– Они ведь не могут быть… – прошептал парнишка и сипло добавил, – настоящими.
– Ну, ладно, – похоже, я поторопилась. Не надо было так глубоко мерцать, с другой стороны… мысль я додумывал уже будучи самим собой. – Теперь веришь?
Мальчишка нервно сглотнул и еще сильнее стиснул ладони коленями. Совсем плох, я посмотрю. Похоже, я переоценил свои силы. Надо звать Андрея.
– Хорошо, я схожу за твои братом, – сказал и шагнул к двери.
Но меня остановил судорожный вздох, раздавшийся со стороны кровати.
– Значит, у меня не галлюцинации?
Вместо того чтобы уйти, подошел к нему и протянул руку ладонью вверх.
– Можешь ущипнуть.
– И себя, и тебя? – уточнил мальчишка и вдруг, совершенно неожиданно улыбнулся.
Теперь я понял. Они не похожи по характеру, но вот улыбки у них с Андреем одинаковые. Иначе с чего вдруг я сам не заметил, как ответил ему тем же?
– Лучше обойдемся без членовредительства, – сказал и присел с ним рядом. – Значит, так, – а вот этому я научился у его брата. Вместо того чтобы ходить вокруг да около, лучше сразу брать быка за рога, как у них тут говориться. Когда я только увидел этого мальчишку на пороге квартиры, у меня сразу мелькнула мысль, что это был бы идеальный вариант, при условии, что Илья хотя бы немного поспокойнее старшего брата. Думаю, он не такой буйный, как Андрей. И это хорошо. Как раз то, что нужно.
– Слушай меня внимательно, нам сейчас очень нужен еще один человек из вашего мира. Тот, кто мог бы заниматься не со старшими студентами, как твой брат, а с небольшим классом вундеркиндов.
– То есть маленьких, но гениальных? – спросил он. Но по выражению лица я понял, что он все еще с трудом мог поверить в реальность происходящего. Надо с этим что-то делать.
Протянул ладонь и зажёг на ней язычок пламени.
– Смотри, – тихо позвал его. Илья посмотрел на мою руку и негромко вздохнул.
– Да верю я, – бросил он, и голос прозвучал пугающе устало. – Просто… мне с братом поговорить надо. Обо всем.
– Сначала со мной. Если ему не понравится моя идея насчет привлечения тебя к работе с малышами, я бы хотел уже сейчас заручиться твоей поддержкой.
– Если брат скажет нет, я против него не пойду.
– Почему?
– Потому что из дома ушел и жить мне теперь негде. Но работать не могу, так как мне еще год в школе учиться. Значит, если он меня примет, буду сидеть у него на шее. Поэтому…
– Если будешь работать у нас, будешь получать меньше него, но на жизнь в вашем мире тебе точно хватит, – сказал я убежденно, так как уже имел возможность по себе узнать о местных расценках.
– Не хочу, – мальчишка мотнул головой, и на лоб упала косо отстриженная челка. Темные волосы, темные глаза, слишком крупные для человека. В его внешности можно было бы найти нечто эльфийское, но весь вид портил курносый нос и россыпь едва заметных веснушек на нем. Слишком человеческая черта. И вообще, у них с Андреем чувствовалось семейное сходство, но оно было почти неуловимым. Наверное, Андрей больше пошел в отца, Иля – в мать. А вот упрямство у них, похоже, было одно на двоих.
– Вы ведь с ним не особо близки. Отчего же так держитесь друг за друга? – спросил, а сам неожиданно почувствовал, как тоскливо стало на душе. Мне никогда этого не понять. Для деда я был еще одним учеником, одним из сотен, прошедших через его руки. Для матери я был никем. Сестра… не уверен, что она вообще знает о моем существовании. А отца не знаю я, впрочем, дед тоже не в курсе, с кем мамаша меня нагуляла. И глядя на Илью и его отношение к старшему брату, мне грустно и завидно. Да, я завидую. Не по черному, но даже светлая зависть причиняет боль. Так странно. Сам убедил себя, что меня все эти семейные перепитая мало волнуют. Оказывается, ошибался. Горько.
– Ты ведь видел наших родителей. Это был ты, да?
– Да.
– Вы с Дрюней вместе?
– Мы дружим, – полностью раскрываться перед мальчишкой мне не захотелось. Кстати, интересно же он имя 'Андрей' сокращает. А как еще можно? Надо будет потом узнать.
– Понятно… – неопределенно выдохнул он, потом сказал: – За кого мне еще держаться, если не за брата?
– Против отца?
– Не против… – он отрицательно тряхнул головой, отбрасывая со лба длинную челку, – Просто… Наташке-то что? Она замуж выскочит и сбежит от них. А мне куда?
Что-то я ничего не понимаю в людях. Как можно так себя вести с детьми? По мне так лучше бы они их и вовсе бросили, как меня, чем вот так. Живут все вместе и только и делают, что над собственными детьми измываются.
– Ладно. А если Андрей разрешит, пойдешь к нам работать?
– А они там все такие, как ты?
– Нет. Я исключение. Мерцающих в университет обычно не берут. То есть совсем не берут. Так что я инкогнито.
– А те… другие ребята?
– Студенты из класса Андрея.
– В смысле, класса?
– Он у них классный руководитель.
– Ух, ты! Никогда бы не подумал, что братец когда-нибудь училкой будет работать.
А вот таким мне Илья, определенно, нравился больше, чем пришибленный и тихий мальчик, каким он предстал передо мной совсем недавно.
– Пошли к остальным, – встал и его тоже заставил подняться. – Поговорим и все решим.
– А вообще вы тут все зачем? Просто в гости?
– Я тут живу, так получилось. А ребята хотели выбрать в подарок отцу Тома, того рыжеволосого парня, собаку для души и для службы заодно.
– Службы?
– Он у него служит начальником пограничного гарнизона и считается одним из сильнейших человеческих магов современности.
– А что, бывают и нечело… – начал он по инерции и осекся.
– Да уж, бывают, – хмыкнул и потянул его за рукав к выходу из комнаты.
– А те ребята, правда, эльфы?
– Правда. А тот, что вспыхнул, ифрит.
– А что за собаку они хотят?
Разброс вопросов у него, конечно, колоссальный. Дите дитем, как говорит Андрей. Похоже, с вундеркиндами они споются. Было бы хорошо. Тогда не пришлось бы искать кого-то со стороны. А уж Андрея за своим братиком сам присмотрит. Одно только меня смущает, он ведь тут с нами жить собирается. И как же мы теперь с его братом…
Андрей
Печенкой почуял, что братцу моему ушлый мерцающий хорошенько там мозги промыл. Илюха влетел в кухню с горящими глазами и с порога объявил, обращаясь к Тому.
– Зачем вам овчары? Лучше зенненхунда охранника не найти. И к горам они привычные.
– Зен… кого? – растерялся Том. Я тоже был в неком обалдении.
– Мелкий, ты чего это поисками собачки озаботился? – спросил в лоб, покосившись на Ира, который снова стал собой и теперь стоял позади Илюхи.
