Горничные исчезли сразу после того, как нацепили на меня это диво. От завивки я отказалась, от украшений тоже, после чего меня тактично покинули, видимо, опасаясь претензий, когда я себя рассмотрю. Зря! Эффект получился даже круче, чем я рассчитывала. Во всяком случае, изгнанный на время переодевания призрак от моего вида поперхнулся и долго кашлял. После чего, пробормотав что-то вроде “Хочу это видеть…”, пристроился за моим плечом.
Я выглядела… ярко и пестро. Оружие массового поражения, не иначе. Гордо выпятив грудь, отчего соответствующая часть платья встопорщилась, а я стала похожа на нахохлившуюся курицу, полюбовалась новым обликом. Так еще лучше! В двери тихо постучали. Широко улыбнувшись, я выплыла навстречу моему сопровождающему.
Надо сказать, впечатление я произвела сногсшибательное. Причем, почти в буквальном смысле. Рикки, одетый в изящную ливрею, вместо того, чтобы поклониться и проводить меня к нужным дверям, застыл на месте, открыв рот и выпучив глаза. Сегодня я однозначно буду пользоваться успехом!
— Рикки, ты не забыл, куда нам идти? — Весело уточнила я, давая пацаненку прийти в себя. Захарыч только предвкушающе хмыкнул. Мой сопровождающий слегка дернулся, но все же взял себя в руки и пошел впереди, показывая дорогу. И, когда передо мной распахнулись высокие узорчатые двери, я изящно прохромала внутрь, морально готовая ко всему. Правда, зычный глас за спиной, объявивший: “Леди Тритти, драйкери!”, едва не заставил меня подпрыгнуть. Но обошлось, и я с легкой улыбкой оказалась предъявленной высшему обществу.
Надо сказать, общество было немного жаль. Оно просто не ожидало такой подлянки. Ну, может, максимум, собиралось поиздеваться над неизвестной провинциалкой со странным вкусом и слабым знанием этикета. А тут, мало того, что появилась наглая, совершенно не смущающаяся особа в диком наряде, еще при этом и ехидно улыбающаяся, так самое обидное, и сказать ничего было нельзя! Потому что меня представили, как драйкери! По сути, сейчас они принимали не человека, а дракона, а попробуй скажи дракону, что он не те цацки нацепил или, что вам его цвет чешуи не нравится! Драконы, вообще, твари хитрые, самолюбивые и злопамятные, так что сейчас я просто молча наслаждалась.
Встретивший меня Наместник сохранял невозмутимое выражение лица, но правый глаз у него слабо дергался. Я сделала вид, что ничего не замечаю, молча приняв протянутую руку, и пойдя за ним в центр залы.
— У вас болят ноги? — Тихо поинтересовался он, не глядя на меня, но явно обратив внимание на походку.
— Вроде нет. — Задумчиво произнесла я в ответ, разглядывая окружающую толпу. — Просто у вас носят очень странную обувь. Впрочем, и одежду.
— В каком смысле странную? — Брови наместника медленно поползли вверх.
— В прямом. — Хмыкнула я. — Хотя, судя по окружающим, мне принесли униформу именно для драйкери? В Империи настолько уверены, что все драконы любят яркие цвета? А разная высота каблуков имитирует полет?
— Леди Тритти… Вы хотите сказать, что вам принесли эту одежду, даже не спросив вашего мнения?
— А должны были? — Я улыбнулась и захлопала ресницами. — Но поверьте, меня никто ни о чем не спросил.
— Мои извинения. — Наместник наклонил голову. — Я разберусь в произошедшем и виновные понесут наказание.
— Стоит ли? — Чуть вздохнула я. Кураж схлынул, оставив желание как можно скорее заканчивать с этим маскарадом. Ну не лежала у меня душа к интригам. — Может, просто закроем тему с моим замужеством? Мне нужно к Драконьим горам, и как можно скорее. Вы ведь можете поспособствовать?
— Не могу. — Чуть слышно ответил мне Наместник. — Слишком многое сейчас поставлено на карту, и об этом знаю не только я. Вам придется смириться, леди… А сейчас я представлю вас гостям.
Захарыч правильно понял мой взгляд и испарился. А меня подводили к присутствующим, вежливо представляли и вели дальше. Я банально злилась, даже не прикладывая стараний, чтобы запомнить названные имена и титулы. Придется смириться, да? Не дождетесь. Мне все больше хотелось похулиганить. Очередное имя внезапно привлекло внимание и заставило сосредоточиться.
— Леди Ардея? — Переспросила я, разглядывая холеную даму в изящном серебристом наряде. — Как мило, что нас представили. Я как раз хотела вас поблагодарить.
— Неужели? — Не лицо, а маска какая-то. Безмятежное выражение вежливой скуки и, возможно, чуть-чуть презрительный изгиб губ. — Сегодня вы просто произвели фурор, леди Тритти.
— Оригинально, да? — Я улыбнулась, демонстративно оглядела свое платье и чуть-чуть качнула им. — У вас потрясающий вкус, леди Ардея. Можно сказать, безупречный.
Леди чуть поджала губы, уловив мой намек. Но в это время меня окружили несколько кавалеров из тех, кому меня изволили представить, и бесцеремонно вмешались в разговор.
— Ваше платье выше всяких похвал! — Пел один, натянув вымученную улыбку. — Так ярко и оригинально!
Не успела я поинтересоваться, давно ли у него проблемы со зрением, как его оттеснили соперники.
— Леди, молю, подарите мне танец… — Томно выдохнул другой, потянувшись к моей руке. Я благоразумно спрятала ее за спину и сурово отрезала:
— Не танцую!
— Леди позволит угостить ее лимонадом? — Проворковал третий, чуть ли не жонглируя бокалом. Еще обольет ненароком… Кто вообще все эти люди?! Имен я в упор не помнила, да и слишком многим меня тут показали. Как же их всех отогнать?
— А знаете ли вы… — Потянула я чуть задумчиво, наблюдая, как толпа вокруг меня сдвигается все сильнее. — Что драйкери и дракон могут чувствовать друг друга на любом расстоянии? Особенно улавливать чужое настроение?
— Мне доводилось об этом слышать. — Подтвердил один из кавалеров, победно оглядывая других. Я чуть улыбнулась.
— А знаете ли вы… — Голос еще тише, а, значит, народу еще интереснее. — Что драконы безумно ревнивы и склонны защищать то, что считают своим? Особенно, если это что-то — драйкери?
Толпа вокруг меня отхлынула в сторону, явно пытаясь осознать новую информацию, чем я и поспешила воспользоваться, с застывшей улыбкой поспешив прочь. Сваливать отсюда надо, и чем скорее, тем лучше. Ага, в таком платье я, как факел ночью — не пропустишь. Как же скрыться?! Руки невыносимо зачесались, и почти сразу я ощутила, как на меня перестало давить навязчивое внимание. Чуть скосив глаза, разглядела покрывший кожу узор и, скинув туфли и подхватив их в руки, бегом рванула к двери — пока действовал отвод глаз, следовало удрать как можно дальше.
Спустя пять минут, с трудом сняв с себя безумное платье, я переоделась в привычную одежду и облегченно вздохнула. Были и минусы — очень скоро заметят, что в зале меня нет и начнутся поиски. Слишком рано я сбежала. Но находится там, отбиваясь от невесть что вообразивших идиотов просто не было сил. И, словно услышав мои мысленные стенания, рядом со мной материализовался призрак.
— Готова? — Весело поинтересовался он. — Тогда двинули отсюда!
Глава 27
Обладание чувством юмора позволяет легче перенести отсутствие всего остального… Автор неизвестен.
— Это просто безобразие! — Проворчала я себе под нос, посматривая по сторонам. Захарыч в ответ только тихо хмыкнул. Действительно, безобразие — не может потайной ход быть таким, просто не может! Ни пыли, ни паутины, чистые полы и непонятно откуда идущее слабенькое освещение. И ширина такая, что два человека легко тут разминутся. Можно сказать, обычный коридор, вот только вокруг никого. Вот кем надо быть, чтобы такое спроектировать и построить?
После того, как я, следуя указаниям Захарыча, постучала по определенному кирпичу на камине, а потом залезла в открывшийся узкий проход, меня преследовало разочарование за разочарованием. Глазков тут не было, поэтому подсмотреть происходящее в соседних комнатах не представлялось возможным, подслушать тоже никак, да и сам потайной ход не произвел на меня впечатления. Заурядная прогулка, можно сказать, никаких интересных впечатлений. Разве что идти долго.
