Поход к Митре только увеличил сомнения Равена. С кем они столкнулись? Чем это грозит, и что будет дальше? На эти вопросы он ответа не знал. Пока не знал! Зато теперь молодой лорд был уверен в другом — он ещё слишком слаб для открытой схватки с Великими, но на первый шаг сил у них хватит…
Храм Властителя Снов лежал на широкой равнине в самом сердце Чермара. Сюда вели десятки различных дорог. Купеческие караваны, отряды наемных бойцов, множество охотников на редких животных и простые крестьяне — все стекались в великий Город-Храм. Ежедневно под недремлющим оком Властителя Снов сотни новорожденных омывались в Шести купелях, отдавая нити своей судьбы в руки Великим Богам.
Розенфрост и Храм разделяла добрая тысяча лиг. Так что ни о каком неожиданном нападении речи идти не могло. Было решено действовать хитростью.
Пять десятков закованных в сталь бойцов, под видом отряда элитных наемников войдут в город. Дальше предстояло действовать по обстоятельствам…
— Поглоти меня Бездна! — едва на горизонте показался силуэт Города-Храма по спине Равена пробежали мурашки.
Вотчина Властителя Снов потрясала воображение. Это действительно был город, заключенный под необъятными сводами Храма.
— После такого зрелища и воевать не захочется, — Гор кисло улыбнулся, — весь боевой дух вылетит напрочь! Такое величие…
— Да, — кто-то из воинов передернул плечами, — там наших Розенфростов с десяток поместиться!
Возле великанских окованных гравированной бронзой ворот, держала пост храмовая охрана. Десяток плохо вооруженных людей с нескрываемым удивлением рассматривали отряд Равена. Его воины больше походили на железные статуи, нежели на обычных воинов. Кир был прав — во всех землях Чермара никто не носил на себе столько железа.
— Кто такие? — капитан стражи, вооружившись чернилами и бумагой, перегородил дорогу воинам.
— Наемный отряд Саливана! — голос Гора из-под личины звучал непривычно гулко.
— По какому делу явились в Храм?
— Мы тут проездом. Идем к Каменному Хребту, а потом на ту сторону, — воин неопределенно махнул рукой, — в Шилд.
— Никак под крыло Империи решили податься? — в голосе стража проскочило недовольство.
— А почему бы и нет? — Гор поправил саблю, — Наша жизнь такая: где хорошо платят — там и дом!
— Ладно, проходите… — капитан разочарованно плюнул на камни.
За стенами было очень жарко. Огромный каменный свод заменял здесь небо; а сотни масляных ламп под потолком — солнце и звезды.
— Интересно, — Равен снял шлем и взъерошил волосы, — а как они их меняют?
— Если ты не забыл, — Лизард кинул монетку нищенке, — Властитель Снов — никто иной, как один из Великих!
Дальше они ехали молча. Атмосфера Храма давила с чудовищной силой. Повсюду шныряли послушники, грязные паломники и простые люди, приехавшие с грудными детьми для посвящения. Охраны же, не было вовсе…
— Как тут живут?! — Лесоруб вытер взмокшее лицо куском холстины, — Духотища, толпы народу шляются, муравейник какой-то, а не Храм…
Вымощенная крашеным кирпичом дорога змеилась между трактирами, торговыми лавками и обычными жилыми домами.
— Вот, — Гор указал на двухэтажное здание. — То, что нам и нужно! Постоялый двор, с конюшней.
— Я схожу, разузнаю, что тут и как, — Лизард соскочил с коня. Он, как впрочем, и Гор отказался от полных доспехов.
Спустя некоторое время Стрелок вернулся. Судя по его лицу — разговор не удался.
— Мать их! — он вскочил на коня, — Большим отрядам запрещено останавливаться на постоялых дворах. На окраинах города есть специальные казармы. Вот туда нам и надо.
— Нет, так дело не пойдет! — Гор бросил поводья. — В казармах слишком многолюдно. Мы привлечем ненужное внимание.
— Ну, — Равен улыбнулся. — Мы и так, компания приметная.
— Не вижу причин для волнения, — Лизард оглядел своих друзей. — Я, Равен и Гор остановимся здесь. А ты Лесоруб, поведёшь остальных парней к казармам…
Потянулись долгие дни подготовки. Каждый день кто-то из отряда наведывался под стены Храма. Они изучали маршруты стражи, время обрядов и смены жрецов. Большая работа велась и в различных забегаловках города. Они собирали все возможные и невозможные слухи. От реальных историй про покушение на местную сокровищницу, до совсем идиотских басен про дракона, который живет при Храме.
Так за две недели с небольшим, они имели очень объемное представление о жизни внутри Храма и за его стенами. План атаки был утвержден, и оставалось только дождаться нужного дня и часа.
Неслышно словно тень Лизард скользил вдоль шершавой стены. Свет от фонарей не касался его. Закутавшись в темный плащ Стрелок, подобрался к коллекторному люку и, вытащив из мешочка бутыль с маслом, обильно полил старый засов. Для пущего результата он ещё и протер каждую деталь тряпкой.
Закончив с люком, он извлек маленькие песочные часы. Поставив их на пол, Лизард напряженно уставился на золотистый ручеёк. В это самое время стража начинала вечерний развод, этой заминкой они и воспользовались.
Едва последняя песчинка скатилась вниз, бывший траппер коротко свистнул.
Спустя несколько мгновений темнота под стеной ожила. Она говорила тихими голосами, скрежетом железных лат и шорохом кожаных сапог.
— Ну, как дела? — тихий вопрос из тени резанул Стрелка по ушам.
— Пока всё отлично. Давай подушку…
Дорогая, расшитая красивыми узорами подушка была бессердечно брошена на блестящий от жирного масла запор. Лизарду пришлось использовать все его мастерство для того, чтобы железный засов бесшумно покинул петли.
Когда толстая крышка была снята, первая тень скользнула в темный лаз. За ней ещё одна и ещё. Когда последняя восьмая тень скользнула вниз, крышка закрылась. Оставшийся наверху человек спокойным шагом отправился прочь…
— Фу, ну и вонь! — Гор опустил личину.
— Это же сточные воды, — кто-то из бойцов зажег факел. — Чего ж ты хотел…
Узкий тоннель шел недалеко вперед и заканчивался поворотом. Следов запустения видно не было. Стены были побелены, а щели между камнями тщательно замазаны. Через равные промежутки на стенах висели не горящие фонари. Подойдя к одному из них, Лесоруб толкнул фонарь пальцем.
— М-да, тут даже масло плещется.
Разбрызгивая нечистоты, они двинулись вперед. Тишину нарушали лишь плюхающие шаги и треск одиноко горящего факела.
Приблизившись к повороту Гор, поднял левую руку кверху. Дальше по коридору слышались голоса.
Наплевав на отвращение, Лизард присел на корточки и, прижавшись к стене, начал красться вперед.
