— Конечно.
Рандсон переживал, словно ощутил, что она изображала храбрость.
— Солдат Грейсон вовремя позвал нас.
— Я благодарна, — Джессамин старалась сохранить голос ровным. Если она посмотрит на Эмира, она заплачет. — Н-нужно куда больше, чтобы одолеть нас.
— Да, принцесса. Но мы не должны были пускать тебя так близко к опасности.
— Не важно. Я больше переживаю за остальной бой. Рэдбридж наш?
Юное лицо Рандсона озарила улыбка.
— Посмотрите сами.
Женщина из Пятых Талантов привела ее лошадь и помогла вернуться в седло. Бока лошади были мокрыми от пота и крови, и она топала ногами от дрожи Джессамин из-за облегчения и страха. Но Джессамин сжала крепко поводья и выпрямила спину.
— Ну? — сказала она другим. — Чего вы ждете?
Когда Джессамин поехала по мосту из красного камня на мощеную площадь, город был их. Но Рэдбридж сильно изменился. Зелень была растоптана, испорчена тысячами следов сапог. Ивы срубили для костров и баррикад. Многие дома были заколочены, люди отчаянно пытались защититься. Тела лежали на улицах в формах обеих армий.
Джессамин сжала поводья сильнее, стараясь не представлять лица друзей на тех трупах.
Они проехали мимо здания общежития Академии, которое стало темницей для пленных учеников-мимиков и их учителей. Они выходили теперь, моргая в предрассветном свете. Джессамин вскоре даст им работу.
Но сначала нужно обратиться к солдатам.
Она спешилась перед актовым залом, большим гранитовым зданием с бронзовым куполом, поднялась по ступенькам дрожащими ногами. Она поговорила с солдатами, собравшимися на площади, и жителями, которых они освободили. Она не могла думать о словах, говорила что-то о храбрости, победе, единстве народа, который не отдавал своих людей в руки врага.
«Я чуть не умерла. Эмир чуть не умер».
Ее уверенность чуть не убила их. Но она подавила стыд и сказала солдатам, как гордилась их работой.
«Тебе не нужно быть бесстрашной, пока они считают, что ты такая».
Речь была достаточно вдохновляющей. Солдаты громко отвечали ей, Пятые Таланты были самыми пылкими. Они гордились, что спасли ее, и с каждой победой они становились все ближе к ней. Джессамин подумала, что стоило заказать особую форму для Пятых Талантов, но не для того, чтобы выделяться на поле боя, где анонимность помогала, а чтобы другие солдаты могли признавать их в лагере между сражениями. Их нужно было поддерживать и хвалить, чтобы привязать их крепче к службе империи.
— Еще успешный бой, — сказал Эмир, пока остальные солдаты разошлись разбить лагерь. Он, к счастью, не упомянул безрассудность Джессамин. — Мы не потеряли ни одного Пятого Таланта.
— А другие потери?
— Минимальные. Но по Рэдбриджу сильно ударили. Много учеников-имитаторов забрали в лагеря рабов Обсидиана, — Эмир покачал головой. — Я смотрел Церемонию назначения сестры в этом зале. Все те юные мимики были в восторге от первой миссии.
— Мне жаль, что мы не смогли им помочь, — Джессамин не нравилось думать о людях, которых они потеряли, пока она медлила с использованием Пятых Талантов.
Ей нужно быть сильным лидером, но и решительным тоже. И мудрым. И храбрым. И все остальное, что было сложнее с копьем у горла и врагами со всех сторон.
И уроки танцев не готовили ее к этому.
Адреналин боя и близкого плена стал угасать, оставляя ее дрожащей. Джессамин села на ступеньку, чтобы осмотреть порезы и синяки. После короткой паузы Эмир сел рядом с ней, опустился с трудом, словно тоже ощущал последствия боя. Он потрогал свой бок, проверяя, открылись ли его раны, и хмыкнул.
Они были странной парой с их хрупкой кожей.
— Дайте посмотреть, — сказала Джессамин.
— Принцесса?
— Не скромничайте. Снимайте камзол.
Эмир быстро взглянул на нее и позволил помочь ей снять его камзол формы. Кольцо крови испачкало белую рубашку на пояснице. Она потянула за край рубашки, и он снял и ее. Его худое тело было более мускулистым, чем ожидала Джессамин, и она начинала немного стесняться.
«Не глупи», — она забрала у Эмира рубашку и ею закрыла кровотечение из открывшейся раны.
Они сидели в тишине, город кипел после боя. Никто не замечал принцессу и элитного солдата, сидящих рядом друг с другом на лестнице. Она прижала рубашку к его ране, ее пальцы давили на его кожу, ощущая сильное биение его пульса.
Джессамин кашлянула.
— Вы слышали что-нибудь о семье?
— Мои младшие братья все еще от гор Ридж, недалеко от положения вашего отца. Они — Щиты, и я не должен переживать, но непробиваемую кожу можно обойти.
— Пожалуй, да, — верный Щит Джессамин, Баннер, был отравлен. Щитов можно было удушить, утопить, даже столкнуть с огромной высоты. Если их ловили, их заставляли работать в лагерях Обсидиана в холодных северных регионах или возле вулканов, где их кожа защищала их от холода и жара.
— Я больше переживаю за родителей, — сказал Эмир. — Они были в Стоунфосс, когда его захватили.
Ладони Джессамин все еще лежали на спине Эмира, и она ощущала его дрожь, когда он упомянул родителей. Она думала провести ладонью по его коже, может, взять его за руку.
«С ума сошла?».
Она должна была закрыться от слабости. Этой ночью ее чуть не поймали. Она была физически уязвимой, но паника от мысли, что она потеряет Эмира, тоже потрясла ее. Она близко подпустила Мику и Калеба, Баннера, Арена — или имитатора, которого считала Ареном. Он спас ее жизнь раз, как и Эмир, а теперь он был мертв.
Воспоминание о веселой улыбке и хвосте волос, развевающемся на ветру, переполнило на миг ее чувства. Она отогнала это.
Она не могла открываться потере, горю. Она доверяла Эмиру Грейсону, но, может, ошибалась, что ей нужны были друзья. Чем дольше она была с Пятыми Талантами, тем больше была уверена, что ей нужны были воины, которые были верными только ей.
Она была безрассудна этой ночью, но она не пала. И не могла быть слабой.
— Почему бы вам не послать Пятого Таланта поискать ваших родителей? — Джессамин отодвинулась от Эмира, комкая его окровавленную рубашку. — Я могу выделить одного человека, и я хотела бы знать, что происходит в Стоунфоссе. Может, мы направимся дальше туда.
Эмир повернулся к ней, надежда сияла в его ореховых глазах. И на миг там было что-то еще, словно он думал тоже взять ее за руку.
— Уверены?
— Абсолютно, — Джессамин вытерла с лица немного серебряной пудры. — И пока вы отдаете приказы, скажите им, что я решила повысить вас до лейтенанта.
Улыбка Эмира угасла, словно он не это хотел услышать.
— Принцесса, это честь для меня.
— Пятые Таланты уважают вас, — сказала Джессамин. — Они видели вас в бою на «Шелковой богине» — хотя некоторые из них бились тогда против вас — и вы спасли меня этой ночью. Я хочу показать им, что трещины, которые Обер пытался создать в моей армии, уже не важны.
— Да, моя принцесса, — Эмир встал и отсалютовал, его движения уже не были скованными. — Я буду хорошо служить вам.
— Да, будете. Теперь выберем хорошее место для базы операции, да? Там неплохая зеленая гостиница.
Джессамин нужны были лейтенанты, а не друзья… или кто-то еще. Она уберет всех врагов, пока обсидианцы не пропадут на ее землях. И тогда они увидят, что был слабым.
Глава восемнадцатая
Мика мало видела Калеба в их первые дни при Каменном дворе. Нижний надзиратель посылал слуг из Обсидиана к принцу и леди, а Калеб работал с рабами в Нижнем замке. Мике и Тиберу все время приходилось притворяться влюбленной парой. Они спали в одной кровати, разложив между собой подушки, ели вместе в Зале балконов, когда не расходились к леди и на встречи совета.
Тибер подружился с лордом Морганом, который нежился во внимании кронпринца, но у Мики было мало шансов узнать лорда Моргана самой. Обсидианские мужчины и женщины почти не пересекались вне ужина. Мика даже скучала по урокам танцев в Серебряном замке.
