Закинув пустой мешок в сундук, я проверил как держатся элементы доспехов, поправил меч, ножны которого закрепил на поясе, и только после этого направился к своему предположительному командиру. Пинки, как и в детстве при первой встрече с князем Морозом, старалась спрятаться за моей спиной, что благодаря разнице в росте и ширине плеч, очень даже неплохо вышло.
- имена? - Никак не отреагировав на нашу с "братьями" задержку, спросил мужчина.
- Алексей Мороз. - Представляюсь первым.
Незнакомец усмехнулся и жестом заставил остальных молчать, после чего произнес:
- с этого момента, у вас нет родовых фамилий, только имена, и если ваши кандидатуры утвердят на прием в гвардию, то прибавится еще и название отряда. - Поочередно одарив нас пристальным взглядом, он продолжил. - Мое имя Владимир Кровавый, из отряда "красная гвардия". Название "кровавая гвардия", присвоено нам за то, что мы никогда не отступаем, и сражаемся до последней капли крови наших противников и врагов империи. Следующий.
Парни переглянулись, и голос подал самый низкий из нас.
- Петр.
- Степан. - Тут же продолжил его сосед.
- Василий. - Откликнулся последний из кандидатов в гвардию.
- вот и познакомились. - Хмыкнул Владимир, затем посмотрел на меня и Пинки, после чего удостоил внимания остальных трех кошек, а в конце вернул свой взгляд ко мне. - Интересная раскраска, подумай о том, что бы разводить котят. В столице найдется немало желающих обзавестись экзотичным питомцем. Ну да это не мое дело. Все вещи собрали? Тогда за мной.
- командир, а как же завтрак? - Незамедлительно спросил Петр.
- в деревне посидим в трактире, а заодно я расскажу вам о том, что вас ждет впереди. Еще вопросы? - Взгляд брошенный на нас бойцом "красной гвардии", говорил о том, что сейчас лучше промолчать. - Я так и думал. Шагом марш!
Закинув сундуки на плечи, мы пошли вслед за Владимиром. Почему ни у кого не возникло сомнений, что именно он наш новый командир? Просто никого постороннего, на территорию монастыря не впустили бы, да и мелькающие на периферии зрения наставники, прибавляли уверенности.
***
Мы сидели за столом в самом углу обеденного зала, ничем не примечательного трактира, в котором за последние два года, успели побывать ни раз. Кошки с сундуками, остались у входа, и хозяин заведения вынес им по миске какой-то похлебки.
Владимир терпеливо ждал, пока мы насытимся, и в знак своего дружелюбия, даже обещал оплатить общий счет. Когда же тарелки опустели, а парни взялись за кружки с легким пивом, мужчина наконец заговорил:
- слушайте внимательно, потому что от того, что я расскажу, будет зависеть ваша дальнейшая жизнь. - Взгляд гвардейца прошелся по нашим лицам, и выдержав эффектную паузу, он продолжил. - То, что вы четверо с отличием закончили курс обучения в "школе меча", это конечно хорошо, и несомненно заслуживает уважения... только вот для поступления в один из отрядов имперской гвардии, простого умения драться на кулаках и сражаться мечом, катастрофически недостаточно. Сейчас вы являетесь кандидатами, которых каждый год отправляют в столицу на тестирование, но велика вероятность, что всех четверых признают негодными, и отправят на границу с "дьяволами" или "орками". Для того, что бы гарантированно стать гвардейцем, нужно продемонстрировать все свои навыки, и даже немного сверх этого, ну и от силы дара многое зависит. Вот я например "пирокинетик", причем не самый слабый... какие таланты у вас?
- "пирокинез". - Тут же откликнулся Степан. - Только мы восемь лет не тренировались...
- это не важно. - Прервал оправдания гвардеец. - Открою вам тайну: некоторые одаренные, специально носят блокираторы, что бы усилить свой дар. Наш император, даже с полным комплектом блокирующих браслетов, может использовать "телекинез", и немного "электрокинез". Так что сейчас, вы должны быть на несколько порядков сильнее себя же, если бы не учились в "школе меча". Однако не обольщайтесь, ведь кроме объема силы, существует еще и контроль, которому мы будем тренироваться всю дорогу до столицы. Следующий.
- "пирокинез". - Повторил за "братом" Василий.
- "электрокинез". - Произнес Петр.
Взгляд Владимира устремился на меня, и в нем выражалось требование ответа.
- ничего кроме "телекинеза". - Мне даже удалось сохранить внешнюю невозмутимость, хотя изнутри появился неприятный холодок... не тот, который является проявлением дара, а тот, из-за которого становится трудно дышать, и невозможно сглотнуть.
- будешь учиться контролировать полет нескольких предметов одновременно. - Заявил гвардеец. - Не буду тебя обнадеживать, но знавал я старика, который одновременно мог драться пятью мечами, три из которых удерживал "телекинезом".
На этом, разговор сам собой и затих, но я чувствовал на себе сочувственные взгляды парней, которые по видимому забыли, что каждого из них я избивал во время спаррингов, что кулаками что тренировочными мечами. только вот чувство гордости, просто требовало доказать, что меня не следует считать ущербным...
"спокойно, не хватало еще истерику по этому поводу устроить".
Допив свои напитки, мы покинули трактир, а Владимир не забыл оставить на столе пару золотых монет. На улице, молча подхватив сундуки, рядом с которыми сидели "кошки-рабы", направились вслед за гвардейцем, к окраине деревни, где чуть в отдалении от домов, нас дожидалась шестиколесная карета, запряженная пятью кабанами, даже более крупными чем те, которых я помнил из жизни в поместье князя Мороза. Кучером был молодой парень, приблизительно наш ровесник, облаченный в черную кожаную броню без знаков отличия, с коротким мечом в ножнах за спиной.
- итак, ребята, загружайте вещи в транспорт, и готовьтесь показать, чему обучены и на что способны в перспективе. - Старший мужчина скинул свой плащ на землю, и положил руку на навершие меча. - Разрешаю нападать по одному, с намерением меня убить.
Сундуки и кошки отправились в карету, которая выглядела как железный кирпич, так как имела прямоугольную форму без окон. У меня в голове даже промелькнула мысль, что в таких колесницах должны возить преступников.
Первым свои силы решил показать Петр. Нарочито небрежно он извлек меч, встал в стойку опустив кончик клинка к земле, а затем совершил молниеносный рывок, стремясь разрубить Владимира от паха до головы. Гвардеец же, сместившись на шаг в сторону, слитным движением обнажил свое оружие, и отвел удар противника, заставляя его "провалиться" вперед, после чего отвесил пинка, придавая выпускнику "школы меча", дополнительное ускорение.
Это было не так больно, как обидно, и Петр не смог сдержать эмоции. По его телу начали бегать слабые разряды электричества, но кажется парень этого не замечал, меч же был отведен назад, для более сильного замаха. Новый рывок был намного более стремительным чем первый, а завершился за шаг до Владимира, с одновременным рубящим ударом справа налево. Гвардеец снова не стал блокировать клинок, а лишь шагнул назад, и при помощи своего оружия, направил силу атаки в землю.
