— Я не могу встать: ты сидишь на мне верхом, — спокойно ответил Лис, и я заалела, как маков цвет.
— Ты куда-то собрался?
— Да, к лешему на болото. Ты меня, кажется, туда и посылала.
Все ясно. Негодник собрался шифроваться до последнего. Можно подумать, государственную тайну хранит. Да даже если и так: ну мне-то уж он может рассказать! Я все могу принять совершенно спокойно. Ну, может, влеплю пощечину-другую, побью пару тарелок и прореву пару ночей. Но для женщин это вполне нормально.
Из всего плана в следующие несколько дней мне удалось выполнить только последнее: на глаза все время наворачивались слезы. С Лисом мы не разговаривали всю неделю, в академии я его почти не видела, несмотря на то, что большинство занятий у нас были общие.
От Рутель с дам-советом в этом плане тоже не было никакого проку: теперь они следили только за Дамианом, их новым объектом обожания. Про Лиса пару раз вспомнили, но где он и что с ним, никто не знал. На этом разговоры и прекратились.
Я же целыми днями ходила как в воду опущенная: даже мой проектный хищный цветок по волшебному садоводству начал загибаться и перестал есть мух и кузнечиков. Мне грозил очень низкий балл, но меня это почему-то не волновало.
Все больше я винила во всех своих неприятностях проклятое зелье, хотя теперь понимала, что мои проблемы не заканчивались любовными неудачами. Но все же, если бы не зелье, я бы сейчас не тосковала по Лису и мне бы не казалось, будто от меня оторвали какую-то важную часть тела.
К середине ноября Тигра начала всерьез беспокоиться за мое состояние. Каждый вечер она приходила ко мне домой и насильно заставляла развлекаться: играть в Магическую Монополию, пересматривать наши любимые черно-белые фильмы и есть столько печенья с маслом, что вскоре я уже перестала смотреть на когда-то любимое лакомство без рвотных позывов.
В тот вечер мы сидели, с ногами забравшись на диван, смотрели «Ловушку для эльфийки» и хрустели солеными звездочками.
— Нет, он все-таки идиот, — внезапно сказала Тигра и запустила руку в миску со звездочками.
— Кто, темный принц? — не поняла я. — Да нет, это он сейчас такой холодный и неприступный. В конце они полю…
— Тина, я не о фильме! — В голосе подруги явно слышалось раздражение. Казалось, она давно уже хотела выговориться, но боялась задеть мои чувства. — Ты прекрасно понимаешь, кого я имею в виду.
Делая вид, что мне все равно, я кивнула, но от экрана взгляд не отвела: вполне велика была вероятность, что я опять могу разреветься, а при Тигре этого делать не хотелось. Она и так в последнее время слишком много от меня терпит.
— Вообще странно, — сказала я с деланным равнодушием, — раз он под зельем, должен был хотя бы подойти, не знаю. Он то жить без меня не может, то бежит, как от огня. Странно все это. — Я пожала плечами. — Но, может, оно и к лучшему. В конце концов, именно этого я хотела: чтобы он наконец отстал от меня.
— Это правда, что ты отказалась идти с Герольдом на кинофестиваль?
Я чувствовала на себе пронизывающий насквозь взгляд оборотнихи, но не могла поднять глаза.
— Ну и что. Я каждый год хожу с тобой. В этом году опять вместе пойдем. Ничего страшного.
— Вообще-то меня пригласил Дамиан. — Тигра перестала на меня смотреть и снова вернулась к звездочкам.
— Что?! Дамиан? Тот самый, пятки которого готовы лобызать Рутель и ее компания?
«Ну и тот самый, который когда-то пригласил меня на бал», — добавила я про себя.
— Угу, — буркнула Тигра, явно недовольная, что я сменила тему. Было заметно, что ей непросто заговорить о Лисе первой.
Я похлопала ее по коленке.
— Ну все, подруга, берегись! Теперь ты будешь объявлена врагом старосты номер один и никогда не закончишь академию!
Тигра моего веселья явно не разделяла.
— Ты должна поговорить с ним.
— С кем? С чего бы это мне говорить с Дамианом?
— Не с Дамианом, глупая. С Лисом. Вы оба ведете себя как идиоты, и оба жутко от этого страдаете. Что между вами произошло?
Некоторое время я думала, стоит ли рассказывать Тигре всю правду, тем более что это был не мой секрет. Но потом я решила, что хуже уже не будет.
— Лис — анимаг.
Тигра присвистнула. Напрасно я ей миллион раз говорила, что в доме не свистят: магии не будет.
— В двадцать лет? И уже анимаг?
— Я бы тоже не поверила, но я видела собственными глазами. Он может оборачиваться котом, а еще ему приходят видения…
— У него наверняка уже есть Наставник, — задумчиво произнесла Тигра. — Тогда ясно.
— Что ясно? — Лис явно был прав насчет моего заторможенного мозга.
— Ясно, почему он не разговаривал с тобой столько лет. Процесс становления мага очень болезненный, ты об этом должна больше всех знать. Ты же у нас метишь в помощники к магу.
Точно! Я как-то об этом не подумала. А потом вспомнились постоянные прогулы Лиса: как он мог неделями не ходить на занятия, а потом все сдавал на отлично. Наставники обучают будущих магов с утра и до поздней ночи — в результате тренировок у них обостряются все пять чувств, а шестое выходит на просто запредельный уровень. Однако такие способности требуют своих жертв, и ученикам приходится переживать далеко не лучшие в их жизни времена. Некоторые даже не дотягивают до конца обучения, сдаются и возвращаются в родные дома.
— Мне надо поговорить с ним, — произнесла я тихо, скорее самой себе, но когда я вскочила с дивана, рассыпав при этом все соленые звездочки, Тигра уже кричала мне вслед:
— А я тебе что говорила! Вечно ты меня не слушаешь!
На улице уже давно стемнело. Редкие прохожие возвращались домой с поздних дежурств, и я чувствовала себя немного неуютно, но горящий в груди огонь подтапливал мое желание покончить с этим раз и навсегда именно сегодня.
Я так торопилась увидеть Лиса, что забыла захватить из дома куртку, из-за чего в скором времени вся тряслась, как осиновый лист.
Дверь мне открыла леди Аида. Несмотря на поздний час, одета она была так, словно сегодня ее пригласили на званый ужин к императрице.
— Тина, душенька, что случилось? Ты вся продрогла, заходи скорей!
Не успела я про себя произнести простейшие числа нумерологической таблицы, как оказалась внутри дома, в тепле и уюте, а леди Аида уже кутала меня в одну из своих божественных шалей.
