— Где бы нам потолковать? Нам надо отъехать подальше от посторонних ушей, — сказала она. — Здесь, в толпе, лучше уж ни о чем подобном вслух не говорить.
Девушки молча поспешили назад тем же путем, каким пришли, выбрались из города, нашли укромное местечко у ручья — и только тогда Пентесилея рассказала им всё, что узнала.
— Садитесь-ка ближе друг к другу, — велела она. — Возьмите царевну за руку, плесните ей немного пастушьего вина.
Все в страхе повиновались. В груди у Мирины нарастало недоброе предчувствие.
Пентесилея заговорила, тщательно подбирая слова:
— Ифигения здесь, во дворце, — рассказывала она. — Я заговорила с торговкой оливками, выдумала, будто мы хотим продать нашего лучшего скакуна — для свадебной колесницы в самый раз будет. Так вот, торговка вытаращилась на меня так, словно я дура набитая или с ума сошла. «Ты никак до сих пор веришь в эту чушь? — зашептала она. — Да ведь вся Авлида уже знает правду. Старому жрецу Калхасу Артемида явила знамение: он уверяет, что ветер не переменится и корабли не смогут отплыть до тех пор, пока богине не принесут жертву».
Мирина и Кентаврея озадаченно глядели друг на друга. Принести в жертву ягненка, или лань, или там козу, когда флот отправляется в путь, — это же дело обычное, но Кассандра вновь задрожала всем телом.
— Посмотрите на царевну, — воскликнула Пентесилея. — Дайте ей глоток вина!
— Нет! — Кассандра оттолкнула чашу. — Вино мне не нужно. В глубине души я всегда знала про этот ужас — с тех пор, как мне приснился сон. Я знала про затеянную гнусность, да только не смела взглянуть правде в лицо.
— Что еще за ужас? — Мирина взяла подругу за руку и тут же вспомнила рассказ Кассандры о кошмаре, который она увидела во сне.
— Я видела нож, занесенный над горлом Ифигении…
Мирину замутило — тошнота подступила к самому горлу. Девушка прикрыла рот ладонью.
— Вот в чем дело! — воскликнула она. — Вот почему царь пристыженно отворачивается от дочери. Они хотят принести девочку в жертву!
Пентесилея кивнула, лицо ее было бледным и мрачным. Девушки немного посидели молча, прижавшись друг к другу: они начинали понимать, что происходит. Затея со свадьбой — да это же лишь уловка, с помощью которой царевну выманили в Авлиду!
Молчание нарушила решительная Пентесилея.
— Мы должны положить конец этой гнусности — так мы и сделаем! Как — еще не знаю, но мы приехали сюда увезти Ифигению, и не можем позволить себе проиграть.
— Нужно хорошенько все обдумать. — Кентаврея пыталась рассуждать спокойно и практично. — Необходимо выяснить, где и когда произойдет жертвоприношение. Вызнать все вплоть до мельчайших подробностей. Кто участвует в совершении обряда? Знает ли царевна? Знает ли ее мать?
Кассандра покачала головой.
— Думается, Ифигения живет в неведении. И поверить не могу, что ее мать знает о замыслах Агамемнона; Клитемнестра любит свое дитя, хотя и обращается с дочкой, точно с куклой.
— Надо бы походить по городу, послушать, о чем люди толкуют — пожалуй, этому мы и посвятим остаток дня, — настаивала Кентаврея. — И хотя сейчас мы друг другу очень нужны, мы узнаем куда больше, если разделимся и побродим поодиночке. Встречаемся здесь же, на закате.
— Ты справишься одна? — спросила Мирина, тревожась за Кассандру.
Царевна нервно сглотнула — и кивнула.
— Сейчас мне лучше, — сказала она. — Мы разделили страшную тайну, теперь мне не нужно нести это бремя одной. Я могу быть сильной ради Ифигении: могу — и буду.
Пентесилея нагнулась и помассировала Кассандре плечи.
— Молодец, — похвалила она. — Мы — Лунные Всадницы, мы — амазонки, и мы придумаем выход!
— Я знаю, когда свершится жертвоприношение, — сообщила Кассандра. — Вечером в полнолуние, то есть завтра, на закате.
И как только они сразу не догадались! Ведь Кассандра столько раз твердила, что полнолуние — миг наивысшей опасности!
* * *
Тем же вечером девушки вновь сошлись у ручья — поделиться собранными сведениями. Узнать все, что нужно, труда не составило: вся Авлида бурлила сплетнями и пересудами, и хотя кое-кто жалел юную царевну, особой любви к Агамемнону и его родне в городе не питали.
— Жрец Калхас — дурной человек! — Кентаврея сплюнула на землю. — Похоже на то, что корабли стоят тут уже не первый месяц: им не терпится сняться с якоря и отплыть к Трое, а нельзя: дует холодный ветер с севера. Так жрец объявил вождям, что ветер переменится только тогда, когда совершится жертвоприношение.
— Но ведь в это время года ветер всегда дует с севера, — промолвила Мирина. — Ветер летит с Черного моря через Геллеспонт, а после полнолуния, с приходом месяца Цветов, стихает, — и тогда задувает теплый, ровный ветер с юга.
— Мы это знаем, равно как и жрец, — подтвердила Кентаврея. — И я готова поклясться, что Агамемнон тоже понимает: ветер вот-вот переменится, чего бы уж там ни думала про себя Артемида.
— Вот и Ахилла вряд ли одурачишь, — продолжила Пентесилея. — Он-то немало поплавал на своем веку.
— Ахилл тоже в сговоре? — полюбопытствовала Мирина.
Пентесилея покачала головой.
— Он только что узнал правду — и себя не помнит от ярости. Хоть я и ненавижу его всей душой, похоже на то, что даже ему это жертвоприношение не по душе.
— Тогда почему, во имя Матери и Артемиды, они на это идут? — в отчаянии всплеснула руками Мирина.
— Да это всё вожди подначивают, — не отступалась Кентаврея. — Ну, и жрец, само собою. Там же полным-полно людей, которые впервые покинули родные места. Они ничего не понимают ни в ветрах, ни в мореплавании, им не терпится добраться до Трои и сразиться, раз уж не отвертишься, и побыстрее вернуться домой. Они невежественны — и здорово напуганы.
— Верно, — кивнула Пентесилея. — Если требование кровожадного жреца не будет выполнено, того и гляди вспыхнет бунт. Большинство воинов на его стороне — и требуют жертвоприношения.
Кассандра внезапно качнулась вперед, губы ее подергивались, словно от боли. Мирина подхватила и удержала подругу, не дав ей упасть.
— Что такое?
— Она знает, — прошептала Кассандра. — Ифигения знает, что они задумали; в глазах у нее темнеет от страха.
Подруги переглянулись, холодея от ужаса. Даже представить себе немыслимо, что должна чувствовать юная царевна! Это слишком ужасно, слишком больно — просто невыносимо!
Пентесилея встряхнулась, взяла себя в руки — и вновь вернулась к делам насущным.
— Нам надо выяснить, где именно должно свершиться жертвоприношение.
