Хотя, в глазах Кинпатсу и Изуми никаких вопросов не возникло. Для них я был безоговорочным лидером, что радовало.
Человечек довольно хмыкнул — в наступившей тишине это прозвучало несколько зловеще. А потом представился:
— Я профессор Тору. Как и все преподаватели в этой академии, я принадлежу императорской семье. Моя магическая способность — вороньи крылья и острые перья.
Человечек вдруг нырнул со стула, но не упал, а оборотился вороном.
Он махнул крыльями и взмыл под потолок. И уже оттуда к нам полетели перья. Я оглянуться не успел, как перед каждым в стол воткнулось по чёрному перу.
Если метать такие, то вполне себе серьёзное оружие. Даже не знаю, как я смог бы справиться с таким противником на дуэли. Думаю, никак… Без магии — никак.
Пока я рассматривал перо с заострённым основанием, ворон спикировал на преподавательское место.
На стул сел уже профессор Тору.
Я поднял руку.
Профессор Тору кивнул, разрешая говорить.
— У меня вопрос… — сказал я, всё ещё вертя в руках воронье перо.
Профессор снова кивнул.
— Подскажите, пожалуйста… Насколько я знаю, внутри клана у всех способности должны быть схожие. Но у вас с Рикиши-сэнсэем и Орино-сэнсэем магические способности очень сильно отличаются. Как так?
— Очень хороший вопрос! — разулыбался профессор. — Как зовут?
— Кизаму, — представился я.
— Так вот, Кизаму. Об этом как раз мы и будем говорить на сегодняшней лекции. О том, чем именно императорский клан отличается от остальных. Есть у кого варианты?
Руку подняла Изуми.
— Да? — разрешил говорить профессор Тору.
— В императорскую семью входят лучшие ученики академии? — предположила девушка.
— Браво! — воскликнул профессор и даже в ладоши захлопал.
Точно!
У меня сразу сложилась мозаика.
Я понял ненависть Буфа к Акино, и её холод по отношению ко мне.
Раз она выиграла дуэль, то скорее всего войдёт в императорскую семью, потому что осталась на первой строчке в таблице уровней. И даже баллов теперь, после победы в дуэли у неё стало больше, теперь её обойти ещё сложнее. Потому-то Буф так её ненавидит!
А по поводу меня она подумала, что я напрашиваюсь под её покровительство, пресмыкаюсь перед её будущим величием, пытаюсь заранее навести мосты. Появился неизвестно кто неизвестно откуда, представился земляком…
Чёрт! Я совсем не хотел, чтобы она воспринимала меня именно так. Я хотел, чтобы она видела во мне старшего брата, а не приспособленца, который за её счёт мечтает облегчить себе жизнь.
А ещё я понял, что кто-то страстно желает, чтобы я ни при каких обстоятельствах не попал в императорскую семью. Именно поэтому мой рейтинг был обнулён, именно поэтому после победы в дуэли мне не добавили баллов.
Это становилось интересным.
Но грубо… Как же грубо они работают! Можно же было добавлять понемногу, чтобы рост был медленным…
С другой стороны, даже медленный рост — это всё-таки рост. И рано или поздно, а сотня баллов у меня будет. Так что, они действовали наверняка.
Кому же я успел перейти дорогу, хотя с того момента, как появился в академии, не прошло и суток?
Причём, этот кто-то явно не последний человек в академии, раз может влиять на таблицу.
«Ну, или вообще не человек», — подумал я, вспомнив карцер — та тварь, которая сидела где-то внизу, не имела ничего общего ни с людьми, ни с демонами. Во всяком случае, мне так показалось. Другой вопрос, было ли ей дело до меня?
Хотя, после того, как я прогнал эту тварь из моей башки, наверное, было.
Но имела ли она из своего карцера доступ к экрану?
И тут я усмехнулся. У этой «медали» есть другая сторона! Получается, тот, кто всё это сделал, уверен, что я могу подняться на самый верх!
Эта мысль мне понравилась — значит, во мне разглядели потенциал.
Я, конечно, в себе не сомневался. Но приятно, что и мои враги тоже отметили это.
Знать бы ещё кто они.
Но порассуждать о врагах мне не удалось. Профессор Тору начал рассказывать об истории мира и зарождении магии. Он развернул на доске карту, где были нарисованы: само государство Буракушити, в котором мы жили, и всё, что граничило с ним.
На востоке были непроходимые пустыни. На юге — бесконечные моря.
Что было за пустынями и морями, неизвестно. Несколько раз туда отправлялись экспедиции, но ни одна не вернулась.
Из всех соседних государств мне показались интересными только страна Ледяных Гор, которая располагалась севернее, сразу за перевалом. Куда император, после того, как увидел сон, отправил отряд своих лучших воинов, и их почти всех перебили. Про неё я уже читал в книгах сэнсэя Макото.
Ещё мне показалась интересной страна Долгих Лесов, которая граничила с Баракушити на западе. Профессор Тору сказал, что там обитает много диких племён. Но при этом у них хорошо развиты искусства. Вот за искусства я и зацепился. Если в племенах развиты искусства, то какие ж они дикие?
Я так и спросил у профессора Тору:
— А почему решили, что племена дикие?
На что профессор ответил:
— Ну а как же? — встрепенулся профессор. — Никогда невозможно предсказать, чего они сделают в следующий момент.
— И всё что ли? Вы действительно считаете это достаточной причиной? — возмутился я. — А вдруг у них просто другой менталитет?
— Мента… что? — переспросил профессор.
— Другой образ мысли, — устало ответил я. — Ладно, забейте!
— Что и куда я должен забить? — переспросил профессор Тору.
— Ничего. Извините, — махнул я рукой. — Продолжайте лекцию.
— Спасибо за разрешение! — усмехнулся профессор.
И действительно продолжил. Он называл имена исследователей и рассказывал об их трудах — дошедших до наших времён фолиантах, тех самых, которые я видел у сэнсэя Макото, а я сидел и злился. Даже не понял, почему меня так задели его слова о диких племенах?
Нет, просто так сидеть и молчать я не смог. Я снова перебил профессора, наизусть цитирующего древнего умника.
— Скажите, профессор Тору, а с дикими племенами на западе ведётся торговля?
— Да, мы с ними активно торгуем. Очень много полезного покупаем!
— И всё равно они дикие?.. — спросил я негромко.
Это был риторический вопрос и ответа на него я не ждал, но профессор Тору меня услышал.
Он внимательно посмотрел на меня и сказал:
— Кизаму, а почему тебя так интересуют эти племена? И слова какие-то странные ты произносишь… Ты как-то с ними связан?
Я покачал головой.
— Я от вас впервые услышал о них, — ответил я. — Только, если культура развита, то и цивилизация есть. Пусть отличная от нашей, но есть. А потому они не дикие.
— Смотря какой смысл вкладывать в это слово, — задумчиво сказал профессор Тору. — Смотря какой смысл!
Он некоторое время внимательно изучал меня, а мне просто хотелось поесть и лечь спать. Спорить с ним я не хотел совершенно. В конце концов, какое мне дело до каких-то диких племён, обитающих в стране Долгих Лесов?
Тем временем профессор Тору перешёл к рассказу о великой войне.
Оказывается, сон императору приснился не на ровном месте. В то время Баракушити не было единым государством. Страна была разобщена. Шли постоянные межклановые войны, которые истощили и обескровили население. В результате начались набеги соседей на приграничные поселения. Правил тогда император Кас…
Едва профессор упомянул имя императора, сонливость слетела с меня в один миг. Это был тот самый император, про которого говорил отец, когда я показал ему свою катану.
Поэтому я в очередной раз перебил преподавателя:
— Профессор Тору, скажите…
— Да, — разрешил он.
— А что за история с мечом Каса?
— Ты про легендарный клинок императора Каса?
Я кивнул.
— В летописях записано, — начал профессор, — что императору Касу во сне явилась богиня и сказала, что есть в стране Ледяных Гор меч, который обладает волшебной силой. И если он сможет достать этот меч, то межклановые войны прекратятся. Император Кас тут же отправил отряд своих лучших воинов, чтобы они принесли клинок.
