Северяне привычны к холоду. Жару переносим очень, очень плохо. Поэтому сейчас мы с Лиской страдали. Она, наверное, даже больше, я чувствовал, что ей совсем некомфортно. Одно хорошо — в Империи тоже есть зима и рано или поздно она настанет, пусть и не такая холодная как у нас.
Криста ушла за мороженным в магазинчик рядом, и стояла в очереди. Мы же остановились на углу улицы и смотрели во все глаза на окружающее нас. На все эти механизмы, здания, деревья. Вот вдалеке от нас возвышалось какое-то огромное белое здание, оно было меньше Красного Замка, но больше всех остальных строений. Шпили разных форм уходили в высь, и некоторые из них на себе несли вилы. Я подумал, что это, наверное, какая-то резиденция самых сильных магов Империи.
В какой-то момент понял, что на нас стали обращать внимание очень часто. Некоторые люди, видимо у кого было свободное время в рабочий день, стали останавливаться рядом и смотреть. Лиска тоже это заметила, спросила:
— Тош, чего они хотят?
— Не знаю. — шепнул ей, придвигаясь поближе.
Мы сами того не замечая встали спина к спине, положили руки на оружие. У нас с Лиской было не фамильное оружие. Обычные келемитовые мечи, выкованные в самой что ни на есть стандартной манере. На севере это считалось самым лучшим вариантом. Чем больше и лучше ты с таким вот «стандартным» одноручным клинком владеешь — тем лучше. Потому что в случае чего тебе легко будет найти что-то похожее, если с твоим оружием что-то случится. Такие стандартные армейские мечи есть почти везде.
— Стражу зовите, ишь, вырядились, видела я северян настоящих, не они это! — завопила какая-то бабка. — Циркачи это, токмо никто им права не давал такими по улицам ходить с железками настоящими!
— Да ты не видишь что-ли, мужик какой стоит, это точно северяне! — выкрикнула женщина рядом.
— Ага, какой мужик, вон вижу обмотала сиськи тряпкой! — снова эта вредная бабка. — Стражу зовите я сказала, стража где!
— Да слышала я сегодня, прибыли северяне на поезде! — запротестовал кто-то. — Вот они тут!
— Так тех сразу в Красный Замок забрали! — это уже был низкорослый мужчина в аляповатом наряде. — А это бабы две, переоделись и ладно, но железки то видели а?!
— Так, в сторону! — послышался бас откуда-то из середины толпы. — Я сказала разошлись все в стороны!
К нам на небольшой пятачок вышла полноватая женщина в кое-как надетой на неё зелёной форме. Камзол, штаны и сапоги, на голове кепка. Короткая причёска и круглое лицо. Она посмотрела на нас, хмыкнула, спросила:
— Кто такие?
— Тош инт Эстар, северянин. — представился я.
— Лис ин Сугир, северянка. — представилась Лиска.
К этой стражнице присоединились ещё две напарницы. У всех на поясе мечи, но они держат руки на огнестрелах. Полная женщина-страж наконец сказала:
— Понятно всё, оружие на землю, это приказ, и с нами пойдёте. — она демонстративно подвигала огнестрелом в кобуре. — Я сказала быстро, оружие сложили, мы шутить не будем!
Все стояли смотрели на нас, а я почувствовал, как внутри поднимается буря. Лиска ощутила тоже самое, задействовала дар Адона, мы резко развернулись к стражам и вынули оружие из ножен. Сделали шаг вперёд, прикидывая с кого начать. Женщины вытащили огнестрелы из-за пояса и направили на нас.
— Сможешь удержать? — спрашиваю подругу.
— Смогу, если сам продержишься. — быстро отвечает она, возводя щит.
Зубы мне свело почти сразу, я их сжал и боль вроде отпустила. Лиска сейчас прикрывает нас даром, и мне тяжело как магу.
А вот окружающим, которые никогда не встречались с этим, совсем худо. Свободное пространство вокруг нас ширилось Я понял, что почти в каждом местном есть какой-то магический потенциал. Просто часто его недостаточно чтобы раскрыться как магу. Вот и наши оппоненты сейчас обливались потом, и не понимали, что на них давит, смотрели на нас выпученными глазами. А мы ждали, когда они выстрелят, чтобы закончить дело одним ударом, поэтому просто наступали вперёд.
— Стойте, остановитесь! — между нами выскочила Криста а в руках у неё были три стаканчика мороженного. — Что происходит?!
Она смотрела на нас и на них, а мы стали обходить девушку и снова сближаться со стражами.
— Я Криста ин Ашер, приказываю вам по праву сопровождающей гостей Императорской Семьи остановиться! — закричала девушка в панике, снова вставая между нами.
— Так они это…Они это… — стражница пыталась объяснится. — Они это сами, мы сказали им ну, а они это, я стрелять буду, мы сейчас стрелять будем пусть бросают оружие!
— Отойди Криста, эти твари сегодня умрут! — зарычал я от злости.
Мы приблизились к девушке, и я резко дёрнул её за руку, закинул за спину и снова мы пошли на сближение. Ярость внутри кипела нешуточная. Хотелось их разорвать, но я боялся, что, если мы прыгнем вперёд прямо сейчас — щита Лиски не хватит остановить все три пули в движении. Если бы я не выдохся недавно, справился хоть со всей этой толпой. Да мы бы их с подругой разорвали на части с такой-то силищей.
И тут что-то начало давить уже на нас. Что-то очень мощное, сильное, и даже чем-то мне знакомое. Я поморщился, Лиска тоже. Теперь мы стали отступать назад. Моя подруга усилила напор, направляя его куда-то вперёд. И тут…
— Вж-ж. Вж-ж. Вж-ж!
Раздались одновременно три звука, это огнестрелы разогнали пули в стволе и отправили их в наши стороны. Огнестрелами они назывались потому, что сами снаряды были разных типов. Самые «популярные» — которые разогревались до огромных температур или разрывные. Не знаю какие именно использовали против нас, потому что все три шарика сгорели в щите Лиски. Но, как бы то ни было, мы уже не могли прыгнуть вперёд — что-то подавляло нас. Сами же стражи тоже чувствовали себя нехорошо — попали между двух огней. Они все осели на асфальт, схватились за головы и стали корчится, бросив оружие.
Вперёд, спокойно и словно богиня, вышла девушка. Ей на вид было лет двадцать. Волосы светлые, длинные, просто ниспадают на спину, сиреневые глаза светятся. Бежевое платье до пят подчёркивает талию, но закрывало грудь. И от неё исходила мощь. Огромная, всепоглощающая, страшная. Я пожалел, что лишился сил — эта женщина сможет нас раздавить если мы что-то не придумаем. Раздавить как букашек.
— Я не могу, Тош, она…
Лиска похоже вышла на свою полную мощность, потому что меня тоже ломало всего, но я держался. Сила, которая давила, казалось, сейчас прорвётся через барьер и тогда нам конец. Не будет больше ничего — ни университета, ни Севера, ни Империи. Нас с Лиской не будет.
— Я Нина айер Асма Астро’Эльт, я тринадцатый советник Императрицы, я архимаг Империи, я ректор Университета Эстарны.
И тут давление стало ослаблять, но не сразу. Я понял, что на Лиску давят, заставляя снижать поток дара. Она подчинилась, и медленно, но верно давление со всех сторон стало спадать. Я видел, что под конец девушка почти не стояла на ногах, она схватила меня за плечо и всё-таки удержалась. Мы зло смотрели на нашу новую знакомую, которая оказалась целой сестрой Императрицы.
— Я сюзерен этих людей, и я прошу простить их невежество. — женщина подошла ближе.
Нам оставался всего шаг, и я мог прямо сейчас воткнуть ей в живот свой меч. Чувствовал, что Лиска думает о том же. Герцогиня тем временем продолжала:
— Они не могли знать, что бросить оружие свободный северянин, а тем более эйды, могут лишь если они мертвы, или по своему желанию.
Она опустила голову, встала на колено, оказавшись в преклонённой позе перед нами:
— Я понимаю что это асур(1), как их сюзерен и аэльо(2), готова ответить масто(3) по всей строгости тан’Ды(4).
(1 — страшное оскорбление — высокий слог)
(2 — тот кто знает обычаи — высокий слог)
(3 — кровью — высокий слог)
(4 — законов разума — высокий слог)
Она понимала многое, очень многое, и даже очень хорошо. И у нас ничего не оставалось, кроме как взять эту плату кровью. Обычай строгий, оскорбление действительно страшное и нас с детства учили что оружие никто не может приказать бросить. Только выбить из мертвых рук, только если ты сам решишь сдаться или подчиниться правому и сильному. Только так.
