Возвращение в Академию прошло почти безболезненно. Со мной опять хотели отправить сопровождение. Только в этот раз оно выросло в несколько раз. Со мной хотели отправить, в качестве сопровождения, целую сотню. Старейшины рвались защищать меня от всего на свете, выдумывая ужасы, о которых сами только слышали в страшных сказках. Пришлось срочно всех занять работой, что бы отстали. Всем магам было дано задание вытащить, любыми способами, портал из проклятых земель, и попробовать справиться с древней защитой. Ее неразрушимость изнутри могла оказаться главной слабостью снаружи. Ну и конечно способ создания магических сумок. Одну я, кстати, утащил с собой. Ее мне отдали с огромной радостью. Попробовав напоследок поговорить с гномом, я почувствовал на себе его медвежьи объятия и выслушивал почти час истории о том, что мы теперь можем купить на такие деньги. По его словам мы могли скупить пол Империи, да еще и останется на мелкие расходы. Отвязаться от него удалось только чудом. Кто-то из его помощников откопал очередную особо редкую поделку древних магов, и он умчался вносить ее в реестр и осматривать.
Добраться до ближайшего города, и пройти через телепорт было делом пары дней. Попав в академию, я почувствовал, что стоило взять с собой охрану. На меня налетел ураган из обвинений во всем на свете. Начиная от банальной глупости и заканчивая развязыванием древней войны. Один раз даже обвинили в том, что я являюсь посланником темных богов и должен нести в этот мир горе и страдание. Только пока я маленький страдают только те, кто рядом со мной. Успокоить девушек удалось только по прошествии нескольких часов. Литар и Лиам за все это время не проронили ни слова, видимо, боясь получить по шее, просто за компанию. Когда Литар уезжал, он попросил меня отойти для приватного разговора.
— Мой отец просил извиниться перед тобой, за то, что произошло. И, если конечно ты захочешь, в следующем году прибыть на практику снова.
— Ну уж нет, — ответил я, — больше я в ваш Первый Лес ни ногой. Даже не просите.
— Я понимаю, — Литар вздохнул. — Если передумаешь, то мы всегда тебе рады.
Пожав на прощание мне руку, он отправился к телепорту.
Начало нового учебного года, принесло с собой множество новостей. Первой, и, наверное, самой противной, было то, что меня и Лиама, как победителей состязания между факультетами, причислили к несению стражи в императорском дворце. Теперь каждые три декады, нам придется на декаду отправляться и сторожить покой Императрицы и ее слуг и гостей. На все мои попытки отбрехаться от этой «почетной» обязанности мне заявляли, что это невозможно. И вообще, такому как я, надо гордиться, что его вообще выбрали для этого.
Не спорю, мой внешний вид не внушает священного трепета и ужаса, зато он практичен и не стесняет движения. Поругавшись с канцелярией Империи, я решил все-таки уточнить, что нужно сделать, что бы тебя отстранили от несения почетного караула. Все оказалось просто. Нужно было пропустить смену, нагрубить влиятельному чиновнику, либо оскорбить честь Империи. За последнее могли и казнить, поэтому данный способ я исключил сразу. Грубить, кому бы то ни было, я не собирался. К тому же искать, среди толпы лизоблюдов, важных персон было довольно утомительным. Решил просто сбежать с поста. Благо, таких как мы, ставили обычно на внутренние ворота и особых проблем с побегом я не видел. Обдумав все варианты за пару дней несения службы, я собрался действовать. Когда наш старший смены отлучился по естественной нужде, я решил бежать. Забраться на стену и потом спуститься с нее не составило труда. Спокойно прогуливаясь по Императорскому саду, я раздумывал о том, на что я потрачу свое свободное время, когда меня выгонят из Императорской стражи. Невдалеке за кустами показалось непонятное движения. Решив, что это мой шанс, я побежал прямо к фигурам за кустами.
— А что это вы тут делаете? — произнес я довольным голосом. При моем появлении фигуры резко вздрогнули и прыснули во все стороны. Постояв несколько мгновений в непонимании, я пустился вдогонку за одной из них. При этом постоянно приходилось кричать ей вдогонку, что надо обязательно донести до господина Гвирда, что именно я, Дарк ар`Этир, прогуливался по Императорскому саду. На наши крики появилась гвардия Империи. Быстро скрутив обоих, они принялись задавать вопросы.
— Кто такие? Что тут делаете?
— Я Дарк ар`Этир, — представился я, стараясь поудобнее устроиться с заломленными за спину руками. — В данный момент должен пребывать на западных внутренних воротах на посту. Но по своей недальновидности случайно оставил пост и отправился погулять в Императорский сад, где встретил этого милого господина (фигура оказалась мужчиной) и попросил его проводить меня к милорду Гвирду, для принятия заслуженного наказания.
— Ладно, разберемся, — растеряно произнес командир отряда. Видимо раньше никто так не рвался ему все рассказать. — А ты кто таков? — обратился он ко второму человеку.
В ответ получил только тишину и полный презрения взгляд. Несколько ударов по телу не принесли результат. Он все так же молчал. Посмотрев на довольно дилетантский допрос, проводимый командиром отряда, я не выдержал.
— Ну, кто так допрашивает? — возмутился я.
— А ты вообще молчи, — ответил командир. — Скоро и до тебя очередь дойдет.
— Что тут происходит? — раздался знакомый голос у меня из-за спины.
— Господин Гвирд, — командир поклонился. — Нами были задержаны две личности, подозрительной наружности. Один гнался за другим и кричал о том, что надо вам о чем-то доложить.
— Имена их узнали?
— Одного зовут Дарк ар`Этир, а второй молчит и ни в какую не называет свое имя. Сейчас пытаемся его разговорить.
— Дарк? — Гвирд подошел ко мне и, посмотрев, приказал солдату. — Этого отпустить.
Гвардеец только удивленно посмотрел на Гвирда, но ослушаться или переспросить не решился. Отпустив меня, он помог мне подняться. И поклонившись и пробормотав извинения, отошел в сторону.
— Рассказывай, — приказал мне Гвирд.
— Все было так… — вкратце рассказав ему о том, что произошло, я не преминул напомнить, что согласно устава караульной службы Империи, за подобное меня надо бы отстранить и отправить обратно в Академию. Можно даже без выплаты пособия за те пару дней, что я уже прослужил. — И кстати, — заметил я ему, — допрос у вас подчиненные проводить совершенно не умеют.
— Можешь научить? — усмехнулся Гвирд.
— Нет, — ответил я. — Мне тут вообще уже находиться не положено. Может, я пойду уже, а? Мне заниматься надо.
— В смысле? — переспросил удивленно Гвирд. — Да тебя после того, что ты сделал наоборот наградить надо.
