— Нет, — побледнев, тихо прошептала свежеиспечённая княжна, — пока я так сказать не могу. Но я его знаю… когда нас угнали хингаи, они с отрядом Дикого Ястреба нас освободили и помогли добраться до своих земель… и он меня тоже узнал.
Берест кивнул жене, подтверждая истинность этих слов.
— Значит, в тебе сейчас говорит благодарность, — неспешно произнесла Веся, раздумывая, как поступить. Такого ответа от девушки она не ожидала, и теперь не желала нечаянно обидеть людей, которых по своей воле снова свела упрямая судьба, — и я не могу не похвалить это замечательное чувство. Однако для счастья одной благодарности маловато. И не забывай что ты теперь княжеская дочь. Простой селянке можно передумать и вернуть браслет через декаду или две, но для княжны такое легкомыслие совершенно непозволительно. Поэтому я пока не разрешаю тебе брать браслет, присмотритесь друг к другу получше, испытайте свои чувства и приходите через декаду, князь будет решать такие вопросы трижды в месяц.
— Спасибо, любимая, — еле слышно выдохнул Берест в ушко жене, пока огорченные жених с невестой крепко держась за руки уходили из кабинета, — я боялся, что допрашивать дочерей придется каждый день.
Отвечать ему Веся не стала, она пыталась понять, что связывает последнюю оставшуюся в кабинете пару. Худощавого светловолосого чародея средних лет и молоденькую княжну,
Вспомнить имя этой дочери целительница не могла, зато сразу узнала редкий для этросов цвет волос, черных как вороново крыло и слегка вьющихся. А еще неожиданно серебристо-серые глаза, так не вяжущиеся с цветом косы.
— Напомни мне твоё имя, — мягко попросила она девушку, и та вдруг встала, как встают, услышав вопрос, лишь дети княжеских домочадцев, которых обучает грамоте кто-то из княжон.
— Я Гарина. Но мы пришли не из-за браслета, чародей Левоний хочет взять меня в ученицы.
— Магистр Левоний, — поправил Саргенс, и уставился на собрата, — и какие способности ты у нее отыскал?
— Посмотри сам, — спокойно шагнул к столу тот и достал из кармана горсть разноцветных камушков, — отвернись, Гарина, и дай руку.
Девушка покорно отвернулась, заложив за спину ладошку и маг приглашающе кивнул Саргу.
— Положи ей в руку любой камень.
— Вот.
— Это зеленый, — тотчас сообщила княжна.
— Теперь другой.
— Этот серый… с полосками, — уверенно назвала девушка, и чародей положит ей в руку новый камень, — а это синий и теплый… лазурит.
— Кто тебя учил? — заинтересовался Саргенс, — и где ты жила?
— Жила в деревне, на восток от Важенского леса. В грозу в наш дом попала летучая молния, и родители погибли… а меня спасло чудо, матушка незадолго до того подарила мне цепочку с заговоренным опалом. Но выжить-то я выжила, а ноги отнялись, вот и сидела потом целый год в доме сельского старосты. Вот как раз тогда я камни и научилась по цвету узнавать, летом меня за работу сажали, полотна к покраске вязать, вот и играла от тоски. А потом меня княжна Марилика вылечила и определила служанкой в дом вдовы учителя, мне как раз семнадцать сравнялось.
— Ты умеешь писать и читать?
— Очень мало, — покраснела Гарина, — к Аннели ходили малыши из богатых домов, а я подсматривала.
— Все ясно, — постановила Веся, — раз есть дар, значит, нужно учить. Вот только отпустить ее в Антаиль я пока не могу, приходи в дом невест после обеда, договорись с Савелом. Идите.
— Хорошо, — чуть поджав губы, согласился магистр и повел княжну прочь.
— Пойду и я, — поднялся Саргенс, — хочу сделать всем девушкам по амулету. Если что-то будет нужно, посылайте вызов, я шкатулку с вестниками в буфете в столовой оставил… не хотел никому показывать.
— Спасибо, — поблагодарил Берест, и дождавшись ухода мага повернулся к брату, — ты не хочешь рассказать, отчего такой злой?
— Я уже не злой, — желчно сообщил Лирс, — теперь я счастлив.
— Наконец-то сообразил, — шутливо похвалила его Веся, — тогда можешь идти, Влана где-то недалеко.
— Но все равно обидно, — пробурчал Лирс, направляясь к двери, — вот я бы ее браслет сразу взял.
— Так разве ты не понял? — охнула княгиня, — она же тебе его уже отдала! Волчицы не лисички, перед всеми подряд хвостом не крутят!
— Тогда почему я не вижу его на своей руке? — остановившись, подозрительно осведомился княжич.
— Так попроси начертать. Когда волчица уверена в своем выборе, но не уверена в серьёзных намерениях избранника, она просто рисует ему на запястье свою метку. Чтоб жених, если раздумает, не обижал девушку словами, а просто стер ее рисунок.
— Веся… — голос Лирсета вдруг сел, — ты сейчас не шутишь?
— Можешь спросить магов, они тоже должны знать такие тонкости. Только учти, тогда Влана будет знать про каждую девушку, с которой ты хотя бы просто поболтаешь.
— Нужны они мне, твои девушки, — пренебрежительно фыркнул княжич, и захлопнул за собой дверь. Но через миг в приоткрывшейся щели возникла его голова, и проникновенно шепнула — Спасибо.
И после этого исчезла окончательно.
— Вот это ваш дом, — сообщил Феодорис, остановив туманную лодочку возле небольшого, но двухэтажного здания, похожего на дорогую конфету бледно-розовым сиянием гладко отполированных камней стен, украшенных сложной вязью густо коричневой и золотистой отделки, — Нравится?
— Пока не понятно, — осторожно ответил Берест, рассматривая строение, каких никогда прежде не встречал.
Невероятно роскошный дом, если судить по обилию узоров, вьющихся по выложенным из дорогого золотого камня карнизам и откосам и сверкающего хрустальным блеском разноцветного стекла, вставленного в бронзовые рамы. И очень надежный, если смотреть на массивный фундамент из красного гранита и толщину стен. Но одновременно какой-то легкомысленный из-за широкой террасы, огибающей его со всех сторон. Эту террасу, окаймлённую причудливым кружевом невысокой решетки, и накрытую опирающей на изящно закрученные колонны кровлей, короной венчали белоснежные перила балконов второго этажа, еще более хрупкие колонны и широкие застеклённые арки. И от этого дом казался скорее невероятно разросшейся садовой беседкой, чем подобающем князю жилищем.
— Так строят дворцы в восточных ханствах, — пряча понимающую улыбку, просветил княжескую чету Феодорис, — там летом очень жарко и потому дома защищены от уличной жары поясом террас. Да и у нас бывают периоды, когда зной не спадает целыми декадами, а иногда Ойрет обрушивается на берег яростными штормами, и тогда такая терраса защищает от дождевых потоков. Ну а последняя причина, по которой мы строим дома именно такими, очень проста. К вам будут приезжать в гости князья и родичи и обязательно попросят показать им Антаиль. И обычное, удобное, но скучное строение никого не поразит и не заставит поверить в ваше могущество. А это вам нужно, чтобы не мучить жителей будущего города бесполезной попыткой вырастить на этих землях достаточно зерна и сена для стад. Даже с нашей помощью это будет нелегко, но все равно не будет стоить затраченных усилий. Здесь к концу весны солнце выжигает всю траву, кроме полыни да жестких кустиков схарры. А это вовсе не лучший корм для скота.
