Корни моргнул.
— Я могу причинить тебе вред, — томно предупредил он.
Фейри расхохотались. Их смех не был таким уж жестоким или издевательским, но Корни почувствовал себя униженным. Так волка забавляет кошка, которая пытается шипеть на него.
Они стащили с него перчатки. Изнутри облачком поднялась резиновая пыль.
— Я порчу все, к чему прикасаюсь, — тупо сказал Корни.
Он чувствовал их руки на своих бедрах, на губах. Ему было холодно сидеть на влажной земле, но все остальное тело горело как в лихорадке. Он вытянул перед собой руки, касаясь чьих-то шелковистых волос и теплой, волнующе мускулистой плоти.
Неожиданно Корни распахнул глаза и осознал, что происходит. Теперь он видел аккуратные дыры в одежде фейри там, где ее коснулись его пальцы, синяки, проступающие на шее, коричневые пятна и морщины на коже, которая мгновение назад была безупречно белой. А фейри ничего не замечали.
Корни медленно улыбнулся. Пусть он не может им сопротивляться, но у него есть тайное оружие. Он расслабился и отдался похоти. Пикси повалили его на землю. Кто-то кусал его за шею, источая странный земляной запах…
— Нейл! — закричал Луис.
Он схватил Корни за шиворот и заставил подняться. Парень качнулся, растопырил руки. Луис хотел отскочить, прежде чем Корни дотронется до него, но чуток не успел. На его футболке все же осталась дыра.
Корни упал снова.
— Очнись! — Луис тяжело дышал, пытаясь побороть страх. — Вставай!
Корни удалось подняться на колени. Желание мешало ему даже говорить. Собственные губы предали его, стремясь только к наслаждению. Длинные пальцы фейри обхватили лодыжку парня. Ласкающее прикосновение снова лишило Корни контроля над собой.
Чьи-то теплые губы прижались к его губам.
— Нейл, подъем, — ласково, но твердо приказал Луис. — Пора вставать.
Его целовал тот самый Луис, который умел все, что не умел Корни, умный и саркастичный. Он не должен был даже смотреть на такого неуклюжего растяпу.
Корни приоткрыл рот, их языки соприкоснулись. Потом Луис отпрянул.
— Дай руки, — велел он, и Корни охотно подчинился.
Луис связал ему запястья шнурком от кроссовок.
— Что ты?..
Корни попытался понять, что происходит, но его разум все еще застилал сладкий туман.
— Сложи пальцы вместе, — приказал Луис спокойным, уверенным тоном и снова прижал губы к его рту.
Конечно, Луис пытался спасти его. Так же как того мужчину, у которого изо рта сыпались медные монеты, или ту девочку с живыми лозами под кожей.
Он все знал о проклятиях, лекарствах и ядах, да и о целительной силе поцелуев тоже. Он знал, как отвлечь внимание Корни, пока связывал его, использовал себя как наживку, чтобы увести парня подальше от опасности. Он явно догадывался о том, что Корни влечет к нему, и хладнокровно этим воспользовался.
Все возбуждение Корни сразу пропало. Он отшатнулся и выскочил из-под ветвей ивы, надеясь, что Луис не видит его лица.
— Эй, прости, — окликнул его тот. — Я же не знал. Я думал…
— Не знал!.. Думал?! — завопил Корни.
Его лицо пылало. Потом живот скрутило.
Корни едва успел отвернуться, и его вырвало гнилыми грибами, Луис, конечно же, был прав насчет тех пирожных.
* * *
В темноте леса вспыхнули желтые совиные глаза, заставив Кайю подпрыгнуть. Она давно устала звать Корни и теперь просто пыталась найти обратную дорогу к месту пирушки. Но каждый раз, как она находила тропинку, музыка начинала звучать с другой стороны.
— Потерялась? — раздался за спиной вкрадчивый голос.
Это оказался фейри с зеленовато-золотистыми волосами и стрекозиными крыльями, трепетавшими над обнаженной спиной.
— Будьте добры, подскажите мне дорогу, — попросила Кайя.
Он кивнул и показал одним пальцем направо, а другим налево.
«Ах ты, гад», — подумала девушка и скрестила руки на груди.
— Оба пути приведут тебя к месту пира, — сказал он, улыбаясь. — Один чуть длиннее, другой короче. Скажи мне свое имя, и я покажу тебе короткий путь.
— Ладно. Кайя.
— Оно не настоящее, — улыбка фейри стала коварной. — Могу поспорить, ты даже не знаешь своего настоящего имени.
— Вот и хорошо. Так безопаснее.
Кайя огляделась, но деревья, кольцом окружавшие прогалину, были ей совершенно незнакомы.
— Но кто-то ведь знает его, правда? Хотя бы тот, кто тебе его дал?
— Может, никто не давал мне имени? Или я сама его придумала?
— Говорят, безымянные вещи постоянно меняются. Имена, как булавки, пришпиливают сущности к мирозданию. Безымянные сущности не вполне реальны. Как ты.
— Я реальна, — возразила Кайя.
— Ты же знаешь, что твое имя на самом деле не твое, правда? Как насчет истинного имени? Серебряной булавки, которой можно пришпилить короля к любому месту, какому пожелаешь?
Голос фейри звучал беспечно, но Кайя напряглась.
— Я уже сказала Силариаль, что не стану пользоваться его именем. Не стану, понятно?
— Правда?
Фейри склонил голову набок, как птица.
— А как насчет обмена его на чью-нибудь жизнь? Смертная мать? Легкомысленный друг?
— Угрожаешь? — Кайя попятилась. — Тебя послала Силариаль?
— Пока нет, — сказал он и рассмеялся.
— Я сама найду дорогу, — буркнула она и пошла через лес куда глаза глядят.
Листья клонились под тяжестью невозможной летней листвы, влажная земля была теплой и ароматной, но деревья стояли неподвижно, как каменные столбы. Ветер полностью прекратился. Кайя шагала быстрее и быстрее, пока не вышла к ручью, петлявшему между камней.
У воды скрючилась невысокая фигурка. Побеги и ветки, росшие у нее на голове вместо волос, делали ее похожей на небольшой потрепанный куст.
— Ты! — изумленно выдохнула Кайя. — Что ты тут делаешь?
— Я знаю, что у тебя есть вопросы получше, — ответила Ведьма Чертополоха, блеснув глазами.
— Я устала от загадок.
Голос Кайи оборвался. Она села рядом с ведьмой, не заботясь о том, что подол угодил в ручей.
— И от яичной скорлупы, и от заданий.
Ведьма Чертополоха протянула длинную костлявую руку и погладила Кайю жесткими, как дерево, пальцами.
— Бедная маленькая пикси. Положи головку мне на плечо.
— Я даже не знаю, на чьей ты стороне, — пожаловалась Кайя, но придвинулась и прижалась лбом к плечу ведьмы. — Не знаю, сколько вообще сторон. На что все это похоже? На обычный лист бумаги с двумя поверхностями или на заколдованные кости с двенадцатью гранями? Если сторон в самом деле двенадцать, то которая из них моя?
— Умная девочка, — одобрительно сказала Ведьма Чертополоха.
