class="p1">Дон Николо медленно повернулся и выпучил на меня глаза.
— Откуда про домовых ведаешь?
Я опустила глаза и начала судорожно соображать, что можно говорить, а что нет. Почему они тут все так агрятся от слова «домовой»? Волнуются, нервничают.
Эх, была не была. Буду откровенной, может, хоть так правду узнаю.
— Видела одного.
Извозчик присвистнул и сдвинул шляпу на затылок.
— Гляди-кась, чужеземка, а домового приманила. Ты, поди, ещё и огненными саламандрами управлять могёшь?
— Могу немного, — я удивилась. Вроде Алиска не говорила, что это какая-то невидаль. Хотя, что может знать маленькая одинокая девочка? – Что в этом такого? В харчевне же еду готовят, значит, тоже как-то с Духами Огня договариваются. Так ведь?
— Так, да не так, — извозчик смотрел на меня, как на редкую диковинку. – Нет домовых у нас. Пропали.
Пропали.
— Лет пять назад? – задала я провокационный вопрос, заранее догадываясь об ответе.
— А-то ж. Почитай, годков пять и будет. Смышлёная ты.
— А с саламандрами то, что не так?
— Угасли в один день. По всему острову. Тогда же.
— А на материке?
— Там есть.
— А как вы без них справляетесь? Дровами топите?
— Кто на дрова перешёл вначале, только мороки много и чаду. Собрались всем миром и к герцогу на поклон пошли.
— А у него не угасли ящерки?
— Нет, дона. И не угаснут. Он сам огненной стихии, как его отец, и отец его отца и отец…
— Я поняла, все предки герцога имеют отношение к огню. Можно ближе к делу.
— Так чего нельзя-то, — развёл руками дон Николо, — я и говорю, герцог сумел как-то разжечь огненных саламандр, жизнь в них вдохнул. Токмо, с тех пор всё, чего готовят на вкус как вечёрошние помои. Есть можно, но без удовольствия.
— А чего дровами топить печи не стали? Если еду есть невозможно.
— Дык, говорю же – муторно и чаду много. Да и попривыкли мы уже.
Что ж, люди везде одинаковы. Идут по пути наименьшего сопротивления. Заготовка дров, растопка очагов, гарь и чад, дым и дрова…зачем всё это, если дома работает магическая энергия? Ну и что, что еда стала безвкусной, зато напрягаться не надо. Эх…
— Ежики кололись и продолжали жрать кактус. – пробормотала я себе под нос.
— Чего говоришь?
— Да нет, ничего. Это я так. А из местных кто-нибудь пропадал?
— Было дело. Токмо, не скажу точное число. Не знаю потому как. Мамка, вон, Алисии твоей, пошла в лес и сгинула совсем. Можа её и дракон сожрал, ненасытная скотина! – в сердцах сказал извозчик и щёлкнул поводьями. Лошадь медленно тронулась с места.
Дракон сожрал или аномалия выкинула из этого мира. Интересно, извозчик знает что-нибудь о доме, в котором я теперь живу.
— Дон Николо!
— Чего ещё?
— Вы что-нибудь можете рассказать про дом, в котором мы с Алиской живём?
— А чего рассказывать. Дом как дом. Лет сто стоял заколоченный. А потом Алиска с мамкой своей там поселились. Вот и всё.
— Так Алиска не островная?
— Нет. С материка они прибыли. Откуда-то из глубины. А точного адреса не ведаю, уж извини.
Извозчик запустил лошадь рысью и всем видом дал понять, что вопросы мои ему наскучили и отвечать он больше не желает. Ну, и ладно.
Я расположилась поудобней и решила обдумать всю новую информацию.
Пока понятно было только две вещи.
Во-первых, дракон существует. Во-вторых, неприятности на острове начались пять лет назад.
И всё это как-то связанно с подвеской, похожей на мою. Или не связано?
— Чёрт ногу сломит в этих ваших загадках, — пробурчала я и позвала извозчика, потому что впереди замелькали просветы и показались далёкие дома. – Дон Николо. Вы прямиком на рынок езжайте, мне там кое-что докупить надо, а потом домой.
— Как скажешь, светлая дона, — ответил извозчик и подстегнул лошадку. Она резво пустилась вскачь и вскоре повозку вынесло на городскую дорогу.
А меня начала выносить морская болезнь. Догнала таки, зараза.
******
Морская болезнь потрепала меня по дороге до рынка. А чего я ждала, когда ограничилась чашкой дрянного кофе на завтрак? Да, поначалу всё было замечательно, но потом усталость и стресс, который мне причинил сиятельный герцог, дали о себе знать. Вот и здравствуй, светлая дона, тошнота и головокружение.
С трудом справившись с недугом, я всё же прикупила необходимые мне вещи: «Очистин» доны Эсме, превосходные кухонные ножи и несколько деревянных разделочных досок. Немного продуктов и кувшин молока, взамен испорченного вредным домовым. А потом попросила дона Николо заехать в харчевню. Нет, есть я там не собиралась, а вот напиточек-то прикупила в количестве двух кувшинов.
Дон Николо довёз меня до дома, получил монеты и с видимым облегчением распрощался. Кажется, я его немного достала. Или много. Да и ладно, надо же информацию собирать. Чую, от герцога многого не добьёшься. Мастер он наводить тень на плетень и дыму напускать.
Одно слово – магическое существо. Мне таких не понять.
Я подышала, борясь со слабостью и тошнотой, подхватила корзинки с покупками, спиной толкнула калитку и ввалилась во двор, мечтая о еде и получасовом отдыхе в тишине.
Повернулась и… обомлела. Наш двор превратился в свалку всякого ненужного хлама.
— Блин-блинский! Я же забыла, что у меня работники появились. – простонала я.
На звук распахнувшейся калитки из дома выскочила Алиска, а за ней какая-то милая девочка.
— Дона Света! – девчонки подбежали ко мне и забрали корзинки, — знакомься это Летта, дочка доны Миро. А сама дона Миро и ещё дона Джоса кухню моют. А их мужья из дома всякий хлам выносят. А я всем помогаю.
— Вижу, детка. Вы молодцы, пойдёмте в дом,— я улыбнулась Алиске, а сама попрощалась с отдыхом, — а у меня хорошая новость.
— Какая? – спросила Алиска, поднимаясь по ступенькам.
— Через несколько дней у нас будет работа. Будем булочки продавать и хлеб.
— Это здорово! Мы теперь богатыми станем? – Летта нырнула в дом, а Алиска остановилась на пороге, поставила корзину и обернулась на меня.
— Станем, только не сразу. И ещё. Я теперь твой опекун. Официальный.
Алиска деловито подняла корзинку, шмыгнула носом и заявила:
— Это хорошо, дона Света. Только не надейся, что я буду пить кипячёное молоко с пенкой. Не заставишь! Даже
