Однако второй попытки не случилось. Одна из скал, с виду ничем не отличающаяся от прочих, проблеснула вспышкой нестерпимо-яркого света, и летучий корабль закрутился на месте и, кажется даже в двух плоскостях, а остановившись, атаки не возобновил, вместо этого со всевозможной скоростью поспешил прочь.
— Спасены, — выдохнул Кенз и опустился на землю. Остальные тоже не видели больше причины держаться на собственных ногах.
— А вам что грозило? — полюбопытствовала Шерил. С ней-то всё понятно, в отношении её намерения ловцов были предельно ясны.
— Свидетелей они не оставляют, — просто сказал командир. — С точностью стрельбы у них проблемы, так что после того, как изъяли мага, тебя, на остальных просто сбросили бы химический заряд помощнее и с концами.
От спасшей их жизни скалы отделились три крылатые фигуры и, мерно взмахивая крыльями, понеслись в их сторону.
— Теперь главное чтобы эти не зашибли, — хмыкнул Юстас.
— А они могут? — удивилась Шерил.
— Эти? Эти могут всё. Хотя с одной стороны нас — особо не за что, а с другой, очень уж они не любят конфликтов на своей территории. Нейтралы, — и это, последнее, слово было сказано с превеликим уважением.
Чуть в стороне от них, там где имелось несколько метров относительно свободного ровного грунта. Приземлились трое айев и тут же направились к нарушителям границы. Трое молодых мужчин, высоких, сухопарых, со сложенными за спиной мощными крыльями — они производили неизгладимое впечатление. Такое, что даже смертельно уставшие от гонок наперегонки со смертью рейнджеры, тяжело и неохотно, но всё же поднялись на ноги.
— Что забыли Светлые у наших границ? — вопрос был задан не слишком дружелюбным тоном, но и без особой агрессии.
— Мы, — начал Кенз, но тут же был перебит встрявшей в разговор Шерил:
— Меня они провожали. И так уж получилось, что шла я именно к вам.
Нельзя сказать, что Шерил не думала, как будет объяснять крылатым, что ей у них понадобилось. Думала, и ещё как. Даже какие-то аргументы подбирать пробовала, но когда её конкретно спросили о причинах такого странного паломничества, вместо заранее заготовленного ответа неожиданно выдала:
— На крылья поближе взглянуть захотелось, а то вдруг — ненастоящие?
И пробежалась оценивающим взглядом по стражу границы. От страха, что ли наглость проснулась? Тот с самоуверенной и очень мужской ухмылкой развернул одно крыло и протянул его в сторону девушки. Громадное, почти трёхметровое в длину (в сложенном виде за спиной они казались как-то меньше), покрытое пёстрыми перьями. Настоящими, здорово похожими на птичьи. Это Шерил выяснила, когда ухватилась за кончик крыла и подтащила его к себе поближе. Ну а почему бы и не рассмотреть, если предлагают?
— Осторожнее, — страж, под глумливые ухмылки оставшихся стоять чуть в стороне сослуживцев выдернул из цепких пальцев девушки конечность. — А если серьёзно? Что тебе у нас понадобилось?
— А если серьёзно, то я маг и ищу Знания.
Страж подался чуть назад, потом спокойным, обыденным тоном произнёс:
— Горный Престол приветствует тебя, гостья. Не согласишься ответить на несколько вопросов?
И из пристёгнутой к бедру сумочки появилась тонкая каменная пластинка с начертанными на ней знаками.
— Отвечать правду и только правду? — спросила Шерил, не столько узнав, сколько догадавшись, что это какой-то примитивный детектор лжи (а все они искусственные — примитивны).
— По возможности, — страж согласно склонил голову на бок.
— Хорошо, — она аккуратно уложила ладошку на каменную пластину.
— Твоё имя?
— Шерил Тлор.
— Не слышал такого имени и такого рода не знаю. Тлор. Ты, наверное, из далёких краёв?
— Очень.
— Как называется твоя страна и где находится?
— Называется Уиллори. Где находится — не знаю. И никто доподлинно не знает, где находятся разные миры и что их окружает.
— Нет лжи в твоих словах, но смысла в них я не вижу. Что значит разные миры? — она постаралась не улыбнуться, настолько по-детски искренним было удивление сурового стража границы, но и здорово удивилась: как это не знать о многомирье?
— То и значит. Есть мой мир, есть ваш, а есть ещё и множество иных. Что в этом непонятного?
— Так, отставим этот вопрос пока в сторону. Цель вашего прибытия в Горный Престол?
— Поиски знания и возможного пути домой, — она ответила честно, но сероватая пластинка слегка побурела.
— Ответ неполный, — слегка напрягся страж.
— И крылья хотелось бы поближе изучить, — спустя минуту размышления и раскопок в собственных мотивах добавила Шерил. Послышались смешки, а страж, взявшийся проводить допрос, слегка покраснел. Зато детектор моментально восстановил свой исконный цвет.
— Имеешь ли ты обязательства по отношению Иннояниру или Гегейргону?
— Нет.
— Хорошо, разрешение на проход получено, — страж границы потянул на себя пластинку детектора, но теперь уже Шерил не захотела заканчивать разговор и вцепилась в неё кончиками пальцев.
— Почему так легко? Вы же, по слухам, никого к себе не пускаете.
— Ты — маг, а для магов сделано исключение. Особенно для магов, ищущих Знания.
— А вдруг я наврала?
— А Ловцы на тебя охотились просто так, от нечего делать?
— Слушайте, а вам не кажется, что этот ваш разговор имеет некоторый налёт абсурда? — фыркнул тот из крылатых стражей, который до сих пор не принимал участия в разговоре. Шерил и её собеседник смерили взглядами неожиданно встрявшего, потом переглянулись и она наконец-таки отпустила детектор, а он решил представиться:
— Юджин, это Краали и Маас, — он по очереди указал на своих спутников.
— Моё имя вы знаете.
— Эй, — подал голос Кенз, — а с нами что?
— Ничего, — все трое крылатых с некоторым недоумением, словно бы уже успели забыть, что кроме них и девушки здесь ещё кто-то находится. — Свободны. Горный Престол к горным рейнджерам Ияннорира претензий не имеет, — официальным тоном произнёс Юджин, а Шерил добавила:
— Но вам бы ещё несколько часов отсюда лучше никуда не двигаться. Отдохнуть. То заклятье, которое я на вас накладывала, использовало ресурсы ваших собственных организмов. Ещё добавите нагрузки сверху — и постэффекты могут быть оч-чень неприятными.
Она улыбнулась извиняющись, но парни только отмахнулись. Живы, здоровы и ладно. И командованию будет о чём доложить. И о выходке гегейргонцев и о месте расположения поста стражи айев, которые так удачно себя демаскировали. Обычно-то и не заметишь, с какой стороны те приближаются: просто, раз, и кружит у тебя над головой парочка крылатых.
