Вода бодро что-то бормотала, разбиваясь о толстые прутья. Здесь берега реки были закованы в каменные одежды, здесь она вырывалась из города на волю, унося с собой мусор и нечистоты. Неприятного запаха не наблюдалось, отнюдь — вокруг разносился слабый аромат лаванды. Насколько помнил Хаш, миазмы прижимало к воде поле Ши, генерируемое специальными устройствами.
В пакете брюнета оказались лёгкие закуски и парочка любимых рыжим жареных кальмаров. Едва взглянув на еду, Хаш почувствовал зверский аппетит. Йору достал из своего рюкзака несколько банок газированного лимонада, нового лакомства, появившегося совсем недавно в городе.
— Рад снова видеть тебя, Хаш, — произнёс Амидо, откупоривая жестяную ёмкость. — Здорово, что ты так быстро оклемался.
Кэйран промычал что-то утвердительное, вгрызаясь в моллюска.
— Я тоже очень рад, хотя мы не стали пока близкими друзьями, рыжий, — немного смущаясь, сказал Йору. — Но ты часть группы как я или Амидо.
Вода исчезала за стеной, оставляя подростков своим мыслям.
— Что ты собираешься делать с Доко? — спросил Когаку, когда с едой было покончено.
— Ничего, — пожал плечами Кэйран, заложив руки за голову и разглядывая небо. — Спарринг был честным. Более того мне, наверное, стоит его поблагодарить.
Хаш поймал на себе удивлённые взгляды.
— Благодаря попаданию в больницу я кое-что узнал. И сейчас хочу выяснить. Я чувствую, что это очень важно для меня, — по лицу юноши проплыла тень от облака.
— А подробнее? — Амидо облокотился о бетонный бортик.
— Знаете, перед праздником я чувствовал, как изменился. Стал… другим. И у меня были подозрения, почему. — Йору очень внимательно разглядывал товарища. Кэйран, уставившись куда-то вдаль, немного помолчал. — Когаку. Я всё ещё не согласен с тем, что ты сказал тогда, в нашу последнюю встречу. Но… Мне теперь тоже кажется, что с Аки не всё так просто, — усевшись на бортик рядом с Амидо, Хаш пересказал разговор, который слышал.
Амидо, дослушав до конца, сплюнул в воду.
— Она спрашивала, задумывался ли я о том, как скомбинировать Ци и Ши. Например, в человеке.
Когаку закашлялся.
— Но ведь это… это табу. Причём такое, что все мои запрещённые книжки и рядом не валялись. Ши — мёртвая, неживая энергия. Если смешать её с Ци… Я даже представить себе не могу, что получится.
Над рекой повисло тягостное молчание. Троица обдумывала факты, имеющиеся в наличии. Медленно вышагивая по утоптанной грунтовой дороге взад-вперёд, Йору, наконец, нарушил тишину.
— Я долго размышлял, Хаш. И не собираюсь отказываться от своих слов. Аки определённо ведёт какую-то свою игру. Только сейчас я не уверен, что всё это делается по её инициативе.
— Я согласен. Мне кажется, с этим магистром Гиханом не всё так просто. Ты можешь узнать о нём что-нибудь? — поинтересовался Хаш.
— Могу. Все привыкли, что я постоянно копаюсь в книгах. Моё присутствие в архиве не вызовет никаких подозрений.
— Хорошо. А я хочу пообщаться с одним человеком, наставником Аки. Он должен знать её куда лучше, чем кто-либо в городе.
— Отлично. А мне чем заняться, пока вы будете играть в шпионов? — голос Амидо выражал недовольство.
— Для тебя тоже есть дело. Ты отправишься со мной в архивы. И будешь искать имена тех, кто занимался проблемой скрещивания Ци и Ши. И какую роль в таких исследованиях мог играть магистр Гихан.
Когда юноши уходили, они остановились на перекрёстке. Одна дорога вела к центральной площади и дому Круга — там Хаш рассчитывал узнать, где ему найти Шина Ягуро. Вторая уходила к приземистому зданию архива, застывшему на холме, у границ квартала Бунсэки. Рыжий внимательно посмотрел на товарищей и задал вопрос, который мучил его с утра:
— Ребята… Скажите, почему вы мне помогаете?
Амидо ухмыльнулся, Йору ответил таким же внимательным взглядом:
— Понимаешь… Несмотря ни на что — мы одна группа. В какие бы условия нас не ставили. Я читал, что в этот период закладываются самые прочные отношения между боевыми чародеями, дружба, которая сохраняется позже много лет. И… я чувствую, что необходимо исправить то, что у нас есть. Иначе мы можем лишиться этой важной части нашей жизни. Хаш кивнул, и их дороги разошлись.
* * *
Квартал Гэнкан наполняла тишина. Здесь ничего не изменилось с последнего визита сюда людей — группы номер девять, искавшей своего непутёвого члена. Всё те же развалины, всё тот же густой, почти осязаемый воздух, нависший над деревянными постройками. Только в глубине главного здания можно было заметить человеческую фигуру, стоявшую напротив одной из пробоин. При более детальном осмотре становилось понятно кто это — соломенная шляпа, долговязый рост и чёрное кимоно знал весь Дзэнсин. Ронин опирался на свою катану в ножнах и, казалось, окаменел. Он не двигался, даже не дышал. Подобно мрачной статуе магистр застыл в ожидании.
Воздух за его спиной вспух пузырём, раскрашенным чёрными и красными разводами, совершенно сюрреалистичной картинкой, которая привлекала взгляд, гипнотизировала и заставляла растворяться в неё, если смотреть достаточно долго. Пузырь треснул, осыпался на пол хлопьями пепла и на старые доски пола, засыпанные пылью, шагнул Канран Мидасу. Его пёструю одежду сменил серый комбинезон и жилет магистра, покрытый множеством карманов, на руках — кастеты с иероглифами, направляющими токи Ци.
— Пижон, — без всякого выражения сказал Кеншин. — Нашёл что-нибудь?
— Я? А я должен был что-то искать, хе-хе? — Ронин не поддался на эту уловку, он знал Мидасу далеко не первый год.
— Я жду внятного ответа.
— Ты занудный. Нет, ничего не нашёл. Я даже в подвалы заглянул. Передатчика нигде нет. Отомэ сейчас осматривает близлежащие постройки, сам знаешь, пеленгатор даёт погрешность в десяток метров.
— Я думаю, что это не тот случай. Кто-то приходил сюда. Кто-то искал что-то здесь. Потом отчитался о проделанной работе. И, судя по тому, что рискнул выйти на связь прямо из Дзэнсина, нашёл что-то важное.
Канран кивнул.
— Как бы то ни было — передатчика и следов в доме нет.
— Уже выяснили, куда отправили сообщение?
— Пока нет. Всё очень…непросто. Бунсэки говорят — есть десять точек приёма. Осталось узнать, какая из них настоящая.
В воздухе сухо щёлкнуло, закружились быстро таящие снежинки и рядом с говорившими очутилась Хёмэн Отоме.
— Пусто, — коротко отрапортовала девушка.
— Ясно. Что группа наблюдения?
— Объекты ведут себя естественно. Никто вчера не покидал пределов своих домов.
