Змея, как ни странно, меня поняла и передумала атаковать.
— Беспредел! — проворчала змея. — Что за жизнь пошла?! Продукты и те испортились!
— Ну извини, — развела я руками, как будто это моя вина, что люди нынче слишком желчными стали. — Экология такая, сама понимаешь!
Хм, по вытянутым физиономиям напарников создается впечатление, что гадину понимаю только я одна. Хотя я, похоже, с ней еще и разговариваю на ее же языке!
— А ты тоже ядовитая? — поинтересовалась змея.
— Я — дракон, — призналась я. — Вроде как твоя дальняя родственница.
— Ясно, — хмыкнула змея, — значит, ты мне поперек горла встанешь.
Приятно, что о тебе такого мнения. Иногда полезно иметь репутацию дракона. Змея, видя, что ей ничего не светит, развернулась и почти мгновенно скрылась в чаще.
— Что это было? — ошарашенно выдохнул Райдер.
— Какая-то неучтенная живность, — пожала я плечами. — Она здесь быстро эволюционирует.
— Отстреливать вас тут всех надо, — проворчал охотник на драконов. — И тебя вместе с ней заодно.
Мы хмыкнули и продолжили путь. Когда получаешь такие ласковые рядовые угрозы слишком часто, то начинаешь расценивать их как своеобразный комплимент. Меня больше тревожило то, что я начала понимать язык змей.
«Ты не о том беспокоишься, хозяйка, — вздохнуло аналитическое полушарие. — Ты лучше подумай, что в жизни тебя так довело, что ты стала шипеть на их языке!»
М-да. Интересная получается перспектива. А дальше что? Я еще и ползать начну?
Жизнь — это компромисс между желанием поесть и желанием поспать.
Народная мудрость
Заночевать мы решили на полянке. Справа приветливо булькало болотце, но если учесть наши с киморами и мавками дружественные отношения, то так даже безопасней: подстрахуют, если что. Лучше дружественные русалки под боком, чем неизвестная тварюшка в кустах. Я хоть и хозяйка этих земель, но на болоте еще чувствую себя гостем. Не привыкла пока быть королевой серпентария.
— Пойду руки помою, — сообщил Райдер и направился в сторону болота.
Мортифор встревоженно взглянул на меня, словно спрашивая о киморах.
— Я их предупредила, — успокоила я Мортифора.
Встреча с болотным народцем у меня вышла стандартной. Стоило наклониться над водой, как меня туда чуть не утащили. На этот раз спас меня не подаренный медальон, а автоматически вырвавшийся старый добрый русский мат. Услышав его, кимора тут же меня отпустила и осторожно уточнила, не знаю ли я местную княжну. Когда приветствовали друг друга, признаюсь, одолевало искушение сказать, что Райдер не со мной, но в последний момент передумала. Мы его уже столько времени за собой таскаем, что теперь пустить в расход даже как-то жалко.
К слову об охотнике. Он вернулся довольным и счастливым. Легок на помине. Долго жить будет.
— Не пойму, — хмыкнул он, вытирая руки, — чего вы так болот боялись. Хорошо тут. Тихо, спокойно.
— Не к ночи будь сказано! — сплюнул через левое плечо Вик. — Тигры тоже мягкие и пушистые.
— Да ладно, — поморщился Райдер. — У меня хорошая новость. Я около болотца, буквально в двух шагах от нас дикий картофель видел. Эх, картошечки бы сейчас! Печеной на костре!
— Смотри, чтобы она тебя не запекла! — заметил Норри. Воспоминания об ожившем картофеле до сих пор были свежи. А если учесть, что его мы сюда изгнали, то наши шансы быть съеденными велики…
Но Райдер его не слушал. Он достал из вещей какую-то торбу и, перекинув ее через плечо, направился обратно в лес.
— Ты уверен, что это хорошая идея? — бросил ему вслед Вик. — Может, травкой обойдешься?
— Не буди лихо, пока оно тихо, — подтвердил Норри.
— Вы еще скажите, что хозяева болота мне за порчу имущества счет выставят! — огрызнулся Райдер.
— Лучше бы так, — согласился Вик. — С ними мы хотя бы знакомы.
Но Райдер раздраженно махнул рукой и скрылся в кустах.
— Свет? — напряженно обернулся ко мне Мортифор.
— Как мне сообщили, картофель — дневной хищник. Ночью он спит.
— То есть нашего охотника не сожрет? — уточнил Вик.
— Теоретически нет, — призналась я. — Но я на всякий случай надеюсь, что это киморы себе гарнир к котлеткам выращивают. Так хочется верить, что нас пронесет.
Но не успела я закончить фразу, как раздался громкий крик и на поляну выскочил бледный Райдер.
— Что это за дрянь такая?! — выдохнул он. — Я только выкопал один клубень, как тот вытаращился на меня пятью сонными моргающими глазами! А еще у него есть зубы!!! Он меня укусил!
— А где агрессор сейчас? — насторожился Вик, нервно оглядываясь по сторонам.
— Что это за дрянь такая?! — продолжал допытываться Райдер.
— Чернобыльский картофель, — брякнул эрудированный Норри. Надо будет безлимитный Интернет подключить, а то, чувствую, счет придет драконий.
— Что это? — насторожился тем временем охотник на драконов.
— Да шутит он, — поморщился Вик, вставая и подбирая рюкзак. — Это драконий картофель. Видишь ли, существует легенда, что если на поле заночует дракон, то рождается вот такое чудо.
— Что вы мне голову морочите?! — возмутился Райдер.
— Это правда, — встряла я. — Картофель — мое творение.
— Всегда знал, что от тебя никакой пользы! — проворчал Райдер.
— Ты мне лучше скажи: он за тобой не катится? — встревожилась я.
— Откуда я знаю? — передернул плечами Райдер.
И тут земля со всех сторон взметнулась вверх — и мы оказались окруженными летающим картофелем.
— Эта дрянь еще и летает?! — офигел Райдер.
— Ты же говорила, что картофель — не ночной хищник! — укоризненно заметил Мортифор.
— Может, эволюционирует? — предположила я. Приятно, конечно, что твое творение способно самостоятельно развиваться и совершенствоваться. Но в данный момент хотелось противоположного.
— Свет, а как ты в прошлый раз стаей командовала? — вклинился Вик.
— А с чего ты взял, что это стая? — хмыкнул Райдер.
— По общему настроению, — ответил за кузена Мортифор. — Смотри, вон те крайние, похоже, разведчики. Впереди — вожаки. За ними, кажется, воины.
Я взглянула на массивный, покрытый мощной кожурой-коркой картофель. Хм, впервые вижу картошку в бронежилете. По бокам выводка зависли тоненькие, вытянутые клубни. Они явно подвижнее остальных — разведчики. А в первых рядах, как и сказал Морти, в воздухе висели сероватые клубни со множеством глазок. Их зубастые рты были меньше, чем у остальных, зато в глазах интеллекта наблюдалось больше, чем у некоторых людских особей. Норри прочитал мои мысли и хмыкнул: «Кажется, ты вырастила интеллигентов!» Но мое внимание привлекли маленькие, постоянно движущиеся клубни с огромными зубами.
