последовали, держась на два шага позади. Шаг у них тяжёлый, с отчётливым лязгом толстых кольчуг под сутанами. На поясах покачиваются короткие церемониальные мечи с бронзовыми рукоятями. Что ж, за ним пришли непростые служители Мардока. Иерархи.
— Традиция нарушена, — продолжает однорукий, шагая рядом с Роаном, — нам пришлось рискнуть и допустить до обители бога всех прошедших в финал.
— Мардок не любит гостей? — Сказал Роан, стараясь шуткой успокоиться.
Старик не понял или не обратил внимания, кивнул и сказал:
— Можно и так сказать.
Двое слуг отворили дверь, и в лица ударил сырой воздух: сплошная стена воды скрывает внутренний двор, и брызги залетают внутрь крепости. Однорукий указал на силуэт здания, едва угадывающийся за потоками. Роан раньше его не замечал, как и внутреннего двора. Он считал им территорию за крепостной стеной.
— Тебе туда. Будь смел.
Роан сглотнул вязкий комок страха, шагнул наружу и едва сдержал крик. Вода ледяная, мгновенно пропитала сутану и хлынула за шиворот. Огромный вес надавил на голову и плечи, придавил к земле, стараясь опрокинуть. Сцепив зубы, пошёл держа спину прямой, а плечи расправленными. Глупо, но он воин, и ему не пристало склоняться перед стихией. По крайней мере, не сейчас.
Он успел сделать с десяток шагов и запнулся: на каменных плитах лежит человек. Мёртвый. Рот перекошен в крике, глаза широко распахнуты, и капли разбиваются о них, превращаясь в посмертные слёзы. На груди дыры. Роан переступил труп. Сделал два шага и наткнулся на второй. На третий. Он не знал этих людей, но видел. Финалисты. С кем-то из них он должен был скрестить мечи за право получить шанс на благословение. Теперь они лежат мёртвые.
Здание в центре внутреннего двора сложено из дикого камня, над входом широкий козырёк, и маленький подъём не даёт воде сбежать по лестнице. Роан ступил на первую ступень, подгоняемый раскатами грома. На стенах висят светильники, но огня нет, а тьма внизу сгущается до плотности горючей крови земли. Ступени вытесаны из гранита и едва заметно смещаются по мере спуска, образуя широкую спираль.
Роан прижал ладонь к стене, замедлился. Пахнет камнем, пылью и смертью. Других запахов он ожидал от места, где бог ступал на землю. Пальцы нащупывают резной узор, скользят по нему. Стук шагов перекрывает гул грозы, а его скрывает грохот сердца, от которого потряхивает всё тело. Ладонь сдавила воздух у пояса, по привычке стараясь вцепиться в рукоять меча.
Темнота обволакивает со всех сторон, как чернильный туман. Роан шагает осторожно, до рези в зрачках вглядываясь во мрак... крошечная вспышка превратилась в фосфорное пламя, не освещающее ничего. Поплыла вертикально вверх мимо лестницы. Затем ещё одна, и ещё: вскоре центр «колодца» наполнился ими, как лес светлячками. Сощурившись, распознал в точках света причудливые символы. Затем луч света скользнул по Роану, от пальцев ног до макушки. Когда дошёл до глаз, Роан дёрнулся и закрылся рукой щурясь.
Мягкое, нарастающее гудение поднимается по стенам... подошва ударилась о металлическую поверхность, чуть ниже, чем Роан рассчитывал высоту ступени. Отчего нелепо взмахнул рукой, испытав вспышку животного ужаса, и удар, отдавшийся вдоль хребта до затылка. Металл под ногами мелко вибрирует и будто бы скользит. Парень остановился, вглядываясь в темноту и поднимающиеся в ней символы. Сюда бы Тишь, ученица Лунисы перевела бы каждый! Да только толку от этого в темноте?
Свет вспыхнул разом везде, кажется, даже в глазах. Роан дёрнулся закрыть лицо, но усилием воли остановил руку. Бога следует встречать в подобающем виде. С прямой спиной и гордо поднятой головой. Мардок не любит слабых и не терпит лести. Он достаточно силён, чтобы быть уверенным в себе и не требовать от последователей раболепия. В конце концов, он бог Войны.
Когда глаза привыкли к яркому свету, Роан обнаружил себя на металлическом полу на дне цилиндра. В верхней части, на стыке с каменной кладкой, металл оплавлен и резьба на граните — переходи в потёки, становясь их продолжением. Резчик наверняка любил свою работу или у него было слишком много свободного времени. У входа узор превращается в картину древней битвы, ещё до зарождения империи, до появления Младшей Сестры.
Роан медленно вышел в центр, сдержанно оглядываясь и сохраняя видимость спокойствия. Хотя бога обмануть, но лицо, ха-ха, стоит держать в любой ситуации. Стоило встать в центре, как по ушам ударил могучий ГЛАС. Тягучий и пробирающий до костей, воистину, Голос Бога. Слов Роан не понял, но откуда обычному смертному знать язык богов?
— Мардок! — Крикнул парень, медленно поворачиваясь на месте. — Роан эль Скван пришёл к тебе за благословением! Я, наследник древней знати, и хочу объединить Осколки в единое государство! Войной. Я сокрушу твердыни врагов во славу твою! Пройду от моря до моря, а после... возьму весь мир! Прошу, дай мне частичку твоей силы!
В сознание кольнуло, что нужно опуститься на колено, склонить голову, но Роан лишь сцепил зубы и вскинул подбородок. Эхо мечется в металлическом цилиндре, сплетаясь с Голосом Бога и превращаясь в нечто иное.
— Ответь мне! Я могу и готов принести в этот мир войну такую, какой не было до меня!
Свет кольнул в левый глаз, Роан повернулся, ощутив тепло и... упал.
***
В себя пришёл от холода, с трудом поднялся, свет ещё горит, но ощущение божественного присутствия пропало. Роан качнул головой и зашипел от боли, коснулся виска и отдёрнул руку. Кожа вздулась и болит от прикосновения, как и вся голова. Качнулся, как пьяный, и только сейчас увидел меч. Он лежит на полу, рядом, прямой чёрный клинок, короткая гарда и рукоять под полуторный хват. Металл будто впитывает свет, если это вообще металл. На ощупь шероховат, как бумага, а на вес... Роан облегчённо выдохнул, подняв клинок, тяжёлый.
В сказках боги частенько даровали героям волшебные мечи, что легче пёрышка, и Роан каждый раз недоумевал, как таким рубить врага? Ладно бы голого, но в доспехах?
Рукоять лежит в ладони, будто сросшись с плотью и костью, меч действительно продолжение руки. Роан огляделся, раздумывая, поблагодарить ли бога, но только кивнул и пошёл к лестнице.
Дорогие читатели!Спасибо, что вы со мной и поддерживаете моё творчество! Ваша обратная связь, комментарии и участие невероятно важны. Я продолжаю работать над новыми историями, и чтобы делать это лучше, мне нужна ваша поддержка.Если вам нравятся мои работы и вы хотите помочь мне
