***
Фигура в красном остановилась, из-под нависающего на глаза капюшона на Охотника смотрела Рита.
— Что ты делаешь здесь? — Жёстко спросил Он.
— Не забывайся, — нахальная улыбка обнажила острые клычки, — в этом Мире ты мне не указ, здесь ты просто Охотник, один из многих…
— Ты тоже не забывайся, Рита, даже в шкуре Охотника в моих жилах течёт кровь Королей Засхада.
— Если ты помнишь я тоже отношусь к особам королевской крови, здесь мы равны, разве что, Король-подкидыш, ты оказался более удачливым и сумел усесться на трон.
— Рита, если ты появилась здесь, чтобы поболтать о дворцовых интригах, то я тебя больше не задерживаю, можешь идти своей дорогой… Кстати, не так далеко отсюда находится деревня, в которой живут теплокровные люди, можешь сходить на охоту развеяться… а меня, как ты уже успела заметить, ждут!
— Я знаю, что тебя ждут, поэтому снова хочу тебя предупредить об опасности.
— Благодарю за заботу, Рита, я как-то разберусь без твоих предупреждений!
— Ты ещё можешь Её убить и всё встанет на свои места, будет как раньше!!!
— Как раньше уже не будет никогда. Могу тебе сказать даже больше, я не убью эту женщину ни сейчас, ни потом… Она нужна мне живой!
— О, Боги, что я слышу, Король Засхада, говорит о человеческих эмоциях, как будто они стали частью его!
— Рита, не вынуждай меня злиться, пока я ещё прошу тебя уйти, но ещё несколько слов и…
— Ты ничего не сделаешь мне в этом Мире, Охотник! — Рита злорадно хихикнула, и пренебрежительно хмыкнула, — Человеческий выродок!!!!!
От этих слов у Охотника пропал дар речи:
— Что ты сказала? Повтори!
Рита хитро обнажила в ухмылке клычки и скрылась, прошелестев плащом. Охотник попытался схватить её за полу плаща, но рука ухватила лишь воздух…
***
Пальцы, схватившие воздух, непроизвольно разжались. Ал поднял глаза и вновь перед ним засветился призывный огонёк костра. Отгоняя неприятные видения Ал поспешил к спасительному огню. Обняв колени и завернувшись в плед Вера сидела перед костром, задумчиво глядя на пляшущие язычки пламени, отражавшиеся в её бездонных чёрных глазах.
— Как дела? — Глухо спросил Ал, пытаясь унять дрожь.
— Да вот видишь, — Вера показала рукой на горящий костёр, — во мне проснулись гены первобытных предков. Сижу, как истинная неандерталка перед очагом, жду, может какой заблудившийся охотник забредёт на огонёк и скрасит мое унылое одиночество.
— Охотник? — Переспросил Ал, думая о своем. После того как Вера с улыбкой утвердительно кивнула, он тоже улыбнулся в ответ и продолжил начатую ею шутку. — Одинокий охотник пришёл без убитого мамонта, примешь?
— А что остается делать бедной женщине? — Всё так же с улыбкой, поддержала диалог Вера, — ладно, располагайся одинокий охотник без мамонта, будем питаться кореньями.
— Ты хочешь есть? — Шутки про охотника тревожили, поэтому он неуклюже перевёл разговор на другую тему.
— Пока не знаю, — неуверенно пожала плечами Вера, и мечтательно глядя в звёздное небо, добавила, — если честно, то хочется чего-то такого весёлого, но пока не могу ничего весёлого придумать, грустно как-то… — Вера задумчиво расшевелила затухающие ветки и костёр вспыхнул снопом искр, — Кстати, ты принёс чего-то-нибудь, что может гореть?
— Ты так, смешно сказала «чего-то-нибудь».
— Ага, это любимое выражение одного моего знакомого, он так часто это повторяет, что невольно перенимаешь. Так что с дровами?
— Ну, дровами это сложно назвать, скорее охапка хвороста.
— Пойдет… Давай сюда.
Ал подвинул ближе к костру принесённый им сушняк и Вера подбросила в огонь несколько крупных веток.
— Смотри, — Вера всё так же задумчиво смотрела на небольшой костерок, — кажется, что огонь пожирает хворост и, как хищный зверь, урчит от удовольствия, похрустывая костями… маленький беспокойный зверёк, который, если его хорошо кормить может вырасти и сожрать всё. Наверное, огонь самый опасный после человека зверь…
— Странные ассоциации… — заметил Ал, тоже глядя на плящущие язычки пламени. И снова перевёл разговор на другую тему, — так какие у тебя предложения по поводу празднования первого Дня Полнолуния?
— Не знаю, я думала сегодня ты у нас главный генератор идей, а я так — на подхвате. Ну и, в качестве водителя… надеюсь не совсем трезвого.
— Я тоже не знаю… наверное, генератор требует подзарядки.
— Можно и подзарядиться, ты же не забыл взять еды? А ну-ка, вспоминаем, кто у нас сегодня дежурный по кухне?
— Я, — как по команде отчеканил Ал и другим тоном добавил, — вообще-то я никогда ничего не забываю, тем более, если дело касается еды.
— Ой ли? — Вера посмотрела на него с наигранно скептическим прищуром, — что точно не забываешь? Ах, вот ты, оказывается, какой "незабываемый"! — Довольная своим каламбуром, Вера подкинула в костер ещё немного веток, потом резко вскочила на ноги. — Давай тогда найдём для начала что-то-нибудь съедобное, кстати, в холодильнике стояло несколько бутылок с "градусными" напитками, надеюсь их ты взял?
— Не взял, а прихватил на всякий случай! — Таким же наигранным тоном, с гордостью ответил Ал.
— Сейчас как раз тот самый случай, давай выпьем — это так сближает!
— Ну, может быть, ты и права, — казалось Ал тянул время.
— Давай, тащи бутылку, да, — пародируя кавказский акцент воскликнула Вера, искренне не понимая, почему Ал "тормозит". — Ну что ты в самом деле ломаешься как застенчивая еврейская девственница?
Нехотя Ал встал и пошелестев пакетами, вернулся к костру с запотевшей бутылкой.
— Ну, и чем её открывать?
— Ой, — вскрикнула Вера, — это я забыла взять штопор из бардачка! Ты, это, начинай тут готовиться к банкету, а я быстро сбегаю.
Вера побежала к машине. На полпути в уши как-то странно ударил поток воздуха, щёлкнул о барабанную перепонку и.… звуки смешались в каком-то жутком коктейле…
***
— Царица, ты нужна здесь…
— Кто это говорит, — сквозь силу произнесла Она, — Кто?
— Это я, Голиаф, — из-за дерева появилась огромная фигура горгульи.
— Я не могу, Голиаф, не сейчас…
— Ты должна…
— Что я должна? Кому? Как ты здесь оказался?
— Стикс вернулся без тебя. Я пошёл за ним и оказался здесь. Что ты делаешь в этом Мире?
— Я…
— Возвращайся немедленно в Дакнес!
— Голиаф, я не могу уйти сейчас, не могу… Я обещаю, я вернусь немного позже.
— Царица, вспомни о своем долге правительницы.
— Я помню, всё помню, только…
— Мне, жаль, — с грустью в голосе произнёс верный телохранитель, — но ты становишься слишком человечной. И ещё, ты всё больше и больше напоминаешь Гильермо. Перед ним тоже встал выбор, но он не смог отречься от любви к Семиликой, ради Неё он отказался от борьбы и сдался. Тогда тоже была война, демоны под видом беженцев переселились в Дакнес, началась война между расами. Тогда Гильермо увёл их за собой в другой Мир, который по воле Богов был замкнут навечно. Так получилось, что Гильермо разделил их участь, оставив Дакнес на произвол судьбы.
— Но при чём здесь Семиликая?
— Сначала она опутала Гильермо своей красотой, потом стала его женщиной, а потом, воспользовавшись случаем, избавилась от него, как от ненужного хлама.
— Голиаф, всё это слишком запутано, я ничего не поняла, да и… не время для подобных разговоров…
— Что здесь непонятного? Семиликая — бессмертна, к тому же входит в Совет Пантеона… В принятии решения о закрытии Мира Её голос оказался решающим. Гильермо не смог вернуться.
— Но мы же не знаем почему она так поступила, может на это были причины?
— Да, были и одна из них — человеческая сущность Гильермо.
— Я всё равно ничего не поняла… При чем здесь человеческая сущность? При чём здесь я?
— Ты тоже должна пройти испытание, и я делал всё, чтобы заглушить в тебе капли твоей человеческой крови… наверное, я был плохим учителем, раз ты, в трудную для Дакнеса минуту предаёшь свой народ ради мужчины, ради человека…
