— Я не человек, Госпожа, я — эльфа, — робко улыбнулась девушка.
— Встань с колен, ненормальная. — Я устало потерла виски, наблюдая за «подарочком». Это ж надо было так меня подставить?! Нет, Харон все же дождется обещанной недетских размеров гадости!
Все рассказанное девушкой выглядело совершенно невероятно, и я готова была поверить, что это грандиозный розыгрыш… пока не посмотрела на Нити Сил, обвивающие Литу жадными кольцами, концентрируясь вокруг странного колье. Ощущения не обманули меня — это действительно был ошейник… рабский…
Любопытный Малыш соскочил с кровати, совершил у ног гостьи круг почета и уставился на меня с легким недоумением. Вздохнув, я пожала плечами. Ну откуда мне знать, что с ней теперь делать?
Девушка тихо стояла рядом со мной, не смея отвлекать от раздумий. Здорово ее, похоже, натренировали. С трудом подавив желание немедленно отправиться к Харону за объяснениями, я создала еще одно кресло и небольшой столик. Наколдовав завтрак, усадила смущенную девушку и пошла одеваться. Поспать подольше, как планировалось, мне уже не удастся…
Лита покорно давилась предложенным. Все же создавать еду — операция довольно тонкая. Во-первых, действительно хорошо создать можно только то, что готовил и ел сам. В иных случаях результат может быть весьма непредсказуемым. Хотя грех жаловаться — чаще всего мне везло… видимо, спасало богатое воображение! Во-вторых, это отнимает приличное количество энергии. И если вторая причина питаться в общей столовой по большому счету не является для меня проблемой, то первая — стоит весьма остро. Что поделать, готовила в нашей семье мама, а моих способностей хватало только на то, чтобы сварить кофе и организовать пару бутеров. Так что правильно соблюдать пропорции в еде я еще до конца не научилась. Но моя гостья не выказывала неудовольствия.
Поплескавшись в небольшом бассейне и переодевшись, я вернулась в комнату. Лита настороженно застыла в кресле, искоса наблюдая за сэльфингом.
— Не бойся, он вполне разумен и без причины ни на кого не нападает, — успокоила я эльфийку.
— Госпожа…
— Называй меня Лейной, ладно? — улыбнулась я.
Девушка удивленно посмотрела на меня, но кивнула. Похоже, я не укладывалась в стандартные представления о Хозяйках. Мне в свою очередь тоже было весьма проблематично общаться с Литой — до этого момента мне никто не дарил персональных эльфов…
— Ладно, — вздохнула я. — Давай поговорим. Начну, пожалуй, я. Меня зовут Лейна. Учусь на первом курсе. Я из другого мира, и некоторые традиции Эдема до сих пор меня нервируют — например, традиция дарить эльфов за мелкие услуги. И я совершенно не понимаю, что с тобой делать и как себя вести. Думаю, мне удастся найти в Межмировом Архиве информацию о том, как снять твой ошейник.
— Лейна, я не буду вам обузой, только не гоните меня! — Сиреневые глаза «подарка» наполнились слезами.
— Я не собиралась тебя гнать, — удивленно отозвалась я. Негативная реакция на предложение избавиться от рабского ошейника обескураживала.
— Но вы же сказали, что хотите снять с меня ош'ес?!
— Ну да, действительно хочу. А что в этом такого ужасного? Разве плохо быть свободной? Я хотела как лучше…
— Кто спорит, свобода — это чудесно… — тихо и грустно произнесла девушка, глядя в окно. — Почти недостижимая мечта… Но только свобода здесь карается еще более страшным рабством: любой житель Эдема, увидев эльфа без ош'ес может объявить его своей собственностью. Чаще всего подобных найденышей отдают Неодаренным. Это… это страшно, Гос… Лейна.
— Хорошо, я не стану снимать с тебя ош'ес.
— Вы принимаете меня, Госпожа? — неуверенно уточнила девушка.
— Куда же я денусь?! Принимаю…
Посоветовав девушке поспать и отдохнуть, я отправилась за информацией. В конце концов, раз уж меня разбудили в такую рань, это отличный повод порадовать своим обществом щедрых друзей.
Похмельные Кэртен и Харон, подвергнутые час спустя массированному обстрелу вопросами и ветвистыми самонаводящимися молниями, трусливо сбежали через портал в неизвестном направлении, оставив меня праздновать сомнительную победу на руинах. Более точное определение для некогда опрятного жилища Кэри подобрать трудно. Как и представить, чем они здесь занимались. Одно могу сказать наверняка — старые друзья помирились. По крайней мере, от разъяренной… то есть я хотела сказать — от любопытной меня удирали они на редкость слаженно. Что удивительно, парни даже не пытались защитить себя. В конце концов Жалящие Сети первокурсницы, пусть и Творца-без-Границ, для второкурсника не слишком опасны… Впрочем, как позже выяснилось, проблема была в количестве выпитого. Чем более пьян Демиург, тем сложнее ему работать с Потоками, ибо такая работа требует прежде всего концентрации. А вот натворить кучу всяких мелких казусов в таком состоянии можно за милую душу. Поэтому желающих экспериментировать подшофе было не слишком много.
Несолоно хлебавши я вернулась домой. Честно говоря, так и не придумала, что же делать с эльфийкой. Не уверена, что получится, но попробую с ней договориться. Рабыня мне не нужна… но вот от подруги я бы не отказалась! Тем более от такой, что знает Эдем изнутри. Вот только захочет ли она? Пожалуй, не буду торопить события…
Начало второй учебной декады внесло в мою жизнь еще больше изменений. Не знаю, что рассказал одногруппникам Вентер, но меня наконец приняли в семью. Точнее перестали откровенно игнорировать и пытаться задеть, подстраивая мелкие пакости.
Гадко улыбающийся Рыжик подошел ко мне после первой пары, чтобы лично сообщить радостную весть — его дядя добился от Совета Тринадцати разрешения на мой брак. С ним, Вентером. Кажется, мое перекошенное ужасом лицо сделало его поистине счастливым. Только спустя пару минут, а для меня — несколько лет, аристократ признался, что пошутил. Как я умудрилась удержать себя в руках и не порвать его на дюжину мелких ковриков, не представляю до сих пор! До конца дня меня потряхивало. Рыжий даже не подозревал, насколько близко я была к гипотетическому вдовству.
Однако это стало неплохим уроком — хоть Вентер и получил от дяди приказ присматривать за мной, это вовсе не значит, что стоит расслабляться.
Этим же вечером мне удалось выловить "воссоединившуюся семью" в лице Кэри и Харона. Парни горячо поблагодарили меня за помощь и, с трудом сдерживая хихиканье, пространно извинились за свинское поведение. Вспомнить, кому пришла в голову гениальная идея купить мне подарок на невольничьем рынке, они так и не смогли. Впрочем, сами торги у них в памяти тоже не отложились…
