— А это кто? — указала я на них.
— Похоже, загонщики, — тихо ответил Мортифор.
— Слушай, Свет, ты бы отозвала свое творение, — поежился Вик. — А то мне как-то неуютно под его пристальными взглядами. Чувствую себя крайним в пищевой цепи!
— С какой стороны? — поинтересовался Мортифор.
— А то ты не догадываешься, что с неправильной! — огрызнулся Вик.
Я выступила вперед и, ударив себя кулаком в грудь, сообщила:
— Свои.
Картофель плотоядно облизнулся. Теперь и я почувствовала себя неуютно.
— Хозяйка! — повторила я попытку наладить контакт с болотным хищником.
В ответ картофель смерил меня внимательным взглядом и зарычал.
— Кажется, они намечают переворот! — ухмыльнулся Райдер.
— А то я не догадалась! — разозлилась я от собственного бессилия. — Вообще-то это ты первый начал! Кто просил лезть к местной флоре? Который тебя хоть цапнул?
— Вон тот, — указал Райдер на вождя стаи.
Плохо дело!
— А проще ты никого в суп выбрать не мог?! — вышел из себя Вик.
— Он был самый крупный, — признался Райдер.
— И как рассмотрел? Ночь же вокруг!
— Так его ботва выше всех красовалась.
Внимательно прислушивавшийся к нашему диалогу картофель-вождь вновь зарычал. Кажется, он тоже не привык быть не с того краю пищевой цепи.
— Слушайте, а давайте договоримся? — внесла я предложение. — В конце концов, я хозяйка этих болот. Если я и мои спутники погибнут, то сюда придет куча завоевателей.
Картофель оживленно загудел и облизнулся. М-да, неудачное начало переговоров. Так они еще быстрее нас сожрут, чтобы сюда побольше жадных идиотов хлынуло. У парочки клубней даже слюнки потекли от озвученной перспективы.
— Но вас обездвижат и сожгут! — поспешила я напугать картофель, если последнему ведом страх.
Стая пасленовых высокомерно хмыкнула.
— Норри, продемонстрируй! — обернулась я к братику.
— Свет, ты забыла, что в прошлый раз на них магия не действовала?! — на ухо прошипел эльфенок.
— Если не сделаешь, как сказала, мы все погибнем! — прошептала я. — Давай! Ты же теперь Тихоня! Твои силы должны увеличиться! А если нет, то что ты за Ведущий маг, если тебя съест какое-то пюре?!
— Пока это вполне себе живой картофель!
— И что?
— Это твое творение!
— И что?
— А то, что ты себя сильно недооцениваешь! После твоих экспериментов самим впору удавиться.
— Ой, да ладно! Не преувеличивай! Официально силы всех магов равны.
— Угу, — вздохнул Норри. — Скажи это своей маме, которая мне за съеденное сало уши надрала!
— И правильно сделала! — прошептала я. — Тебе от такого количества жирного плохо могло стать!
— Угу, а сейчас скажи, что мне полезны пробежки!
— Конечно! — парировала я и толкнула эльфенка в бок. — Не отвлекайся!
Норри скорбно вздохнул и сосредоточенно что-то зашептал. И о чудо! Время словно бы остановилось. Постоянно двигающийся картофель замер в воздухе.
— Сваливаем! — скомандовала я.
— А как же эта гадость? — вклинился Райдер.
— Жалко, — призналась я. — Пусть живет, но лучше вдали от нас.
— Ты в своем уме?! — возмутился охотник. — Оставлять это на самотек?!
— Зато ничего хуже и опасней здесь не поселится, — парировала я.
— Я все-таки хочу печеной картошечки, — решил Райдер, беря мешок и направляясь к картофелю.
— Не смей! — одернула я Рая. — Вдруг она ядовитая?
Этот аргумент подействовал на охотника. Сплюнув, он поспешил за нами. Мы же, оседлав метаморфов, буквально летели над тропинкой.
— Сколько еще продержится заклинание? — спросил Вик.
— Не знаю, — признался Норри, — но думаю, не больше тридцати минут.
Точно надо драпать! Я смотрю, на Гее у нас уже выработалась привычка к активному отдыху! Какое-то печальное дежавю.
— Как вы думаете, нюх у них есть? — поинтересовался Вик.
— Надеюсь, что нет, — вздохнул Норри.
— Глупо полагаться на авось, — отрезал Мортифор. — Вы вообще-то о Светином творении говорите.
— Не каркай! А то такое чувство, что она мысленно считывает наши страхи и эволюционирует!
— Если в деле замешана ты, то все может быть! — вздохнул Вик.
Сзади послышался шорох и треск ломающихся кустов. Кажется, заклинание спало, и картофель поспешил в погоню.
— Народ, шевелимся!
Мы пришпорили коней и, растянувшись в цепочку, помчались по узенькой тропке. Позади слышался гул летящих клубней. Кажется, они приближались.
— Ускоряемся! — скомандовал Вик, оглянувшись.
— Моя лошадь ноги переломает! — чертыхнулся Райдер.
— Может, ее в качестве откупа картофелю оставим? — предложил Вик, равнодушно глянув на драга.
— А я потом как поеду? — фыркнул Райдер.
— Позже придумаем.
Я вздохнула. Драгов было жалко. И пусть они не наши боевые товарищи, как Чернуля или Злыдень, но все же живое существо!
— Из-за твоего «жалко» мы сейчас по болоту гойсаем! — прочитал мои мысли Норри.
— А ты уверен, что их бы получилось сжечь, не пострадав самим? — огрызнулась я.
— Нет, — признался эльфенок. — Потому и поддержал твою идею.
— Тогда не делай меня крайней!
Зрение привыкло к темноте, и впереди стала различима узкая тропинка, по которой неслись наши кони. Непередаваемые ощущения, если честно. Адреналин зашкаливает, сердце сжимается от ужаса при каждом шаге аллюра, потому что одно неверное движение — и мы полетим в трясину.
Внезапно посреди тропинки материализовался Арктеривул. Кони резко притормозили, увидев впереди массивную преграду.
— Я деньги принес, — пробасила тварь.
— Чудно, — отозвалась я, — но зайди чуток позже. Мы сейчас заняты!
— Чем? — поинтересовался потусторонний путешественник по мирам.
И тут вдалеке показалась картошка. Мама родная!!! У нее глаза в темноте зеленым светятся!
— Жуткое зрелище! — восхитился Вик.
— И не говори, — согласился Норри. — Выберемся — напьемся!
Что-то эльфенок быстро адаптировался! Как бы мне Лерри голову не оторвал за его перевоспитание.
— Откуда у вас адская картошка? — поинтересовался Арктеривул, летя рядом над болотом.
— У вас такая водится? — поинтересовалась я.
— Нет, — икнула тварь, оглядываясь назад.
— Значит, не тормозим! — вздохнул Морти.
