Локомотивный поселок в свое время возник на окраине, где расходились в разные стороны ветки железнодорожной магистрали. Сначала между двумя озерами и болотом появилась пара ремонтных мастерских, потом жилые домики - бараки, а в хрущевскую оттепель, к западу от берега малого озера, обсаженного тополями, как грибы высыпали пятиэтажки.
Прошло много лет, бывшие жители поселка разъехались в поисках лучшей жизни, оставались только те, кому совсем не куда было податься, да владельцы небольших собственных домиков, семьи служащих в ремонтных мастерских. Поселок ветшал, горы мусора вокруг него росли. Время, капризный художник, оно все изменяет, расставляя новые декорации. Изменился и Локомотивный. У него, как-то вдруг появились новые хозяева. Младенцу окончательно перерезали пуповину, соединявшую с городом, и он, рожденный в муках и разрухе, пустился в свободное плавание, подобно лодке. Однако, у лодки оказался не один хозяин, а несколько. Каждый из них хотел грести в свою сторону, в результате лодка вертелась на месте. Так было, пока в лодку не сел капитан.
***
Бывший частный сектор в центральной части поселка окончательно снесли. На месте кособоких домишек появились четыре новые улицы, которые сами по себе заслуживали названия проспектов. Настолько длинными, широкими и благоустроенными, они оказались. Главная улица, прорезавшая заново отстроенный поселок начиналась в шести минутах ходьбы от института. Ее окрестили "Золотой". Места большим домам на ней не хватило. Шустрые и предприимчивые строители, все как один из гномов клана Нагулиных, застроили Золотую улицу небольшими домиками, плотно лепившимися друг к другу фасадами. Чего не хватило в ширину, прибавилось вверху. Улица стала напоминать старинные улочки средневековых европейских городов. На пересечении с бывшей Дегтярной, ныне оставшейся без названия, словно из под земли вырос огромный причудливый гриб торгового центра, в виде гигантского, для столь небольшого населенного пункта золотого зиккурата. Четыре яруса магазина золотыми ступенями уходили в холодное, по осеннему бледное небо. Лика предпочитала обходить эту часть поселка стороной, слишком сильно смущали ее дорогущие вывески и причудливые крылечки с разными фильдеперсами на входе. Там вокруг золотого столбика крыльца свернулся бронзовый дракон, ничем не отличимый от живого, здесь крыльцо образовала пара серебряных грифонов. До таких выкрутасов дизайнеры даже в центре ее родного города не додумались. Мышка страшно стеснялась своих финансовых возможностей. Куда ей до парней с мерседесами.
В самом начале Дегтярной улицы специально для преподавателей института построили несколько хорошеньких домиков по пять этажей внутри одного стерильно вылизанного сквера. Все первые этажи у этих домиков были нежилыми, без окон. Там расположилась приходящая прислуга из разных гномских кланов, охрана, да две прачки на каждый домик. Остальное место на нижнем этаже занимали служебные помещения, котельная, прачечная, дворницкие. В общем, на первый взгляд, казалось, что преподаватели устроились со всеми мыслимыми и немыслимыми удобствами. Впрочем, исключительно, на первый взгляд. За сквером с четырьмя преподавательскими домиками выстроились по порядку - резиденция лорда Аш Рера, огромный пока нежилой комплекс в эльфийском стиле, с семью башенками и шпилями бирюзового цвета. Дом ректора Иллария Гаэнтальского, все те же причудливые башенки, но меньшим числом и высотой. У Лики появилась идея о том, что башенки как то особенно нравились ректору, который был в свою очередь, темным эльфом со Стэкса. За ректорской располагалась скромная резиденция Великой инквизиции, хотя внешне ничто не говорило о предназначении небольшого белого особнячка под серой, невзрачной крышей. Затем располагался один ресторанчик и три клуба.
Дальше начинались владения гнезд. Вдоль правой стороны улицы тянулись два километра огромных особняков, разительно отличавшихся друг от друга всем, стилем, цветом, даже расположением. Единственное, что их объединяло, это высота. Ни один из этих домов не доходил коньком своей крыши до начала крыши особняка ректора. А тот, в свою очередь, по высоте, уступал дому лорда Аш Рера. Такой субординации позавидовал бы любой градоправитель. Конечно, в большом городе, что приходился поселку матерью и отцом одновременно, попадались относительно высотные здания, в шестнадцать- двадцать и даже двадцать пять этажей. Куда до них особняку лорда - протектора. Но в поселке, никакой конкуренции у тридцатиметровых бирюзовых башенок не было.
По бывшей Дегтярной вперед и назад сновали машины. Шикарные иномарки проносились мимо резиденции владетеля Мары на максимальной скорости, не сбавляя ход. Прохожих, в этой части поселка уже не было. Гнезд ко времени приезда лорда владетеля насчитывалось восемнадцать, каждое имело собственный, шикарный особняк, с правой, или левой стороны бывшей улицы, которую по российским стандартам точнее было называть проспектом. Городские власти весьма удивились бы современной дороге с шестиполосным движением и новейшим покрытием. Дороги поселка находились на попечении еще одной семьи гномов, которые чуть не перегрызли своим сородичам горло, в борьбе за выгоднейший заказ.
Аллан вар Бэкк, наследник крупнейшего на этой планете гнезда, едва тащился на своем новеньком семисотом. Гнездо его отца насчитывает более тысячи человек, из них около сотни дипломированных магов. Младший вар Бэкк не знал, что будет говорить отцу о выговоре своего куратора. Ведь всем понятно, что Рудольф всего лишь донес до своих студентов настроение ректора. Темного эльфа в колонии недолюбливали. Илларий для всех был темной лошадкой. Никто о нем ничего не знал. Пытались выяснить, кто он и откуда, да бес толку Он был слишком спесив и заносчив, поэтому сориться с ним не хотели. Ректор, был единственным, кто докладывал о возникающей в колонии ситуации владетелю Мары. Ну а с лордом Аш Рером никто из гнезд не хотел портить отношения. Этим вечером настроение младшего Бэкка, благодаря работе его кузена было значительно ниже самого ободранного плинтуса, как говорит Кер.
Вчерашний вечер, тоже не отличался приятностью, к примеру, его двоюродный кузен, сын младшего брата отца, строил из себя величайшего добытчика. Можно подумать, только Симон и умеет работать, попробовал бы посидеть у них в группе, да погнуть спину за учебниками. Эка сложность, выловить в городе малолетних шлюх, только одну зелененькую и сумели привезти!
Да, теперь ему точно есть что сказать отцу. Аллан оживился, врубил музыку. Естественно виноват кузен, кто еще? Нет, ну надо же, как эти паразиты работать не любят, можно подумать, что трудно в центр отъехать! Там куча дискотек и тусовок. Догадались, ловить субстраты у себя под боком. Поселок-то малюсенький, а школа как раз напротив их института. Да, представляю как ректор бесится после визита милиционеров. Точно, нужно объяснить отцу, где эти поганцы надыбали мясо. Отец им устроит! Мелочь, а приятно, чтобы дорогому кузену жизнь бутербродом с маслом не казалась! И куратор, как всегда прав, "скоро под себя ходить будете". Он объяснит тупому Симону, чем от него отличается Аллан - истинный солей гнезда вар Бэкк!
