Получив новую команду, Пьер вновь направил лошадей вперед, пока еще не подозревая, что вскоре столкнется со смертельной опасностью.
— А теперь можно заняться вашей меткой, — произнес Люк. Он не сделал этого раньше, потому что в этом не было острой необходимости. Так как они не планировали скрываться, не было ничего плохого в том, чтобы дать врагам знать о своем местоположении.
Однако, хотя это и не было срочно, избавиться от нее все равно стоило.
Сначала Люк внимательно осмотрел Генриха, но не обнаружил на нем никаких следов чужеродной духовной силы. Затем настала очередь Иши. И... чтобы ни говорила девушка, она была намного чувствительнее к духовной силе, чем ее слуга. Чувствуя чужое духовное восприятие, внимательно изучающее ее тело, девушка чувствовала себя крайне неловко. К счастью, Люк соблюдал некоторые приличия и не осматривал особенно интимные места. Все равно было маловероятно, что метка находится там, ведь, чтобы оставить ее, нужно коснуться этого места. Вряд ли Иша позволила бы себя лапать, она вообще не выглядела человеком, позволяющим другим коснуться себя. Кроме того, ее изначальная Инь все еще была на месте.
Однако исследовав тело и одежду девушки, Люк нахмурился. Не было никаких следов метки вообще. Возможно... она была оставлена на ее вещах? Но нет, за исключением небольшой сумочки, Иша не брала других вещей в трактир. Метка в ней?
Люк даже не успел начать исследовать ее, когда чужое восприятие появилось вновь. И на этот раз Люк смог точно определить, откуда оно исходило. А сделав это, не стал миндальничать, и нанес удар собственной волей по духовному чувству противника и по его вместилищу — амулету из зеленого камня, лежащему на одной из коробок.
В этот момент мастер души, находящийся за многие многие километры, схватился за голову, а из его носа и даже ушей потекла кровь.
Чуть позже другой мастер души, находящийся к Люку гораздо ближе, попытался активировать амулет связи, но неожиданно не получил ответа.
— Да что происходит с этим стариком? Он решил кинуть нас в последний момент? — раздраженно пробормотал он.
Впрочем, это уже было не критично. На таком расстоянии он и сам был вполне способен наблюдать за целью. Разве что риск встревожить ее был намного выше, однако мастер души знал, что ни Генрих, ни сама маркиза не являются мастерами души. Насчет последней существовали некоторые сомнения, но основаны они были на ничем не подтвержденных слухах и подозрениях. Даже тот человек, с которым он поддерживал связь через амулет, утверждал, что она обычный дастер, хотя и обладающий выдающимся талантом.
— Что-то случилось, Арен? — спросил дородный мужчина, который совсем не выглядел воином. Скорее он напоминал разжиревшего от праздного образа жизни торговца. Ощущение это, однако, было крайне обманчивым: Ларс являлся дастером четвертой ступени, а его полнота была вызвана частично неудачной мутацией.
— Ничего, что могло бы повлиять на планы госпожи, — ответил мастер души, направляя свое восприятие в сторону кареты.
Пару мгновений спустя его выражение лица стало мрачным.
— Карета закрыта с помощью силы отрицания. С ними жрица или сильный рыцарь реальности, — не дожидаясь вопросов, сказал он.
— Ты говорил, там еще кучер и двое попутчиков, а один из них довольно силен. Может ли он быть рыцарем? — спросил другой дастер четвертой ступни — Алаис.
— Неважно: он или другая девчонка, кто бы это ни был, от присутствия еще одного человека ничего не изменится! — решительно заявил Ларс. — Ты же не хочешь сказать, что пацан рыцарь пятой ступени?
Толстяк рассмеялся, и большинство из присутствующих поддержали его смех. Рыцари Реальности были категорией носителей силы, развитие которых было самым медленным. Посоперничать с ними в этом могли лишь мастера души, но даже они, в среднем, развивались быстрее.
Если брать развитие до третьего ранга, рыцари реальности не так уж и отставали от других категорий, а мастеров души они опережали с заметным отрывом, однако уже четвертой ступени достигнуть им было намного-намного сложнее. Стоило ли вообще говорить о пятой? Чтобы достигнуть ее, рыцарю реальности нужны были долгие годы накоплений. Большинство из тех, кто когда-либо ее достиг, делали это уже в очень немолодом возрасте. Что уж говорить про шестнадцати или семнадцатилетнего пацана? Скорее всего, он был дастером, сорвавшим где-то куш в виде чистейшей звездной пыли и обладающий достаточно прочным основанием, чтобы ее усвоить. Должно быть, его боевой опыт был ничтожно мал.
Даже если это было не так, Ларс, Алаис, Арен и другие совсем не волновались.
— Господин Август, пожалуйста, не вмешивайтесь, — попросил Ларс осанистого мужчину средних лет, на лице которого застыло скучающее выражение.
— Я с радостью посмотрю шоу издалека, — не смотря на толстяка, ответил тот.
Август находил свое присутствие чрезмерным и не планировал вмешиваться, если в этом не возникнет острая необходимость. А возникнуть не должна. Помимо него в отряд входили три дастера четвертой ступени, мастер души четвертой ступени и пять дастеров ступени третьей. У противника же было трое дастеров четвертой ступени. Август высоко оценивал Генриха, тот был сильнее, чем любой из дастеров под его командованием, однако пренебрежительно относился к Ише и этому случайному парню. Пока двое из четверок свяжут Генриха боем, оставшийся убьет Ишу, а дастеры третьей ступени отвлекут парня. Он, вероятно, тоже прорвался совсем недавно, и одолеть пять человек на ступень ниже будет для него проблематично. По крайней мере, он не сможет вовремя вмешаться и защитить дочь эрцгерцога. На стороне Августа был еще мастер души, но с вмешательством жрицы он мало что сможет сделать, если только не устранить ее первой.
При таком раскладе бой не будет легким для его стороны, тем не менее, они должны одержать победу. Было бы намного проще, если бы Август вмешался сам, но он находил это слишком скучным. Гораздо лучше понаблюдать за напряженной битвой, где ставятся на кон жизни и судьбы, чем вмешаться самому и решить все за несколько мгновений. Ну а что касается возможных потерь... эти парни третьего ранга мало волновали Августа. Все хорошо, пока они могут выполнить свою задачу.
В то время, как Август строил в голове стратегию битвы, Иша неверяще смотрела на амулет. К счастью, этот амулет не был ее собственным, он принадлежал Генриху, так что отслеживали его, а нее ее. Иша ужаснулась, просто представив, что носила с собой вещь, с помощью которой могли отслеживать ее круглые сутки.
Но почему метка оказалась в амулете Генриха? На миг Иша усомнилась в нем, но только на миг. Слуга был сильнее нее. Если бы он захотел, она давно была бы мертва. Это означало, что метку в его амулет поместили тайно. Но...
— Как вы получили ваши амулеты? — спросил Люк. — И были ли люди, контактирующие с ними? Особенно меня интересуют мастера души.
— Мастера души? Не может быть... — на лице девушки мелькнули сложные эмоции. — Генрих, ты позволял кому-то постороннему коснуться амулета?
— Нет, — коротко ответил слуга.
— Тогда, может, ты оставлял его на диагностику какому-нибудь мастеру души?
— Нет, помимо мистера Патрика его никто не касался и не осматривал, — разрушил Генрих ее надежды.
— Патрик, значит?.. Разберемся с этим позже! — Иша постаралась скрыть эмоции, но Люк все равно уловили наполняющие ее разочарование, сожаление и непонимание, а еще след надежды, что это какая-то ошибка. Должно быть, этот Патрик был дорогим для нее человеком.
Глава 24. Верность
Когда маленькая Иша покинула столицу, вместе с ней отправилось не так много слуг. Их было всего несколько. Одним из этих слуг был Генрих, отвечающий за охрану юной госпожи, а вторым — Патрик. Была еще старая гувернантка, но к этому времени ее здоровье сильно подкосилось, и она отошла от дел. Также тогда отправилось несколько охранников, но по завершении миссии все они вернулись в Альгард — дед отослал их, ссылаясь на то, что в поместье не нужны чужие люди.
