Выбежав на площадь, пони едва успели заскочить в корзину уже начавшего подниматься шара. Пегасочка, включив фонарик, взлетела и поравнялась с Вудом.
— Мне надо поторопиться, чтобы отец не сильно ругался, — сказала она. — Отпустишь меня?
— А вчера ты разрешения не спрашивала, — засмеялся Карви. — Конечно, лети. До завтра!
Куснув любимого за ушко, она рванула в сторону города, и единорог быстро потерял ее фонарик на фоне других огоньков. Над Кантерлотом сгущались сумерки. Линии дорог прочертились светом уличных фонарей, под корзиной шара хаотично загорались окна домов, а Карви представлял, как придет в свою каморку, и в его окне тоже зажжется огонек. Воздушный шар приземлился, и приятели выбрались на платформу.
— Ребята, — сказала Трикси на прощание. — Сегодня был не самый комфортный день в моей жизни, но определенно — самый интересный. Даже когда я стану великой и знаменитой и буду ездить с гастролями по всей Эквестрии, на любое мое выступление можете приходить бесплатно.
— Конечно, обязательно, — ответил Фаций. — Охота глянуть, ради чего были все эти хлопоты.
Обняв друзей, единорожка спустилась с платформы и скрылась за углом дома.
— Ну, я к Умнику, — сказал Фаций. — Покеда!
— До встречи, — ответил Вуд.
Выйдя на улицу, единорог проводил взглядом приятеля и заторопился домой.
Утро было чудесным, осенняя желтизна еще не подступила к городским деревьям, и после ночного дождя трава и листья зеленели ярким цветом. Капли росы искрились в лучах рассвета, постепенно испаряясь. Казалось, что лето только начинается. Карви Вуд шел в сторону бани, собираясь привести себя в порядок перед работой и размышляя, не прикупить ли ему еще пару плащей на смену. А может и не плащей. Единорог вдруг вспомнил, что уже несколько дней ходил, не скрывая гриву. Может лучше взять строгую попону для работы, а на выходные, как советовала Ракуна, купить седло и шляпу? И пусть все смотрят. В «Мыльном бочке» он уже с порога услышал, как Понифаций громогласно что-то рассказывает смеющейся Куне.
— О, приятель! — обрадовался земнопони, при виде Вуда. — Куда собрался в такую рань?
— Я, вообще-то, работаю, — ответил единорог.
— Недопер, тебе Проф ничего не говорил? — удивился Фаций.
— Нет, я и не видел его даже.
— Пойдем-ка, выйдем, — снизив голос, сказал рыжий пони. — Кой-че перетереть треба.
На крыльце, оглядевшись вокруг, он придвинул голову к голове Карви.
— Ты вкурсах, что Гадюка сегодня будет в своих покоях в замке?
— Конечно, я же сам об этом и рассказал.
— Так вот, это последний шанс с ней расквитаться, и Проф понес в замок «подарочек». Тока он обещал тебя предупредить...
— Ни о чем меня никто не предупреждал.
— Так. Это плохо пахнет, — нахмурился Фаций. — Прям-таки воняет. Походу он решил и тебя заодно прибрать.
— Да не может быть. Канцелярия совсем на другой платформе находится, до нас взрыв не достанет. Может, он решил, что мне ничего не угрожает?
— Ты, походу, не понял, рванет так, что снесет весь замок.
— Что?! Но там же полно пони! Сотни! В чем они виноваты?!
— Ну, что поделать, — похоже было, что Понифация гибель неких абстрактных незнакомых пони особо не волновала. — Великая цель требует жертв. Там все равно работают только ее прихлебатели.
— Так, ты не понимаешь! Это никакие не злодеи и не прихлебатели, это простые пони, которые делают свою работу! Разве может принцесса Луна требовать гибели сотен пони, если она добрая и справедливая? — в голове единорога кристаллизовалась давно зревшая мысль. — Знаешь что, если Луна действительно желает таких жертв, то ее совершенно справедливо заточили на Селене! А мою магию, кстати, никто не крал, она у меня есть, ты сам видел, только я не научился ее использовать!
Доводы приятеля оглушающе подействовали на земнопони. Действительно, доброта и справедливость как-то не слишком увязывались с массовой гибелью пони.
— Наверняка это Проф просто сбрендил от напряга и по своей воле пошел взрывать замок, — произнес он, цепляясь за остатки веры. — Принцесса Луна не могла такого требовать.
— А еще там Дитзи! — почти выкрикнул Карви и понесся вверх по улице.
Ворвавшись в канцелярию, он побежал в свой кабинет, решив начать расспросы с Райт Фрая.
— Можете сказать, кто просил устроить меня на эту должность? — обратился единорог к начальнику.
— Ты разве сам не знаешь? — удивился тот.
— Нет, не знаю. Это очень важно!
— Ну, это был Инджед Круэнтус. Я сам удивился, что этот повеса вдруг озаботился устройством кого-то на работу.
— А как он выглядит?
— Ну... — озадаченно ответил мистер Фрай. — Обычно, как все Круэнтусы: желтая шкура, желтая грива. Еще кутимарка в виде разбитого зеркала.
— Спасибо! — крикнул Карви, выбегая из кабинета.
Спустившись в холл, он наткнулся на Дитзи, которая сразу за ним увязалась, приставая с расспросами. «Карви, а куда ты спешишь?» «Милый, ну отзовись!» «И правда что, — подумал он останавливаясь. — А куда, собственно бежать?» «Может Дитзи подскажет? — он повернулся к любимой. — Она здесь всех должна знать. Да и вообще, лучше все сразу расскажу ей сам, чем она потом от других услышит».
«Милая, я должен признаться кое в чем очень важном, — начал он свой рассказ. — Я состою в организации, целью которой являлось возвращение несправедливо заточенной на Селене принцессы Луны». Он взмахнул копытом, прерывая возможные вопросы и продолжил: «Она реальна, она существует, я это знаю. Дело в другом. Для ее освобождения было решено уничтожит принцессу Селестию, вроде как это она мешала освобождению Луны. Я тогда не был знаком с Селестией и все обвинения воспринимал за чистую монету. И даже когда узнал ее лучше, не сразу понял, как сильно ошибался. Важно, что глава нашей организации собирается сегодня взорвать весь замок, понимаешь? Весь, со всеми пони, которые тут есть. Я должен его остановить!»
— А кто он? — спросила Дитзи, отложив другие вопросы на потом. — Как его найти?
— Точно не знаю, он всегда был в маске и плаще, но есть предположение, что это Инджед Круэнтус.
— Я его видела, но он нигде не работает, и я не знаю, где его искать.
— Думаю, он принесет бомбу на платформу с покоями принцессы Селестии, надо его там караулить.
Дитзи бегом повела единорога по мириаде лестниц, и вскоре они выбежали на искомую площадку. Место было довольно оживленным, десятки пони сновали по своим делам в разных направлениях. Оглядываясь, Карви заметил в толпе желтое пятно и бросился следом. «Профессор, стойте!» — закричал он, и желтогривая голова невольно обернулась в его сторону. Перед пони в фиолетовом сиянии летела большая красочная подарочная коробка. На копытах единорог заметил золотые накладки с рубинами и, вспомнив, как в пещере «Лунной Тени» он мельком видел подобные накладки у главы, уверился в том, что это и есть Профессор.
