1. Неожиданная встреча
Командующий страдальчески осмотрел меня, всем своим видом показывая, что не рад такому пополнению, но деваться некуда. И посылку от высокого начальства тоже брал нехотя, сразу отложив ее подальше.
Уверена, он скоро поймет, что ему несказанно повезло. Вон, шеф меня практически от сердца отрывал.
– Лет-то тебе сколько, курьер? – настороженно спросил он, видимо, заранее готовясь к худшему.
Но здесь мне было чем его порадовать.
– Двадцать два, почти двадцать три, – с готовностью отрапортовала я, и мужчина заметно расслабился.
– Ладно, сойдет. Тогда переходишь в подчинение к капитану четвертого подразделения. Он отвечает у нас за разведку и коммуникации, – принял решение командующий, дотрагиваясь до браслета.
– Как скажете, – покладисто согласилась я, а внутренне напряглась.
Четвертое подразделение обычно составляли некроманты. Собственно, нежить, особенно духи, прекрасно справлялась с разведкой, а главное, в отличие от живых людей, ее было не жалко пускать в расход.
Так что я вполне могла напороться на кого-то из знакомых по академии.
С другой стороны, с несостоявшимися коллегами найти общий язык было бы даже проще. Наверное.
– Вызывали, магистр-командующий? – послышался за спиной такой до боли знакомый голос, что у меня волосы на затылке зашевелились.
Не веря, я медленно обернулась, чтобы глаза в глаза встретиться с тем, кто превратил мою учебу в кошмар.
– Лара? – Джастин тоже не скрывал удивления.
– Вы знакомы? – Кажется, магистр Лейд если и уловил повисшее между нами напряжение, то значения ему не придал. Впрочем, когда это военные отличались особой чуткостью? – Вот и славно. Капитан Хейс, принимайте присланного нам в часть магического курьера.
– Слушаюсь, магистр-командующий! – Джастин тут же взял себя в руки, подобрал челюсть и с готовностью кивнул.
А вот я так просто соглашаться не собиралась.
– Магистр-командующий, а нет других вариантов? – Я три с половиной года его терпела! Чтобы спустя два года встретиться и терпеть снова?
– Других вариантов? – переспросил магистр. – А чем вас этот не устраивает?
– Всем. – Я с ненавистью повернулась к Джастину.
– Простите, магистр, мы отлично сработаемся с Ларой Донован, – шагнул вперед бывший жених. – Между нами имелись некоторые разногласия, но они остались в прошлом. – И бросил на меня красноречивый взгляд.
– Очень на это надеюсь, – командующий сурово посмотрел на меня. – Мы на войне, курьер, и здесь нет места старым счетам или женским капризам.
Я с шумом втянула воздух, понимая, что возражениями сделаю только хуже.
– Пойдем, я введу тебя в курс дела, – миролюбиво предложил Джастин, беря меня за руку и таща за собой из командирской палатки.
Я позволила себя вывести, дождалась, пока ткань за нами закроется, и с силой выдернула руку.
– Не смей. Меня. Касаться, – четко проговорила, глядя бывшему в глаза. – Ни-ког-да.
– Больше не буду. – Джастин поднял руки и демонстративно сделал большой шаг назад.
– Я дам тебе контакты браслета, будешь связываться со мной через него. Не желаю видеть твою мерзкую рожу. – Я вытянула руку, активируя браслет для создания канала прямой связи.
Джастин Хейс почти не изменился за минувшие два года. Разве что возмужал, став чуть крупнее и шире в плечах. Пусть особым ростом он никогда не отличался, но сложен был неплохо, признаю. Да и юношеская смазливость сошла с его лица, сейчас покрытого двухдневной щетиной. Глаза цвета гречишного меда; светлые, чуть в рыжину волосы до плеч; игривые ямочки на щеках, когда он улыбался. Милый мальчик, всеобщий любимец и обаяшка. Моя полная противоположность внешне.
И мерзкая двуличная сволочь внутри.
Подумать только, из всех людей и частей меня угораздило попасть именно к нему!
– Хочу напомнить, что командир здесь я. – Было видно, что Джастину не нравится ни мой тон, ни разговор. Ну и я сама, конечно, ему тоже никогда не нравилась.
– И мне уже жаль тех несчастных под твоим началом, – зло огрызнулась я.
Проходящие мимо нас военные оборачивались. Бывший стиснул челюсти, на лице заиграли желваки.
– Пойдем обсудим все у меня в палатке, – как можно спокойнее предложил он.
– Нам нечего обсуждать. Я буду выполнять твои приказы, раз деваться некуда, но лишний раз видеть твою небритую рожу не желаю. – Я еще раз тряхнула вытянутой рукой.
Джастин отчетливо скрипнул зубами.
– Лара, не усложняй, – понизив голос, попросил бывший. – Мы на войне.
– Между нами и в академии была война, забыл? Так я напомню. Все шрамы от укусов зомби зажили?
Бывшему тогда неплохо досталось, ведь главный удар пришелся именно на него.
– Давай оставим это в прошлом?
– Тебе легко сказать – «оставим в прошлом», – спародировала его голос я. – Ведь прошлое не поставило крест на твоем будущем!
Джастин глубоко вздохнул и резко шагнул вперед, а я с трудом удержалась, чтобы остаться на месте, не собираясь демонстрировать и малейшую слабость.
Дымка заклинания слетела с левой руки бывшего, и нас накрыло пологом тишины. Вот теперь я не удержалась и дернулась назад, но не от испуга. Просто ощущение, будто я разом оглохла, ударило по голове. На миг захлестнула паника, но тут Джастин заговорил, и слух вернулся.
– Лара, прости. – Нет, кажется, я все-таки оглохла, а это – галлюцинации. – Я не хотел, чтобы тебя отчислили, серьезно. Мне очень жаль. Я думал, что мы разорвем ту дурацкую помолвку, не нужную ни мне, ни тебе, ты принесешь всем извинения, как сделал бы любой нормальный человек на твоем месте, и продолжишь учиться дальше. И когда узнал, что ты отказалась и забрала документы, то попытался все исправить. Я понимаю, что тебе нелегко пришлось, и искренне рад снова встретить тебя. Может, я смогу еще как-то загладить свою вину?
Бывший протянул руку в знак примирения и выжидающе посмотрел на меня.
– Джастин, – я улыбнулась, почувствовав, как отпускает напряжение. – Я тоже рада тебя встретить. И твои слова прямо бальзам на сердце, – на лице бывшего отчетливо читалось облегчение, и я не сдержала смешок. Ну-ну. – Так приятно тебя снова встретить и сказать: засунь свои извинения умертвию в задницу и полезай туда сам!
О да! Ради того, чтобы увидеть это вытянутое от удивления лицо, стоило пойти в армию курьером! И никакого диплома после этого не надо!
И пока бывший не опустил протянутую руку, я быстро вытянула свою и коснулась браслетом браслета. А после ловко развеяла окружавший нас полог тишины, возвращаясь в реальный и шумный мир.
– Жду ваших приказаний, командир, – ухмыльнулась ему в лицо, продемонстрировав браслет. – Исключительно по переговорнику.
И, круто развернувшись, отправилась в расположение некромантов. Сама его найду, как и место для заселения, благо эманации смерти чувствовать не разучилась.
Взгляд Джастина долго жег мне спину между лопаток, но, на счастье бывшего, догнать и поговорить со мной о былом он больше не пытался. Видимо, понял, что бесполезно. Молодец.
А значит, мы сработаемся.
Палатки некромантов традиционно находились в стороне. У многих имелась подконтрольная нежить, и ее следовало держать подальше от людей. Мало ли.
А ведь у меня тоже имеется подконтрольная нежить, если подумать… И ее
