— Вампирец, который превратил нас, был хорошим человеком и хорошим учителем. Он в деталях рассказал нам, как мы теперь будем жить. Он объяснил верования вампирцев, их обычаи и традиции. Они считали, что поступают правильно, сохраняя часть души того, чью кровь выпили, (Если вампир или вампирец выпивает всю кровь человека, вместе с кровью он поглощает и часть его души и воспоминаний). — Он сказал, что вампирцы убивают свои жертвы, однако делают это быстро и безболезненно.
— И это хорошо, не правда ли? — саркастически спросил я.
— Для вампирцев да, — сказал Ванча.
— Как ты можешь… — я уже начал выходить из себя.
Мистер Джутинг взмахом руки остановил меня. — Сейчас не время для разговоров о морали. Позволь Ванче закончить.
— Да не о чем говорить, — сказал Ванча. — Вампирец превратил меня и Ганнена в полувампиров. В течение нескольких лет мы были его помощниками. Я так и не смог привыкнуть к убийствам. Поэтому я ушел.
— Просто взял и ушел? — скептически спросил мистер Джутинг.
— Нет, — сказал Ванча. — Обычно вампирцы не позволяют помощникам жить, если они решают уйти. Ни один вампирец не убьет своего собрата, но этот закон не относится к полувампирам. Мой хозяин должен был убить меня, когда я сказал, что ухожу. Ганнен спас меня. Он умолял, чтобы хозяин пощадил меня. Когда это не помогло, он сказал, что ему придется убить и его тоже. В конце концов, моя жизнь была спасена, но я стал избегать вампирцев. И с тех самых пор до сегодняшней ночи я не видел Ганнена. Несколько лет я жил совершенно несчастной жизнью. Я пробовал кормиться как вампиры, но у меня не получалось, я просто убивал своих жертв. Кровь вампирца во мне была сильнее меня. Я не хотел убивать, но когда пил, просто терял контроль над собой. В конце концов, я решил вообще не есть и умереть. Именно тогда я встретил Париса Скайла. Он взял меня под свое крыло.
— Парис превратил тебя? — спросил мистер Джутинг.
— Да.
— Даже зная, кем ты был?
Ванча молча кивнул.
— Но как кто-то может стать вампиром, если в его жилах уже течет кровь вампирца? — спросил я.
— Это возможно только в том случае, если в теле еще остается человеческая кровь, — сказал мистер Джутинг. — Полувампир может стать и вампиром, и вампирцем. Но это опасно, поэтому подобные эксперименты проводятся крайне редко. Я знаю только три случая кроме этого, когда предпринимались подобные попытки. И дважды это закончилось смертями как полувампиров, так и полноценных вампиров.
— Парис знал, на что идет, — сказал Ванча. — Но он не сказал мне о возможных последствиях. Если бы я знал, что это опасно для жизни, вряд ли решился бы на это.
— Что ему пришлось сделать? — поинтересовался Хоркат.
— Все то же самое — обмен кровью, — сказал Ванча. — Единственное различие было в том, что половина крови во мне была от вампирца, которая является ядом для вампиров. Парис забрал мою испорченную кровь. К счастью, защитные системы его организма справились. Но эта кровь легко могла убить его, а меня могла убить его кровь. Но с нами была удача вампиров. Мы выжили, хотя испытываемая боль была ужасной. С новой кровью Париса я был в состоянии управлять своими инстинктами во время питания. Я учился у Париса и одновременно обучался, чтобы стать впоследствии Генералом. Мои связи среди вампирцев не озвучивались, только остальные Князи знают правду.
— Они одобрили твое превращение? — спросил мистер Джутинг.
— После того, как я раз за разом доказывал свою преданность вампирскому клану — да. Они волновались насчет Ганнена, боялись, что мои привязанности помешают мне, если я снова встречу его. Сегодня вечером вы стали свидетелями моего позора. Но они все-таки приняли меня в свой круг и сохранили мою тайну.
— Почему я ничего не знаю? — спросил я.
— Если бы я был на Горе вампиров вместе с тобой, тебе бы обязательно сказали, но рассказывать мою историю у меня за спиной они не могли.
— Как глупо, — фыркнул мистер Джутинг. — Я понимаю, почему ты не говорил об этом прежде, но если бы мы знали правду, за твоим братом пошел бы я, а ты бы остался со своим гигантом-вампирцем.
— Откуда я мог знать? — Ванча сделал слабую попытку улыбнуться. — Я не видел его лица, пока не приблизился почти вплотную. Он был последним человеком, с которым я ожидал столкнуться.
Эванна вышла из-за деревьев. Ее руки были красными от крови вампирцев. Она что-то несла в руках. Когда она подошла ближе, я понял, что это мой большой палец. — Нашла это, — сказала она, бросая палец мне. — Подумала, что он тебе еще пригодится.
Я поймал свой палец, затем посмотрел на место, где он был раньше. Я забыл о боли, пока слушал рассказ Ванчи, но теперь почувствовал ее с утроенной силой. — Мы можем пришить его назад? — вздрогнув, спросил я.
— Может быть, — сказал мистер Джутинг, исследуя мой палец и рану.
— Леди Эванна, вы можете помочь, не правда ли?
— Могу, — сказала Эванна. — Но не буду. Шпионы не заслуживают помощи, — она посмотрела на меня и погрозила пальцем. — Ты не должен был шпионить за мной, Даррен, — было непонятно, удивляет ее это, или злит.
У Ванчи была с собой грубая нитка и игла, сделанная из рыбной кости. Князь пришил мой палец, мистер Джутинг держал его и следил, чтобы Ванча не пришил его криво, так как Князь, похоже, был занят своими мыслями. Это было очень больно, но я просто смотрел в пространство и посильнее стиснул зубы. Операция закончилась, вампиры втерли свою слюну в рану, чтобы ускорить процесс заживания, потом перевязали палец так, чтобы он касался других пальцев. Это, чтобы кости срослись правильно, объяснили они. Потом мне наконец позволили встать на ноги.
— Это лучшее, что мы можем сделать, — сказал мистер Джутинг. — Если будет заражение, мы отрубим тебе палец, и тебе придется учиться жить без него.
— Правильно, прорычал я. — Умеете вы успокоить, настоящий оптимист.
— Вы должны отрубитьмне голову, — горько произнес Ванча. — Я не должен был позволить родственным связям помешать мне. Я не имею права на жизнь.
— Ерунда! — раздраженно отмахнулся мистер Джутинг. — Любой человек перестал бы быть человеком, как только бы поднял руку на собственного брата. Ты поступил так, как любой поступил бы на твоем месте. Конечно, плохо, что вы столкнулись с ним именно теперь, но твой промах никак не навредил нам, поэтому…
Он не смог закончить предложение из-за дикого взрыва хохота. Ведьма смеялась так, будто он очень удачно пошутил.
— Я сказал что-то забавное? — смущенно спросил он.
— О, Лартен, если бы ты только знал! — сквозь смех проговорила она.
