, пытаясь овладеть первым упражнением Силы, описанным в книге из библиотеки кайвиров, но почти безуспешно.
Высший владыка вздохнул. Становится все явственнее, что одних лишь книг для изучения кайвирского искусства недостаточно. Нужен мастер, способный наставить ученика в деталях, которые нельзя запечатлеть на бумаге.
Осталось лишь одно очевидное решение. Многие кайвиры низших рангов избежали бойни в Академии просто лишь потому, что были еще в пути, когда был нанесен удар. До сих пор всех пойманных убивали. Надо приказать, чтобы десятерых кайвиров избавили от этой участи. Правителям Морванора нужны учителя.
Единственная проблема лишь в том, как склонить кайвиров к сотрудничеству, — хотя вряд ли она окажется такой уж неразрешимой. Откажись — и будешь казнен, или согласись учить — и будешь отпущен в Побережья с солидной суммой золотом.
Мысль о Побережьях напомнила Джареду, что уже близится полдень. Скоро настанет время второй аудиенции у этой свиньи Моргана. Джаред со вздохом встал. Когда ими руководила Владычица, жизнь выглядела намного проще…
— Дракон двинется в замок Олдуин этой дорогой, — сказал Терон. — Можем ли мы устроить западню здесь?
Стив привстал на стременах и оглядел ландшафт. До замка Олдуин еще день пути верхом. И все же, похоже, Терон прав. Здесь дорога проходит между двумя холмами. Дальние глинистые склоны холмов подымаются довольно круто, танку их не одолеть.
За холмами дорога виляет к югу, вокруг следующего холма. Его ближний глинистый склон тоже чересчур крут для транспорта. Проблема лишь в том, что, если армия займет позицию на вершине дальнего холма, танк может вскарабкаться по склону, вместо того чтобы держаться дороги.
А может, и нет. У морвов нет особых оснований для осторожности. В конце концов, что могут сделать танку Веранская и Дельвийская Королевские рати? Морвы скорее предпочтут обстрелять их с дороги, чем взбираться на холм, а после спускаться по склону.
— Вряд ли мы найдем более удачное место, — неохотно признал Стив.
— Итак, — оживился Цадхок, — где копаем?
— Прямо между этими двумя холмами.
— Десять локтей шириной, пятнадцать длиной и пятнадцать глубиной? — осведомился Цадхок.
— М-м… да, — ответил Стив, мысленно пересчитав локти в футы. Получается примерно пятнадцать на двадцать на двадцать: Стив сам назвал эти цифры вчера вечером на военном совете. — И еще — четверо региров должны проехать по настилу, не проваливаясь. От пяти он должен заскрипеть.
Это чтобы ловушку не заставил сработать один из грузовиков. Только танк достаточно тяжел, чтобы провалиться.
— Трудновато, — признал Цадхок. — Мы можем такое сработать, но на это уйдет время.
— А еще нам надо иметь возможность снять настил и поставить его на место за несколько часов, — добавил Стив.
— Есть. Чтобы мы могли налить Дельвийский Огонь в бочонки. Тогда лучше начать без проволочек. Чем раньше заложим западню, тем раньше можем начать укреплять вершину холма.
Артвир ап Мадаук молча ехал во главе своего отряда рыцарей. На то, чтобы собрать беженцев и повести их из Аберсвита, ушла почти вся вторая половина дня. Дело бы затянулось еще дольше, но весть о том, что Дракон будет здесь в ближайшие пару дней, подогнала их.
Они покинули Аберсвит несколько часов назад, почти перед самым закатом. Лишь мысль о том, что их ждет готовый лагерь, помогала Артвиру и его людям держаться в седле. Иметь дело с беженцами — занятие чрезвычайно изнурительное.
И все же хорошо, что Стивен попросил его помочь. Как Эрельвар и предполагал, умбрийцы послушались Артвира куда охотнее, чем владыку, хотя многие из них прожили в Кворине не один год.
И хорошо, что Стивен вспомнил об оплотах Тарана к северу от реки. Там беженцы на время будут в безопасности. Если же план Стивена по уничтожению Дракона не сработает — тогда безопасности не будет ни для кого и нигде.
Сам Артвир не видел ни Дракона, ни учиненных им разрушений, но Морфаил подробно описал и то, и другое. Крепость Кворина сровняли с землей меньше чем за полдня. Северо-восточный и Юго-западный кварталы города разрушены с противоположного берега реки. У Артвира в голове не укладывалось, что подобную махину можно уничтожить, пусть даже Дельвийским Огнем.
Впрочем, Стив весьма уверен в успехе. И все же Артвира смущало, что они возлагают чересчур большие надежды на единственную западню. Если хоть что-нибудь пойдет не так, Дракон подомнет под себя и легион, и дельвов, как муравьев.
— Арбалеты и ножи во тьме, — пробормотал Ар-твир под нос.
— Что, Артвир? — переспросил Эрельвар.
— Прошу прощения, мой господин. Просто мысли вслух.
— Если это касается нашей битвы, я хочу их слышать.
— Если ловушка не сработает, а даже если и сработает, по-моему, мы можем бить морвов только арбалетами из засад и ножами во тьме.
— Согласен. И в подобных кампаниях твои умбрийцы не знают равных.
— Нам оно не впервой, мой господин.
Шесть лет назад Артвир вместе с двумя сотнями других смельчаков донимал двенадцатитысячную морвийскую армию всю дорогу до замка Олдуин. До замка добрались лишь двадцать соплеменников Артвира, но морвы и гоблины потеряли в десять раз больше людей, две катапульты и все запасы масла. Та же тактика может сработать и здесь.
— Твое войско не будет входить в приманку, — распорядился Эрельвар. — Вы со Стивеном будете в укрытии. Если нам не удастся уничтожить Дракона, на вашу долю достанется прибегнуть к ножам и арбалетам, как ты и сказал. — И обернулся к Морфаилу: — Я хочу, чтобы ты и остальные ольвы из региров тоже поступили в этот резерв.
— Слушаюсь, мой господин..
— Если мы потерпим поражение, ты переходишь под командование Стивена.
— Мы не потерпим поражения, мой господин.
— Это может… — начал Эрельвар, но его перебил окрик невидимого часового:
— Стой, кто идет?
Артвир облегченно вздохнул. Наконец-то бивак!
Стива разбудил шорох движения. Повернувшись на бок, он увидел, что Эрилинн, прикрытая лишь своими волосами, направляется к выходу из шатра.
— Эрилинн! — окликнул он. Она обернулась, и волна волос скользнула вдоль гладкой выпуклости ее бедра.
— Скоро рассвет, — печально улыбнулась Эрилинн. Выбравшись из постели, Стив шагнул к ней, и Эрилинн бросилась к нему в объятия.
— Хотел бы я, чтобы ты осталась… — начал он, но Эрилинн прижала палец к его губам.
