— Думаешь, они должны быть вместе? Тебя удивляет, что Ройбен разглядел что-то ценное во мне, какой-то грязной пикси с плохими манерами?
— Ты умна, — сказала Этайн, не встречаясь с ней взглядом. — Полагаю, он это оценил.
Кайя опустила взгляд на свои потрепанные ботинки.
«Не так уж и умна, — подумала она. — Мягко говоря».
— В глубине души я верю в то, что брат любит Силариаль, — задумчиво сказала Этайн. — Он винит ее в своих страданиях, но моя госпожа никогда не заставляла его страдать.
— Ройбен в это не верит. Он считает, что ей все равно. Думаю, это ранило его куда сильнее.
— Какое Задание он тебе дал?
Кайя нахмурилась и сказала, стараясь выглядеть безразличной:
— Найти фейри, способного говорить неправду.
Ей было больно повторять эти слова. Они стали наглядным свидетельством того, что Ройбен любил ее далеко не так сильно, как ей хотелось бы.
— Невозможное Задание…
Этайн по-прежнему была задумчива.
— Так что сама видишь, ты обратилась не по адресу, — сказала Кайя. — Я очень близко к сердцу принимала интересы Ройбена. Вот только он оказался против. Ему до меня нет дела.
— Если Ройбену нет дела ни до тебя, ни до меня, ни до королевы, то это значит, что ему безразличны все, не считая себя самого, — заявила Этайн.
Из зарослей бесшумно появился светловолосый рыцарь в зеленых доспехах. Когда он остановился, то сделался практически невидимым на фоне листвы.
— Мне действительно пора идти.
Этайн отвернулась.
— Ему и до себя дела нет, — сказал Кайя ей в спину. — Он уже давно совсем о себе не думает.
* * *
Корни шагал через лес, стараясь не обращать внимания на то, как сердце колотится в груди. Он изо всех сил пытался не встречаться взглядом с фейри, но их кошачьи лица, длинные носы и яркие глаза все равно завораживали его. Луис шел рядом с мрачным видом. Его не расшевелил даже ручей, полный никсов. Капли воды сверкали на их обнаженных телах, напоминая драгоценные камни.
— Что ты видишь? — спросил Корни, потеряв надежду на то, что Луис заговорит первым. — Они в самом деле так прекрасны? Или это иллюзия?
— Эти создания не так прекрасны, как кажутся, — хмыкнул Луис. — Но все равно ослепительны. Что за дерьмо? Они бессмертны, и на что тратят вечность? Едят, трахаются и изобретают новые замысловатые способы убивать друг друга.
— Я делал бы то же самое, — заявил Корни. — Будь я бессмертным, целыми неделями ел бы «Читос», скачивал из Сети порнуху и играл в «Мстительные души».
Луис посмотрел на Корни долгим взглядом.
— Я и сказал — дерьмо.
Корни захихикал.
— Помнишь пирожное, которое ты недавно съел? — спросил Луис. — Это был гнилой гриб.
Корни недоверчиво взглянул на него.
— Но Кайя тоже съела одну штуку.
— Три, — уточнил Луис.
Корни захохотал во весь голос, и вскоре они смеялись вместе, беспечно и глупо, как старые друзья. Когда Корни это осознал, то умолк.
— Почему ты так не любишь фейри? — спросил он.
Луис повернулся к нему слепым глазом.
— Я обладал Зрением с самого детства. Мой отец тоже. Думаю, я унаследовал его дар. Истинное Зрение свело его с ума. А может, они сделали это нарочно.
Луис устало покачал головой, словно ему давно надоела эта история.
— Если фейри понимают, что ты их видишь, то они начинают тебя изводить. У отца была паранойя, он нигде не чувствовал себя в безопасности, застрелил мою мать, чуть не убил брата. Думаю, он пытался защитить их. Он и меня убил бы, подвернись я ему под руку. Теперь мне приходится работать на фейри, чтобы они не трогали Дэйва. Ты можешь представить мир без фейри? Я могу. Он был бы нормальным, безопасным.
— Я хочу рассказать тебе кое-что. Один из них, келпи, погубил мою сестру, — сказал Корни. — Утопил в океане два месяца назад. А на меня начал поглядывать другой, Нефамаэль. Но знаешь, мне все равно хотелось…
Голос Корни дрогнул. Он вдруг задумался, а стоит ли рассказывать Луису такие вещи.
— Чего тебе хотелось?
Впереди, на прогалине, сидела компания, играющая в какую-то азартную игру. Фейри, бросающие кости, выглядели разом и прекрасными, и уродливыми. Корни обратил внимание на одного из них, золотоволосого. Тот показался смутно знакомым. Адаир!
— Валим отсюда! — прошептал парень. — Пока он нас не заметил.
Они развернулись и пошли в другую сторону, постепенно ускоряя шаг.
Луис с любопытством обернулся через плечо.
— Который из них? Что он сделал?
— Проклял меня.
Корни кивком указал на Адаира, и они нырнули под сень ивовых ветвей. Конечно, Силариаль гарантировала им безопасность, но у Корни, как и у Луиса, не было никаких иллюзий на этот счет.
Возле корней ивы они наткнулись на веселую компанию. В нее входили черный косматый фука с двумя зеленокожими пикси и сонный с виду мужчина-фейри в обнимку с мальчиком-эльфом. Корни резко остановился и с удивлением услышал, что кто-то из фейри нараспев читал эпическую поэму о червях.
— Извините, — пятясь, сказал Корни. — Мы не хотели вас беспокоить.
— Чепуха, — воскликнула одна из пикси. — Иди сюда, посиди с нами, расскажи какую-нибудь историю.
— Я не… — начал было Корни, но фейри с козьими копытами со смехом дернул его за руку, и парень плюхнулся на колени в мягкую черную грязь.
Воздух сильно пах сырой землей и свежими листьями.
— «В небо стремглав взвился дракон, пламенем был весь лес опален!» — декламировал фейри.
Видимо, в этих строчках подразумевалось, что дракон тоже червь, только большой.
— Смертные так интересно устроены, — сказал мальчик-эльф, собираясь ткнуть пальцем в глаз Корни.
— Нейл!.. — предостерегающе произнес Луис.
Фука погладил мохнатой рукой щеку Корни, и тот застыл, зачарованный.
Мальчик лизнул внутреннюю сторону его предплечья. Корни затрепетал. Он чувствовал себя марионеткой. Они дергали его за нитки, он танцевал.
— Нейл! — повторил Луис, чей голос казался далеким и неважным. — Очнись!
Корни подался навстречу нежным прикосновениям фейри. Его кожа стала такой горячей и чувствительной, что парень застонал от удовольствия. Чьи-то длинные пальцы потянулись к его перчаткам.
— Не надо, — слабым голосом попросил Корни.
На самом деле он хотел, чтобы с ним делали все, что угодно. Тело Корни жаждало ласк, а разум ненавидел его за это. Он призвал в памяти образ сестры, которую келпи скинул с пирса, но и это не смогло одолеть вожделение.
— Давай снимем это, — проворковал фейри, волосы которого были синими, как перья сойки.
