Сергей стиснул зубы, пытаясь справиться с клокотавшей в душе ненавистью, наблюдая, как Ливитский наклонился вперед, стараясь рассмотреть реакцию несчастной на известие, что ей предстоит драться насмерть. И только холодный, равнодушный голос предполагаемой жертвы заставил его оторваться от созерцания спины собственного начальника, старательно изучаемой на предмет обнаружения наиболее удобного места для смертельного удара, и обратить внимание на то, что происходило на ринге. Он не удержался от одобрительного хмыканья, глядя на тонкую сильную фигурку, обращающуюся с мечом с небрежной легкостью, говорящей о долгой практике. На этот раз подбор жертвы был явно неудачен, кем бы ни была эта Жрица, своего противника она уничтожит без проблем и усилий. Ей явно не впервой выходить на смертельный поединок, и Сергей мог бы поклясться, что убивает она без особых колебаний и терзаний совести.
Последующие события доказали его правоту. Девушка играла со своим противником, словно кошка с мышью, и, как только поняла, что произвела на зрителей достаточное впечатление, без особых усилий отправила его на тот свет. Эстоков хмуро проводил взглядом поспешившего в свой кабинет Ливитского и снова сосредоточил свое внимание на ринге, точнее, на своих подчиненных, в обязанности которых входило обеспечение порядка на этом в высшей степени экстравагантном мероприятии.
Работы у ребят, как обычно, было выше головы. Сергей, до того как дал согласие занять эту должность, даже представить себе не мог, сколько проблем может доставить развлекательное заведение, особенно такое специфическое. Первое время он с трудом справлялся, несмотря на достаточно опытных помощников, и все потому, что боевому офицеру, всегда отличавшемуся несокрушимым душевным здоровьем, некоторые выходки посетителей и гладиаторов не могли привидеться даже в галлюцинациях. Одна только попытка какой-то излишне экзальтированной дамочки утащить в качестве сувенира на память отрубленный палец любимого гладиатора чего стоила!
На этот раз все было более или менее спокойно, зрители оживленно обсуждали нового бойца, эффектно убившего Потрошителя, и строили догадки, где можно научиться настолько хорошо драться. Эстоков и сам бы не отказался узнать, где готовили эту девчонку и, самое главное, зачем. Но в последнее время он взял за правило не проявлять любопытства к вещам, не относящимся к сфере его непосредственной ответственности, успев уже убедиться, к счастью не на собственном опыте, что оно бывает крайне вредно для здоровья. Своего и окружающих.
Тихо зажужжал сотовый телефон, и Сергей раздраженно полез в карман за чертовым прибором, гадая, что еще понадобилось его шефу, если он решил оторвать своего подчиненного от исполнения его непосредственных обязанностей.
– Слушаю, Андрей Иванович.– Эстоков удовлетворенно отметил, что голос не выдает обуревающих его эмоций, и приготовился выслушать очередное, возможно весьма неприятное, пожелание начальства.
Хозяин, как обычно, его не разочаровал.
– Спустись в гараж и отвези одного человека куда он скажет, потом можешь быть свободен на сегодня.
– Хорошо.– Сергей нажал на сброс и недоуменно уставился на мерцающий экран телефона.
Выступать в роли водителя было для него внове, вроде бы у Ливитского имелся неплохой штат шоферов, развозивших перебравших зрелищ и горячительных напитков посетителей по домам, если они приезжали в клуб без своего водителя, и для такой работы охрану обычно не привлекали. Скорее всего, это была очередная попытка его унизить, проверить на излом, но за время работы на Андрея Ивановича бывший офицер давно привык не обращать на такие мелочи внимания.
Отметив очередную странность в поведении своего шефа, Эстоков отправился выполнять его поручение, в какой-то мере даже радуясь тому, что у него появилась уважительная причина уйти из зала и не наблюдать оставшиеся бои. Кивнув своему заместителю, чтобы тот заменил его, пока он отсутствует, Сергей прошел через просторный вестибюль, по которому бродили гости в ожидании следующего боя, и спустился по служебной лестнице в подземный гараж. Машина уже была готова, и техник молча протянул ему ключи от новенькой «вольво», обычно используемой Ливитским для транспортировки перебравших гостей не слишком высокого ранга.
Вполне приличный автомобиль, с одной стороны, надежный, а с другой – не вызывающий ненужного интереса. Начальник охраны порадовался про себя тому, что ему не всучили какой-нибудь навороченный джип или лимузин, с которыми иногда было больше хлопот, чем со старым «москвичом», и решил, что на этот раз его рабочий день закончился, ну или почти закончился не так уж плохо. Пока единственным неудобством было отсутствие пассажира. Сергей хмыкнул и, подойдя к машине, открыл дверцу, заглядывая в салон на тот случай, если искомый пассажир, не найдя в себе сил сидеть прямо, свалился на пол и теперь благополучно спит там, даже не подозревая о том, что его кто-то ждет.
Однако в автомобиле никого не оказалось, и Эстоков сердито поморщился, констатируя, что, кроме того что ему предстоит сомнительная перспектива поработать шофером, ему придется еще неизвестно сколько ждать своего пассажира. Замечательно! Сергей раздраженно хлопнул дверцей и насторожился, услышав за спиной неуверенные шаги. Создавалось впечатление, что человек никак не мог решить, пришел он туда, куда ему нужно, или нет, и теперь не знает, что делать. Такое поведение было настолько нетипично для сотрудников и посетителей этого заведения, что начальник охраны резко обернулся, не на шутку встревоженный появлением странного... В следующую секунду Эстоков только осознанным усилием заставил себя не открыть рот от изумления. Перед ним, нерешительно оглядываясь по сторонам, стояла пятнадцатилетняя девушка, держащая на руках двух спящих маленьких девочек.
Первой мыслью начальника охраны было истерическое: «Какой кретин притащил в такое место детей?!!» В следующий момент он рассмотрел висящую на плече у девушки красивую кожаную сумку, в каких его шеф обожал выдавать гонорары своим гладиаторам, и все встало на свои места. Теперь было понятно и требование Ливитского поработать шофером, и то, что в таком заведении, как это, оказались дети. Сергей хмуро посмотрел на бледного до синевы подростка и распахнул дверцу салона.
– Садитесь, я отвезу вас куда скажете.– И до глубины души удивился, увидев, как на лице гладиатора промелькнуло облегчение.
Девушка осторожно устроила в салоне детей и, обойдя машину, села на переднее сиденье, положив сумку с гонораром на колени и прикрыв глаза.
Эстоков пожал плечами и сел за руль. Поведение девушки вполне можно было понять: как-никак в пятнадцать лет такие испытания бесследно не проходят. Хотя ее изобретательность подошла бы скорее какому-нибудь опытному мошеннику, чем обычной школьнице: предусмотрительно нарисованные перед боем татуировки сильно способствовали тому, что после того, как она их смыла, ни один человек не сможет с уверенностью сказать, что эта девочка-подросток и Жрица одно и то же лицо. Сергей завел мотор и помигал фарами, чтобы сторож открыл ворота. Машина плавно тронулась с места, и начальник охраны, не отрывая глаз от дороги, сухо поинтересовался:
