- Да. Теперь, если ты позволишь…
Он схватил её за руку, когда она прошла мимо него.
- Всё в порядке, принцесса?
- Всё в порядке.
- Посмотри на меня.
Клео стиснула зубы, прежде чем заставила себя встретиться с его тёмным взглядом. Как только она сделала это, тысячи эмоций ударили её, и глаза стали жечь.
"Нет, не здесь. Я не буду перед ним плакать".
Магнус посмотрел на неё.
- Скажи, почему ты так расстроена?
- Тебе всё равно, - она посмотрела на руку, что сжимала её плечо. – Мне больно.
Он отпустил её сразу же, и она почувствовала его взгляд, когда уходила, делая вид, будто спешит.
Она пыталась дышать, пыталась найти свою силу, но она выскальзывала из её рук с каждым шагом.
Наконец-то она нашла Ника в комнате для слуг. У него под глазами были тёмные круги, рыжие волосы находились в беспорядке.
- Напомни мне в будущем, Клео, - сказал он, - пелсийское вино. Другое приводит только к боли и сожалению утром.
Если б это было в любой другой день, она могла б найти это смешным.
- Боль прямо сейчас должна быть напоминанием, - сказала она, а после окинула взглядом коридор. – Мне нужно поговорить с тобой наедине.
Он потёр лоб.
- Сейчас?
Она кивнула, горло сжалось.
- Хорошо, - он махнул рукой в сторону своей комнаты. – Заходи, посмотришь, какие роскошества мне дал его величество.
Она прикусила губу.
- Нет, давай выйдем на улицу. Мне нужно подышать свежим воздухом, да и… тебе станет легче.
- Отличная идея. Если я замёрзну, больше не буду тебе лишним грузом.
- Прекрати, Ник. Ты – не лишний груз. Честно говоря, не знаю, что бы я делала без тебя, - она крепко обняла его.
Он удивлённо застыл, но после обнял её в ответ.
- С тобой всё в порядке?
- Хороший вопрос. Я в этом не уверена.
Он кивнул.
- Давай поговорим?
Ник схватил тёплую накидку, и Клео вывела его из дворца в ледяной сад.
- Ты видел лабиринт? – спросила она, набросив капюшон плаща на голову, чтобы скрыться от холода.
- Только на расстоянии.
Она смотрела на красные униформы стражи, пылающей на белом снегу.
- Я ходила тут несколько раз и знаю путь до конца. Это даст нам спокойствие.
Когда они вошли в лабиринт, Клео взяла парня за руку для дополнительного тепла.
- Ладно, - сказал он. - Что столь личное, что мы должны идти в лабиринте в самый холодный день, который я когда-либо видел?
- Сначала хочу извиниться. Чувствую, что пренебрегала тобой, когда ты… - она сжала его холодную руку своей в перчатке. – Когда ты нуждался в друге.
Его шаги запнулись и выражение стало серьёзным.
- Что ты имеешь в виду? Я знаю, ты мой друг. Всегда. Ты моя единственная семья. Всё, что у меня есть.
- Да, конечно. Но я знаю, как ты переживал, когда в храме… умер принц Ашур.
Его лицо побледнело.
- Это то, о чём мы будем разговаривать? Не спрашивай меня о нём, Клео. Пожалуйста.
- Я знаю, что тебе больно, Ник. Я хочу помочь тебе.
- Я работаю над этим.
- Напиваешься каждый вечер?
- Может, это не лучший способ очистить ум, но единственный мне доступный.
- Я понимаю, ты запутался. Поговори со мной, Ник, о нём. Я тут для тебя. Серьёзно.
Его нос и уши покраснели от холода, а веснушки резко выделялись на бледном лице.
- Всё, что я знаю, я никогда не чувствовал эту дорогу когда-либо, и… - его челюсть напряглась. – Я не знаю, Клео. Я не могу пояснить это даже себе. Мне нравились девушки всю жизнь, и я знаю, что не обманывал себя. Девушки красивы, мягки и… удивительны. То, что я чувствовал к тебе, особенно к тебе… это не подделка и не ложь самовнушения. Это настоящее. Но с принцем… Не знаю, что думать. Это не так, если б я понёс определённые изменения и теперь хотел поцеловать каждого парня на моём пути.
- Но ты его любил. Может быть, больше, чем любил.
Он провёл ладонью по коротким рыжим волосам.
- Я едва знал его, Клео. Но… То, что я начал чувствовать… Не то, что он.
Клео кивнула.
- Я понимаю, наши сердца пытаются сделать то, что запрещают наши умы. Мы не можем контролировать чувство, даже если мы хотим это сделать.
Он с подозрением всматривался в её глаза.
- Ты понимаешь, да? Почему? Твоё сердце тоже запуталось? Мы вообще пришли говорить обо мне или о тебе?
Ник видел её куда более ясно, чем прежде. Она напомнила ему об этом.
Она закрыла глаза, пытаясь утихомирить смущение, но всё, что могла видеть – только Теона из кошмара, глядящего на неё с болью и смятением.
"Почему ты предала меня?"
- Клео, посмотри на меня. – промолвил Ник.
Она неохотно открыла глаза.
- Нет, - сказал он строго. – Просто нет.
- Я не знаю, о чём ты говоришь.
- Конечно, знаешь, - простонал Ник. – Помни одно? Принц сделал всё это только для одного человека, и не для тебя. Он такой же интриган и столь же эгоистичен, как его отец. Ты умнее этого, Клео. Я знаю. Ты должна видеть причину во всём, что он делает.
Его тон был свободен от обвинения и отвращения. Скорее всего, он говорил с терпением, пониманием и… возможно, с некоторым разочарованием.
- Я не уверена, что могу согласиться, Ник.
- Я вижу, - он откинул волосы с её лица за плечи. – Я знаю, что ты пришла ко мне не за разговорами о любви, Клео. Ты пришла, потому что ты знаешь, что когда всё станет размытым, я помогу тебе увидеть ясность. Принц Магнус – твой смертельный враг, не герой, и он убил твою истинную любовь. Это никогда не изменится.
Она могла только рассмеяться, но это не было смешным.
- Ты заставляешь меня чувствовать себя полной дурой.
- Нет, ты не дура. Ты самая умная девушка из всех, кого я когда-либо знал, - он усмехнулся. – И сама красивая. Знаю, ты сделаешь всё правильно. Но помни, ко твой враг. Помни, почему мы поехали сюда – за родичами. Если мы получим хотя бы одного из них, ты вернёшь свой трон обратно.
Что это для неё? Месть за смерть семьи, возвращение престола, обеспечение будущего своего народа, что освободится от Кровавого Короля?
Или принц, которого она знала, и никогда не сможет ему полностью доверить сердце и жизнь?
Всё казалось таким ясным. Спасибо богине за сон, что напомнил ей о том, что нельзя забывать, и о голосе разума от Ника.
- Ты абсолютно прав, - Клео удалось вымолвить это после долгого молчания. Наконец-то на привела их к выходу из лабиринта. – Магнус мой враг. Я ненавижу его за всё, что он сделал со мной – с нами, - и всегда буду.
Ник, казалось, облегчённо вздохнул.
- Раз слышать.
Они наконец-то вышли из лабиринта, чтобы столкнуться с сухим, лишённым смеха голосом.
