— Садитесь, — предложила Веся, оглядев молчаливые парочки, и невольно вздохнула. Не так то приятно разрушать чужие надежды, и очень трудно доказать, что они ложные. Но кому-то же нужно это делать? — Мне понятно, зачем вы все сюда пришли, потому я не буду ни о чем вас спрашивать. Хочу лишь напомнить тем кто забыл или не знал. Клан Сокола возник всего несколько дней назад, и у нас пока нет старинных традиций. Но мы намерены не перенимать законы соседних кланов, а создавать свои. Если вам непонятно, почему, могу пояснить, Клан Сокола особый, большая часть наших сородичей — это чародеи цитадели, которых князь Ардест принял под руку вместе со всем их имуществом и традициями. И потому все наши законы и правила будут согласны с порядками, по каким издавна живут маги.
— Я не ошибся, — закрывая серебряной крышкой хрустальный шар, довольно кивнул Феодорис, — из нее получается истинная княгиня. Да и племянник ей под стать… очень удачная пара.
— Ну и зачем тогда закрыл вид? Мне хотелось посмотреть дальше.
— А ты между прочим, у него советник, можешь отправиться туда и смотреть, сколько угодно, — хитро усмехнулся магистр, — все равно делать тут тебе пока нечего. Вот завтра с утра начнешь тренировать свою ученицу… как я подозреваю, она не захочет перебираться в Антаиль, даже на несколько дней.
— Ну по нашим правилам если невеста согласна, — обрадовался молодой чародей, — то она берет браслет безо всяких церемоний.
— Я знаю, — кивнула ему Веся, — но знаю и другое, ни одна чародейка не возьмет браслет через три часа после знакомства. И даже через три дня не возьмет, все чародейки очень серьезно относятся к выбору спутника жизни. И потому князь уже издал указ, в клане Сокола брачные союзы вершатся лишь по взаимной любви. И дабы никто не пытался обойти этот указ, перед обручением жених и невеста должны ответить на несколько простых вопросов. Всем вам известно, что князь Ардест тоже чародей и магистр, и его дар позволяет ему распознать не только откровенную ложь, но и невольное лукавство. А я, как приемная мать, не могу допустить, чтобы мои дочери вольно или невольно сделали неверный выбор… и потому все женихи, еще не раздумавшие предлагать княжнам свои браслеты, сейчас ответят мне на несколько вопросов. А потом на те же вопросы ответят девушки, и князь сообщит вам свое решение. Никто не раздумал?
— Я раздумала, — заплакала вдруг одна из девушек, — мне просто очень понравился браслет…
— Ты сказала сейчас правду, дочка, — облегченно выдохнул Берест, — и правильно сделала. Не нужно плакать, иди в свои комнаты, мы с княгиней непременно подыщем тебе украшение взамен этого браслета.
— Тьма, — помрачнев, процедил воин из отряда Ранза, глядя вслед стремительно убегающей невесте, — ну разве можно так поступать с женихами?!
— А разве можно так поступать с неопытными девицами? — сердито свел брови князь, — поманил блестящими камушками и быстрее потащил на обрученье! Да она тебя еще даже не разглядела, только цацку и видела! Неужели ты этого не заметил? Так спешил стать моим зятем? А того не забыл, что я родом из клана ястребов, и по своему воспитанию и правилам сородичей считаю должным относиться к девушкам с почтением? Ну а мой собственный опыт и убеждения позволяют заявить всем вам открыто и твердо, заманивать девушек драгоценностями и принуждать к согласию лукавством и разными хитростями я не позволю никому и никогда. И тем более не допущу, чтобы так поступали с моими приемными дочерьми!
— Да я и не собирался ее обманывать… мне Летика и в самом деле люба!
— Так иди и ухаживай, — строго кивнул ему на дверь князь, — цветочки дари, себя показывай… и начинай строить себе в городе дом. А через месяц, если она надумает взять твой браслет, приходи сюда снова. Ну, кто готов отвечать на вопросы княгини?
— Я готов, — уставился на Весю чуть насмешливым взглядом чародей, и вдруг насторожился.
— Моя помощь нужна? — В дверях кабинета стоял Саргенс.
— Разумеется, — не стал кривить душой Берест, — я княжу всего несколько дней, а отцом и вовсе стал всего лишь утром, потому буду рад умному совету. Задавай вопросы, Эвеста.
— Первый вопрос, — объявила Веся жениху, — что ты любишь?
— Марезу, — тотчас ответил маг, и в его глазах мелькнуло торжество, но княгиня покачала головой.
— Я спросила, что, а не кого. Но вредничать не стану, ответ принимаю. А теперь рассказывай, что ты любишь в жизни. Какое дело, какие вещи, какую еду, какую погоду, какие забавы… Саргенс, закрой Марезу мороком.
— Это ещё зачем? — заволновался маг.
— Так ведь ей после придется отвечать на те же вопросы, — ехидно пояснил Лирсет, — вот и посмотрим, хорошо ли она знает, за кого собралась замуж.
— Мы ещё не хотим замуж, — переглянувшись, одновременно поднялись с мест две княжны, — прости нас, матушка, неразумных. Можно, мы пойдем к себе?
— Идите, — улыбнулась им Веся, — вы правильно сделали, признавшись. Никто вас ругать не будет.
— Я тоже пойду, — поднялась с места еще одна невеста, стараясь не смотреть на вытянувшееся лицо своего ухажера, — сама не пойму, почему вдруг заторопилась… извини меня, Юргенс, я не со зла.
Отвергнутые женихи молча потянулись к выходу.
— Иди отдыхай, и не переживай, свою любовь ты обязательно найдёшь, — отпустила девушку Веся, поглядывая на остальных невест, притаившихся, как мышки.
— Тогда и я ухожу, — тихо произнесла Мареза, — простите меня, батюшка и матушка. Мне очень приятно было… что за мной маг ухаживал, но лгать я не хочу.
— Постой! — ринулся вслед за ней чародей, но Саргенс щелкнул пальцами и дверь захлопнулась.
— Остынь, Мирос, пусть девушка идёт себе спокойно. Если она тебе и впрямь нравится, то сумеешь её добиться, — мягко проговорил магистр, — давай я тебя в Антаиль отправлю?
— Отправляй, — мрачно буркнул маг, и прошел мимо двух оставшихся пар к окну, за которым вскоре затрепетала туманная тень фантома.
Глава двадцать шестая
Двух последних невест Веся оглядела с особым вниманием и нашла очень разными. Потому-то вначале обратилась к той, которая по виду была старше и смотрела со спокойной уверенностью. Княгиня даже имя ее помнила, девушка одной из первых решилась войти в клан Сокола.
— Савена, ответь нам, любишь ли ты своего избранника настолько сильно, что даже втайне не мечтаешь увидеть рядом с собой никого иного?
Это был слишком откровенный вопрос, и честно ответить на него «да» могла бы только беззаветно влюбленная девушка.
