Хогвартс, кабинет директора. Два дня спустя.
"Ромика, наконец-то, успокоилась, а всего-то требовалось забрать у Поттера пару сумок с вещами. Одной головной болью меньше... но тут она будет в безопасности. Вот только, что делать со Снейпом? Куда же он запропастился..." - размышлял Дамблдор, наблюдая за очередным хороводом, который устроила его утренняя почта. Словно в ответ на его слова, в окно ворвался Патронус Северуса, имевший вид маленькой то ли газели, то ли лани (по заверениям преподавателя Защиты, он и сам не знал, кого изображает магический вестник...) Сгусток магии, распугав бумажную свору, сделал круг почета над головой директора и замер около его лица. Ясное дело старик обрадовался такому событию и радовался бы и дальше, но тут вестник начал говорить.
- Альбус, куда ты меня послал?! - С таких слов начался монолог парнокопытного. - Требую полугодичный отпуск, иначе я прибью Поттера, как только его увижу!..
По завершении получасового рассказа Дамблдор уже не знал, чего ему хочется сильнее: засмеяться до слез или заплакать от смеха.
- Ладно, будет тебе отпуск, - пробурчал он, а затем, погладив бороду, с рассеянным видом добавил, - только не в этом году. Может быть, в следующем... или, скажем, через пару-тройку лет...
Глава 5.
Прибрежный французский городок Лесон, особняк Поттера.
Четверых людей, стоящих рядом друг с другом, и мальчика лет двенадцати разделял невысокий ржавый заборчик и видавшая виды калитка (по крайней мере, картина казалась таковой при взгляде на ограду со стороны четверки). На дорожке, ведущей к дому, стоял хозяин, сам Гарри Поттер собственной персоной. С внешней же стороны ограды находился высокий мужчина-брюнет с черными глазами. Одет он был в мантию того же цвета. Эту Личность школьник прекрасно знал, а потому не торопился открывать перед ней калитку. Снейп явился в гости к своему ученику вместе с компанией, в которую входило три девицы, одна из них была так же хорошо знакома мальчику, и ее появление настораживало не меньше внезапного визита преподавателя.
- Э, профессор? Вы вернулись? - Гарри задал нелепый вопрос, при этом не отрывая взгляда от Ванессы.
До парня стало что-то доходить, и он, сложив два и два, тут же переменился в лице и сделал первый крохотный шажок назад. Потом еще один, длиннее. Третий был уже совсем полноценным... Ему оставалось сделать "всего-навсего" с полсотни подобных движений, но раздавшийся окрик "предводителя" девушек и девочек приморозил его намертво прямо к дорожке.
- Куда это вы, Поттер? - ядовито прокомментировал неуклюжее бегство своего ученика Северус. - Я всегда считал, что "никто тебя не сможет обмануть больше, чем ты сам", но вы заставили меня изменить свое мнение!
- Профессор! - запаниковал мальчик, мгновенно подумав, что прогулка, затянувшаяся на две с лишним недели, не очень хорошо сказалась на душевном состоянии собеседника. - Это все домовик! Он просто попутал волосы! Ну, вы знаете они такие похожие...
"Прости, Пильси. Это твоя судьба - уберечь хозяина от страшной участи быть пущенным на ингредиенты. Твоя жертва не будет напрасна...". Но его попытки увильнуть от расплаты лишь развеселили Снейпа.
- Кого вы хотите обмануть, Поттер? - вкрадчиво поинтересовался улыбающийся профессор. - Я даже сейчас могу процитировать дословно те ваши слова: "Пильси, принеси мне пару волос из комнаты Ромики!"
- А... Ну... это...
- Прекратите мямлить и откройте наконец калитку! Вас не учили, как нужно себя вести с "дорогими" гостями? И поспешите: вы же не хотите, что бы мое мнение о вас упало еще ниже?
Гарри замялся, тяжело вздохнул и поплелся "отворять парадную дверь и расстилать красный ковер".
- Смелее! - подбодрил Снейп, наблюдая за его неуверенным приближением. - Сегодня я вас не сильно убью.
"Да, это радует, вот только..." - хозяин дома мрачно покосился на двух оставшихся личностей женского пола: светловолосую девушку в солнцезащитных очках, одетую в коротко обрезанные синие джинсы и узкую полоску растрепанного джинсового топика того же цвета, и русоволосую малявку лет семи отроду с красным воздушным шариком в руке (другой она деловито ковыряла в носу).
В то время, пока у школьника стремительно падало настроение, у профессора дела обстояли с точностью да наоборот: выражения, сменяющиеся на лице подростка, приводили его в хорошее расположение духа и успокаивали жажду крови. "В такие моменты начинаешь жалеть, что под рукой нет фотоаппарата", - с чувством удовлетворения Снейп разглядывал реакцию мальчика на проходящих мимо гостий, сам он зашел последним.
- Что ж, Поттер, думаю, вы уже поняли, что к чему, не так ли? - профессор повел свою речь, едва за ним закрылась калитка. - На всякий случай поясню. Раз Ромика перебралась в школу, я попросил вашу старую знакомую и ее подружек составить вам компанию, чтобы развеять одиночество. Так что принимайте новых постояльцев! Можешь начинать благодарить, - милостиво кивнул Северус, переходя на "ты".
Гарри хватило лишь на то, чтобы кисло кивнуть в ответ, но, задержав взгляд на шарике, он внезапно оживился.
- "Это всего лишь на месяц, а потом я уеду в Хогвартс", так? - поинтересовался Снейп, но тут же отмахнулся, - можешь не отвечать, у тебя все на лице написано. А мне на ушко сейчас нашептали, что, оказывается, у Ванессы не две подружки, а больше... И месяц покажется годом, а то и двумя. Намек понятен?
Но по завершении фразы мужчина уже точно знал ответ: нет, не понятен. В глазах у школьника появился торжествующий блеск, и он выпалил:
- Нет, профессор!
Данное заявление, по мнению преподавателя, было насквозь безосновательным... и очень опасным для говорившего. Паренек решил на практике показать, что именно имелось в виду. Медленно, явно рисуясь перед учителем, он достал палочку, а потом с размаху стукнул ею по макушке семилетки. Неизвестно, какого результата ожидал Гарри, но события стали развиваться по стандартной схеме: присутствующие уставились на хозяина дома, а девочка, выпустив шарик, заплакала. А дальше случился маленький переполох. Подросток перевел ошеломленный взгляд с русоволосой девчушки на удивленную блондинку и, недолго думая, ткнул ее палочкой в голый живот, но на этот раз, учтя предыдущую неудачу, несильно. Схлопотав оплеуху, уже ничего не понимающий Гарри, наконец-то, посмотрел на Снейпа. Профессор поначалу тоже ничего не понимал, но когда их глаза встретились, у мужчины уже было такое лицо, словно он хотел стукнуть по лбу... и совсем не факт, что по своему.
- Я думал, это - иллюзия, - растерянно пробормотал парень в свое оправдание, глядя, как девушка успокаивает плачущего ребенка.
Преподаватель парой жестов палочки вернул улетающий шарик, еще одним касанием убрал боль и только после этого повернулся к Гарри.
