— А ты прямо специалист в делах любовных. Наверное, поэтому в тридцать с лишком до сих пор один…
— Вот те, едрёна вошь, я о нём беспокоюсь, а он мне хамит напропалую.
— О себе я как-нибудь сам побеспокоюсь…
Их перепалку остановила подошедшая студентка. Круглощёкая, с чёрными, коротко остриженными кудрявыми волосами и печальными тёмно-карими глазами. В этой девушке Андрей узнал спасённую им вчера абитуриентку.
— Здравствуйте… — Робко сказала она. — Это ведь вы — Андрей Серов?
— Да, это я. — Ответил он.
— Я… хотела… Спасибо вам большое, что вытащили меня… И за то, что вылечили… Без вас бы я и сюда не поступила… Я даже не знаю… как мне выразить…
— Не нужно, я сделал то, что должен был. Я рад, что с вами всё в порядке.
— Девушка, а как вас звать? — Поинтересовался Николай.
— Женя… То есть… Евгения.
— Хорошее имя. — Улыбнулся Николай.
— Ну… я пойду… — Пролепетала девушка. — Спасибо вам, Андрей, за всё…
Серов кивнул, и она тоже ушла.
— Во! — Сказал Николай, отогнув от сжатого кулака большой палец вверх. Видимо, это относилось к девушке. — А ты чё о ней думаешь?
— Чего о ней думать-то? Соплячка. Полноватая, зажатая, стриженная ещё вдобавок… никакая, одним словом.
— Фу, а я-то думал, маги по внешности о людях не судят.
— Слушай, если тебе она нравится, я, как бы, не против, устраивай свою личную жизнь, на здоровье. Хватит о ней, а то я сейчас опять Анжелу обсуждать начну. Пойдём лучше, с народом пообщаемся, мне, всё-таки, группу надо собирать.
* * *
Серов вернулся в комнату лишь под вечер, но ни с чем. Действительно, студенты, по большей части, были знакомы между собой, и у них существовала договорённость. А хуже всего оказалось то, что люди, которых Андрей заприметил, чтобы позвать к себе, уже успели записаться в группу Анжелы Архангельской, и, надо заметить, она выбрала себе хорошо подготовленных, недалеко ушедших от лидеров, студентов. Серов уселся на кровать с озадаченным видом, он даже читать сейчас не мог.
— Да не парься ты так. — Попытался успокоить его Николай. — И чё, подумаешь, ну, набрала она уже себе группу. Важно ведь, какие результаты эта её группа будет выдавать потом… на нормативах и зачётах. Тем более, тебе ж эта Архангельская нравится.
— Вот именно, что она мне нравится. А чтобы её заинтересовать, я должен быть лучше, чем она. Хотя бы — вровень.
— У-у-у, какие у нас тут страсти кипят.
— И не только потому…
— Неужели. — Хихикнул Николай.
— Не перебивай. Мне нужно быть лучше всех остальных, потому что я — приезжий, и мне предстоит доказать, что я достоин быть инквизитором, что я со всем могу справиться даже лучше, чем те, кто родился и вырос в Империи.
— Во амбиций-то в тебе. Не переживай, у тебя же есть я. Значит, ещё троих добрать — и группа готова. Завтра ещё целый день впереди.
В дверь постучали. Николай сам открыл дверь. На пороге стоял высокий, немолодой мужчина, с седыми вьющимися волосами до плеч, зачёсанными в хвост. Строгий чёрный костюм из дорогой ткани, чёрный кожаный кейс в руках, крупный серебряный перстень с символикой Инквизиции на среднем пальце правой руки — по всему было видно, что это знатный инквизитор, высокого сословья. Потому показалось странным, что этот человек пришёл сюда сам, а не послал кого-нибудь за теми, кто живёт в этой комнате.
— Андрей Серов здесь? — Спросил мужчина, зайдя в комнату.
— Здесь. — Ответил маг, тут же поднявшись с кровати.
— Оставьте нас, будьте добры. — Обратился инквизитор к Николаю.
— Ага… — Ответил тот, и, не переставая, удивлённо озираясь, таращиться на гостя, вышел за дверь.
— Здравствуйте, Андрей, я — князь Карл Светлитский. — Представился гость. — Я пришёл, чтобы выразить вам благодарность за спасение моей дочери, Евгении Светлитской.
— Здравствуйте. — Андрей склонил голову. — Но я не считаю, что сделал что-то особенное, я всего лишь сдавал экзамен…
— Это не вам решать. С моей точки зрения, вы совершили храбрый поступок, но дело не только в этом. Вы поступили, как настоящий инквизитор, поскольку истинное предназначение этой профессии — защищать и спасать людей. Увы, сейчас многие молодые инквизиторы зачастую забывают об этом, пытаясь снискать славу блестящего охотника на нечисть. Вы вынесли из опасного места и вылечили мою дочь, благодаря вам и она сама прошла вступительный экзамен. Это очень важно для меня, и вы заслуживаете награды. — Князь открыл кейс, и достал из него увесистый полотняный мешочек. — Вот, возьмите, это вам.
Серов колебался; с одной стороны, принять награду — было бы подтверждением постыдного для него ныне, наёмничьего прошлого, а не принять — значит, оскорбить высокопоставленного, высокородного инквизитора, а это могло быть чревато последствиями для его дальнейшей карьеры. Светлитский, заметив эту внутреннюю борьбу, слегка улыбнулся:
— Хорошо, чтобы вам не казалось, что ваша заслуга мала для получения такой награды, я попрошу вас об одной услуге. — Тёмно-карие глаза гостя пристально и изучающе смотрели на Андрея. — Я вижу, вы серьёзный и ответственный юноша, к тому же, талантливый маг. Я хочу, чтобы вы присмотрели за Евгенией… Бывает, что она иногда попадает в неприятные ситуации, а я не всегда могу быть рядом. Я должен быть уверен, что доверяю её надёжному человеку.
— То есть вы хотите, чтобы я взял вашу дочь в свою группу. — Скорее утвердительно, чем вопросительно, сказал Андрей.
— Именно. Хорошо, что мы друг друга поняли. — Кивнул князь.
Серов с сомнением поджал губы, теперь он колебался ещё больше. С одной стороны, ему было приятно снискать внимание и доверие столь важного человека, а с другой — вовсе не хотелось обзавестись бесполезным человеком в составе группы… И всё же тщеславие склонило чашу весов в свою сторону.
— Да, конечно. — Ответил Андрей. — Я запишу её к себе. Но мне за это награда не нужна.
— Похвально. — Снова улыбнулся Светлитский. — Альтруизм и бескорыстие — очень хорошие качества. Но на голом альтруизме далеко не уедете, помните об этом, если хотите достичь каких-либо высот в выбранном деле. Если вам понадобится какая-то особенная учебная литература, обращайтесь, у меня в Академии множество старых друзей работает. Теперь, я с вами прощаюсь, у меня на сегодняшний вечер ещё запланированы кое-какие дела. Всего доброго, Андрей, полагаю, мы с вами ещё встретимся.
— До свидания, князь. — Серов снова склонил голову.
Светлитский вышел, а Андрей заметил на своём письменном столе тот самый полотняный мешочек. Гость умышленно «забыл» его на видном месте.
