К счастью, обошлось без жертв. Выручил нас знаете, кто? Правильно: Джо! Он весьма галантно поцеловал графине руку — умудрился как-то ж!!!
— и извинился за «тупость и невежество» приятеля (в это время мы втроём удерживали Тура за руки-за ноги и за болтливый язык) и попросил вывести из замка. Разумеется, при виде такого галантного кавалера старуха растаяла. Ещё бы! Ей же лет сто никто не целовал руку и не говорил комплименты!
В общем, когда наша группа, Крысы и экскурсовод увидели нас в сопровождении призрака, было очень смешно. Нашатыря на всех не хватило.
Возвращаюсь к реальности.
— Только не говори, что пришла проведать бабушку, — сквозь зубы процедила я и отвесила ей смачную затрещину. Девчонка сжалась от страха и всхлипнула. Это несколько смягчило меня: понимает свою вину, уже хорошо.
— Ты что, за мной пошла? — развернула я её к себе.
Кивок.
— Из любопытства?
Кивок. Оплеуха.
— Дура ты малолетняя, поняла?!! Какого хрена тебе нужно вслед за мной шляться по кладбищу?!!
— Я… я боялась, что с тобой что-то случится… — всхлип и почти неразборчивое. — Ты же, наверное, ослабла после драки с Тенью…
— Это не твоё собачье дело!!! — до боли в горле заорала я прямо в огромные от страха глаза Люси. — Какого хрена тебя это волнует?!!
— Я… я думала… — едва слышно начала девчонка, не глядя мне в глаза. — Я думала, что мы подружимся…
От такого ответа я остолбенела на месте. Вот-те на!!!
— Почему? — автоматически брякнули мои губы.
— Потому что ты единственная, кто тогда выслушал меня… — жалобно, почти с мольбой посмотрела на меня Люси. — Ну помнишь, после твоего с Тенью поединка в лагере…
— Помню. И что с того? — жёстко поинтересовалась я.
Шмыганье носом и молчание. Мой тяжкий вздох.
Я плюхнулась на мятую траву и обхватила голову руками. Тельце у меня, конечно, закалённое, но после трёх дней в реанимации даже это — большая нагрузка. Особенно на мозги. Эта девчонка хочет со мной подружиться, так? Так. Хочу ли этого я?
Сложный вопрос. С одной стороны, Круг вырождается, и мне нужно готовить преемницу. Но с другой… я терпеть не могу возиться с детьми. Особенно такими, как Люси. Слишком многому надо её учить и…
Неподалёку громко затрещали кусты. О чёрт, ну кого ещё несёт сюда?!.
Элен испуганно подскочила и завизжала за нас обоих. Видимо, кого-то неприятного. Кого же? Я начала медленно и устало поворачивать голову влево. Если честно, то мне на сегодня хватит уже. Ещё один монстр, и… и… и с моей психикой начнёт происходить что-то ужасное.
… Ломящегося через сирень зомби, украшенного в глазнице рукоятью ножа, я встретила истерически-отрывистым смехом. Ну вот, началось.
А у кого-то ещё только продолжается.
Остановившись и повращав единственным уцелевшим глазом, труп неуклюжей стеной попёр прямо на меня. Поднявшись на ноги, я быстро выдернула из полуистлевшей хари нож и, продолжая нервно хихикать, ловко подсекла мертвеца.
Он столбом рухнул вниз. Зомби, в общем-то, почти все такие медлительные и тормознутые. А есть и весьма резвые. Как поднимешь, таким и будет.
— Отвлеки его, — бросила я Люси, сидящей вообще тише воды, ниже травы. Девчонка кивнула, хотя сама от ужаса пошла синими пятнами, что рассмешило меня ещё больше.
Однако смех смехом, а дело есть дело. Подойдя к остаткам гуля, я стала кромсать его левую лапу. Из-под ножа потекло что-то тёмное и маслянистое. Несвежий попался экземпляр, ей-богу, несвежий, словно гноем истекает… Ой, ну и вонь!..
Нож громко царапнул по кости. Так, не будем портить лезвие. Кость всегда можно просто переломить, что я и сделала, после чего дорезала тёмную дурнопахнущую плоть и засунула лапу в полиэтиленовый пакет (как же паршиво воняет содержимое!!!), а тот в свою очередь — в рюкзак. Меня при всём этом, заметьте, не вывернуло наизнанку. И не подумайте, что причина этого — приятная процедура. Оная таковой как раз не была и не могла быть в принципе. Резали когда-нибудь поросят или кур? Так вот это — в сто раз противнее.
Кажется, что-то я забыла…
Господи, Люси!!!
Но, резко обернувшись, я с облегчением увидела, что девчонка довольно тихо — поэтому я и успела о ней забыть — даже с азартом играет в кошки-мышки с несчастным дохлым инвалидом, которому для поддержания… кхм, жизни вздумалось попить крови.
Крови…
Я взглянула на левый локоть. Запёкшаяся алая корка приклеила рубашку к коже и зудила её. Твою мать! А ведь сильно поцарапалась и наверняка схлопотала себе заражение! Крестовский меня убьёт. А если не убьёт, я сама умру: не все заражения сейчас лечатся. Впрочем, до сих пор мне везло, почему не может повезти на этот раз?.. А-а-а, вы об этом: всё хорошее когда-нибудь кончается…
— Хватит играться, Элен, пошли, — позвала я девчонку и скорым шагом пошла к выходу из кладбища.
Мертвяк тоскливо полз вслед за нами. Не знаю, какой бак энергии его питал, но он явно ещё не показал донышко. И не показал очень даже хорошо. Кстати, а что вы подумали при слове «бак»? Что зомби если вылезет, так это надолго? Есть и такие, но скорее, исключение, чем правило. Этот же, если хотите знать, один из самых заправленных.
— Ты видела? А он забавный. Медлительный такой, — рассмеялась эта малявка, догоняя меня. Знаете, а может, из неё что и получится. Если забрать её из дурной компании юбочниц и научить махать кулаками… Нет…
— Он просто хромал. Обычно зомби быстро бегают, — отгоняя эти наивные мысли, ответила я, несколько покривив душой.
— Да? — Люси сглотнула: поверила.
Вот простота!
23.
Мы молча покинули несчастный погост Св. Екатерины. Не знаю, может, мертвец тащился по нашему следу до тех пор, пока его топливный бачок не иссяк, но догнать он нас точно не догнал. По-крайней мере, проблем от него больше не было.
Пройдя несколько тёмных улиц, я свернула в Кварталы Нелюдей. Там, как ни крути, кипит жизнь, похожая на дневную жизнь людей, а значит, в какой-то мере безопасно. Элен глазела по сторонам с отвисшей челюстью, я же крепко держала её руку, чтоб не потерялась (и рука, и её обладательница). Скорым шагом пройдя так называемый Квартал красных фонарей, просто музей дешёвых и дорогих шлюхов и шлюх, я свернула на улицу Костяных Крестов. Мимо прошла мамаша, держа за руки двух голубоглазых пятилетних девчушек, которые в упоении при помощи острых клыков высасывали сок из персиков. М-да, кого только тут не встретишь… Самый пёстрый народ. В обманчивом свете фонарей и витрин все кажутся ещё более диковинными. Вот только глазеют на нас одинаково: с насмешкой или удивлением.
