- Добро пожаловать в штаб-квартиру Альянса.
- Ничего себе. Как это стекло выдерживает такое давление?
- Это не стекло, а редкий сверхпрочный прозрачный сплав, который может существовать здесь, но получить его в этом мире нельзя. Такие вот дела.
Спуск окончился, труба немного сдвинулась вверх, и мы выплыли из нее.
- Здесь открывать врата нельзя, сразу предупреждаю, так как камни взрываются очень сильно.
- Понял.
Такого я еще не видел. Под огромным, стеклянным на вид куполом располагался небольшой остров, к которому мы сейчас и плыли. Где-то наверху летали несколькими крупными облаками тысячи каких-то ярких разноцветных светлячков, делавшие все вокруг еще более похожим на сказку. Я дернул головой, пытаясь сбросить наваждение, но это было наяву.
- Сколько же угрохано, чтобы такое сделать?
- Много. Нам и не снилось - произнес Джим - все вспоминаю, как я первый раз тут оказался. Надо сказать, был удивлен похлеще твоего.
- И неужели никто не в курсе, что тут такое?
- В курсе. Но кому надо дали на лапу, и они молчат. Демоны не в курсе местоположения штаба Альянса, поэтому мы храним секретность.
- Тогда почему меня сюда привезли в открытую? Может, я вас заложу.
- Не заложишь. Скоро узнаешь, почему.
Мы подплыли к пристани, выполненной из белого камня. Поверхность была покрыта замысловатой резьбой, не изображавшей каких-либо картин - просто узор. Если бы не штрихкод, высеченный на одном из блоков, я подумал бы, что сделано это иномирными мастерами.
Джим привычно пришвартовал лодку и вылез из нее, а я двинулся за ним. Остров был, несмотря на свое положение под поверхностью воды, покрыт зеленью, из которой проглядывали белокаменные постройки. Особенно выделялся своим величием и изяществом дворец по центру. Острые тонкие шпили, небольшие башенки и огромные балконы. По дорогам, проложенным без видимого порядка непрерывно сновали люди, большей частью одетые буднично.
Коммуникатор пискнул, и я увидел на экране надпись «Alliance Communications».
- Это местная сеть - пояснил Джим - Сотовая связь не берет на глубине, так что наши устроили свою три года назад. Пока ты здесь, звонки куда угодно бесплатны, но безопасность линии не гарантируется, так как на другом конце уже не наши коммуникации. Но вот отследить звонок нереально. Он будет с несуществующего номера. Несколько наших засели в спецслужбах, и эта сеть считается одной из тех, которой пользуется «Интерпол».
- Неплохо.
- Вон там есть рынок, после аудиенции зайдем. Рекомендую первым делом сдать свои камни на обработку и не хватать рентгены почем зря - это тебе не воздушные поцелуи.
- А какая валюта?
- Своего рода бартер. За обработку камней-врат берут по одному такому камню себе на десять обработанных. Ну и продают так же, обычно около сотни зеленых за разовый, около лимона за постоянные врата. Альтернативы есть, только договорись.
- Постоянные врата?
- Да, ставишь, настраиваешь, и оно непрерывно соединяет два мира.
- Надо будет купить…
- Там можно купить все, что угодно, но покупая вещичку - спрашивай карту. Обычно к каждой вещи идет карта миров, где она работает. Магические прибамбасы работают тоже далеко не во всех мирах. Хочешь жить долго, работать эффективно - выбирай лучшее, что можешь достать для мира, в котором работаешь.
Мы потихоньку шли по улице, приближаясь к дворцу. Прохожие на нас особо не глазели, а вот я разглядывал всех и каждого быстрым, но внимательным взглядом. Негры и белые, азиаты и европейцы, кого здесь только не было. Дар показывал мне также, что разнились и силы. Я отметил, наверное, штук шесть незнакомых мне энергий вокруг прохожих, совсем по-разному мне представлявшихся. Одни словно окутывали владельца в кокон, другие словно роились светлячками…
- Еще есть столовая, где можно хорошо и бесплатно перекусить, есть библиотека и отель. Но первым делом в дворец к Илоне.
Мы прошли сквозь украшенную виноградной лозой арку внутрь. Впрочем, это были пока еще не внутренние помещения дворца - своего рода обширные веранды, единственный потолок которых составляли лозы дикого винограда. Здесь тоже было людно. Кто-то просто сидел на скамьях, кто-то беседовал по телефону, я даже заметил несколько влюбленных пар. Мы уверенно двигались вглубь, где наконец отыскали в лабиринте веранд вход. Внутри было намного светлее, чем в полутени виноградных лоз - свет, казалось, исходил от неестественно белых стен, потолка и просто из воздуха.
Как я не присматривался - тень у меня почти отсутствовала. Джим глянул на часы и немного ускорил шаг. На стенах частенько встречались огромные картины, сродни огромным полотнам, когда-то виденным в Третьяковской галерее. Одну картину, запечатлевшую последние мгновения жизни Помпеи, я узнал. Интересно, это оригинал или все же копия? Я бы не удивился, будь здесь оригинал.
- Копия - проговорил Джим - как и все международно признанные картины здесь. А вот всякого рода фантастические сюжеты тут в основной своей массе оригиналы. Некоторые здесь неплохо рисуют.
Наверное, этот зал должен был быть по задумке архитектора тронным, но большая часть просторного помещения была заставлена столами, на которых можно было лицезреть некоторое удивительное смешение старого и нового: самые новейшие ноутбуки, только вчера бывшие прототипами, а сегодня продаваемые по заведомо завышенным ценам, соседствовали с древними фолиантами в кожаных или металлических обложках, а кое-где вообще в обложках из шкур неведомых мне животных. Большинство столов было сейчас занято, но Джим быстро нашел свободный, машинально смахнул пустой разовый стаканчик в помойку и бросил на стол свой рюкзак.
В конце зала, там, где должен был стоять в идеале трон, на возвышении было установлено качественное офисное кресло, и полукруглый стол из черного дерева. Где, как не там, сейчас сидело начальство?
Скорее всего, я был прав - в кресле действительно сидела хрупкая на вид девушка. При всем желании я бы дал ей двадцать, ну максимум двадцать два года. Длинные и, что характерно, абсолютно белые волосы падали своеобразной рекой назад, и лишь пара совершенно обычных, человеческих ушей сдерживала их сзади. Но самое интересное было другое: зачерпнув немного энергии из перстня я увидел, что Илону (а кто это, если не она?), окружают шесть больших сфер, вращающиеся вокруг нее словно планеты, вокруг солнца. Во время разговора, когда она задумывалась, можно было отметить, как небольшие светлые облачка то летят от того или иного шара к голове Илоны, которая, к слову, тоже была пропитана той странной энергией и словно бы светилась, то наоборот, возвращались на свою орбиту. Но было в этих облачках нечто чуждое мне. Да, я видел их, но эта было не то, что в Алерии именуют Первородной Энергией и выписывают всегда с «Желтой» буквы (Особый способ начертания особо важных имен и мест, как бы вторая «заглавная буква»). А значит, если придираться к формулировке, не магия уже. Вспомнив слова Джима про ее возраст, я мысленно кивнул, соглашаясь с ним. Я понятия не имел, на что способно то, что окружает Илону, но в том, что она заткнет по силе меня за пояс, я не сомневался. Не хотел бы я встать у нее на пути…
