- Этот трон мой, - продолжал он. – За короля и отца в Ораносе, я должен быть тут у власти.
Она постаралась скрыть свой шок.
- Это печально, что лимерийский принц не согласен с вами.
- Вы должны знать, что принцу удалось куда больше сделать, чем сделать друзей врагами с момента прибытия, - сказал Курт, его голос стал тише, когда они приблизились к отцу. – Я обеспокоен его безопасностью.
- Вы верите, что его жизнь в опасности?
- Молюсь богине, что это не так, - он остановился, а губы скривились в гримасе. – Но то, что я знаю точно, так то, что мало кто в Лимеросе будет оплакивать его или его отца.
- Почему вы говорите мне это?
- Я надеюсь, вы, возможно, заставите своего мужа отойти в сторону.
- Вы думаете, у меня есть такое влияние?
- У вас, конечно, есть определённое влияние над ним на заседании совета, когда он решил, что делать с лимерийском долгом… Как по мне, он ценит ваше мнение.
- Не думаю, что уверена в этом.
- Несмотря на то, вы подумаете над моей просьбой?
Она выдавила из себя улыбку и сжала руку Курта.
- Ценю вашу сегодняшнюю откровенность, Курт. Да, я подумаю над этим.
- Отлично. Больше не буду отнимать время.
Он не прощался с нею до завтрашнего урока и оставил при входе во дворец, потерявшуюся в мыслях.
"Что это было?"
Желание Клео вернуть всё, что было её, не исчезло, а Курт Кирелло – союзник. Есть б только что он не говорил о своём желании трона и это не оставило такой прогорклый вкус во рту.
Таким образом, совет ненавидит Магнуса. И, если выбирать, они будут на стороне Курта. Если Магнус устроит битву, его жизнь будет в опасности.
Когда-то это было её целью – увидеть мёртвого принца рядом с его отцом.
Судя по жестокому, болезненному ощущению, что сейчас сжимало её сердце, конечно, всё переменилось.
***
Она вернулась з сада, притянула плащ поближе, укрылась, стараясь очистить голову. Всё вокруг было покрыто слоем чистого белого цвета. Даже дворец, чёрный и зловещий зверь, стал приглушен и сер сегодня, мороз охватил каждый его дюйм. Она прошла долгий путь, что вёл льдом через сады, воображая ухоженные живые изгороди и цветущие розовые кусты. Может быть, плющи. Полно цвета и тепла. Как дома.
Клео любила Оранос. Но Лимерос тоже имел красоту – слишком холодную, неприкасаемую красоту, которой лучше любоваться издалека.
Как и на принца.
"Тем не менее, принц не всегда холоден и неприкосновенен, да?" – подумала она.
Она что-то почувствовала, короткий звук… она не была уверена в этом и обернулась.
Кто-то стоял за её спиной, в ста шагах от неё. Она стояла, замерев, пока фигура приближалась.
Пока не смогла разобрать, кто это был.
- Это невозможно, - прошептала она.
Когда он был в тридцати шагах, она пошла к нему, ноги двигались без её воли, ближе к нему.
"Теон".
Теон Ранус носил коричневые шерстяные брюки и грубый чёрный плащ, капюшон откинулся, открывая его красивое лицо. Это лицо она запомнила. Лицо, что преследовало её. Лицо, которое она любила.
- Как? Как ты тут… - ей казалось, она достаточно близко, чтобы он услышал её.
Он остановился на длине вытянутой руки.
- Я сказал, что найду тебя, принцесса, и я сделал это. Я всегда тебя нахожу. Ты сомневалась во мне?
Она потянулась к нему дрожащей рукой и поняла, что он тёпл и реален.
- Но… Я видела, как ты умирал. Меч прошёл через сердце! Ты ушёл!
Он схватил её за руки.
- Ссыльной хранитель отыскал меня вовремя. Она исцелила меня виноградными косточками магии земли, но понадобилось несколько месяцев, прежде чем я стал силён, чтобы уйти. Я искал тебя с тех пор, принцесса. Искал везде и, слава богине, я нашёл тебя.
Именно поэтому она была в Пелсии – найти мифические виноградные семена, что могли спасти от смерти.
Он жив! Теон жив! Это всё меняло.
- Я так скучала по тебе!
Теон смотрел на неё нежно и серьёзно.
- Ты пережила столько ужаса за последние месяцы. Ты была вынуждена делать ужасные вещи, чтобы выжить. Но теперь всё кончено. Я тут, я помогу тебе, - он посмотрел на чёрный замок. – Мы должны немедленно уйти.
- Уйти? Но… Я должна сказать Нику… - её жизнь ещё раз наполнилась надеждой, но всё менялось так быстро, что она едва успевала что-то понимать.
- Мы отправим ему послание, и он будет знать, как нас найти.
- Моё королевство… Я должна вернуть его, теон!
- Да, но не здесь. Не с ним, - выражение Теона потемнело. – Сожалею, что не смог защитить тебя от этого монстра, любовь моя. Но теперь смогу. Ты никогда не увидишь его снова.
Он обнял её крепко, но она застыла рядом с ним.
- Я не могу уйти, - сказала она так тихо, что едва сама могла услышать. – Я должна сделать слишком многое. Прости.
Теон отстранился от неё и покачал головой.
- Как ты можешь говорить это мне?
- Пожалуйста, попробуй понять…
- Почему ты остаёшься с ним на мгновение дольше, чем можешь? Разве ты не помнишь, что он сделал со мной?
Медленно кровь потекла из уголка его рта.
Она прикрыла рот в ужасе.
- Теон!
- Он убил меня, принцесса. Этот злой трус вонзил меч мне в спину, и он не заслуживает ничего, кроме боли. Ты знаешь это!
Она покачала головой, глаза обожгло слезами.
Теон отшатнулся и упал на колени. Он разорвал плащ, чтобы показать ярко-красное пятно на тунике.
- Он украл меня у тебя! Он украл твоё королевство и твою семью, и будущее! Ты забыла это?!
Горячие слёзы текли по её щёкам.
- Нет! Ты… ты не понимаешь…
- Я любил тебя, принцесса. Мы были бы так счастливы вместе, если б не он. Почему ты предала меня?
Он упал на землю, лица остекленели, но всё ещё смотрели на неё.
Клео проснулась от крика кошмара.
***
Она искала Ника, но вместо него в залах обнаружила Магнуса. Она пыталась скрыться, но он заступил е путь.
- Принцесса, - сказал он, рассматривая её плащ и перчатки. – Вы куда-то спешите?
Она с трудом переборола его взгляд и сосредоточила внимание на тёмном полу.
- Никуда.
- Мне интересно, как там ваши уроки стрельбы.
Конечно, именно сегодня ему нужна дружеская беседа. Прекрасно.
- Лучше некуда.
- Господин Курт – хороший инструктор?
- Прекрасный. На самом деле, я ищу Ника. Ты видел его?
- Не в последнее время, - Магнус моргнул и расправил плечи. – В последний раз я видел его неподалёку в публичном доме. Мне казалось, он пытался там забыть определённого крешийского принца. Любопытно, да? И, как по мне, он прежде так любил тебя. Некоторые люди преисполнены тайн, не так ли?
