Но гоблин, недослушав, хрюкнул и громко захохотал. Его смех прозвучал настолько искренне и внезапно, что я улыбнулся.
— Их-хха-ха-ха-ха… Не… Зря… Ик! Остался… — проговорил, постепенно успокаиваясь, гоблин. — Ах-ха-ха… Ик! Надо же… Логофет… — с шумом утерев свой огромный нос рукавом, гоблин сбежал по последним ступеням в холл и приблизился.
— Меня звать Фом. — представился он и окинул меня оценивающим взглядом. — А вот тебя я раньше что-то не видел… И что сегодня за день такой? Сижу, никого не трогаю, вдруг — бац! Слышу — кто-то идет! Ну, думаю, опять один из этих напыщенных геомантов! Ан, нет! Чую — другой кто-то! Ну, думаю, смотреть или не смотреть?! Решил — гляну! А там ты! Припёрся без спросу и ещё давай угрожать! Кстати… — наклонившись в мою сторону, гоблин изобразил плутовскую улыбку и заговорчески подмигнул. — Ты правда что-то сделал с тем демоном или всё-таки наврал? А?
Но отвечать на этот вопрос я не собирался.
— А что об этом говорит твое чутьё? — спросил я вместо ответа.
Гоблин на секунду задумался и помотал головой.
— Откуда ж мне знать! — воскликнул он. — Я ведь не ведьма, чтобы… — запнувшись на полуслове, носатый Фом посмотрел на одну из стен и внезапно засуетился.
— А вот теперь там и впрямь геоманты! — воскликнул он и, порывисто ухватив меня за руку, добавил: — Прячемся, друг!
И тут же умчался на второй этаж с такой скоростью, словно его преследовал Совет Охранителей всем составом.
В боковой стене в это время образовалась узкая дверь. Проступив на плоскости одной из стенных панелей в виде неровной щели, она расплылась в стороны и превратилась в оббитую металлическими квадратиками дверцу. Мгновение спустя она отворилась, и я увидел выходящего из-за неё геоманта. Маг был невысок, темноволос, весьма упитан и одет в походный костюм, поверх которого красовалась прожженная в нескольких местах накидка Наставника.
Ступив на пол Перепутья, геомант остановился и с непередаваемым удивлением уставился на меня, а я, не успев решить, как именно реагировать, рассеянно помахал ему рукой.
— Привет…
— Привет?! — выйдя из ступора, Наставник сделал пару решительных шагов ко мне, но остановился. — Откуда ты здесь… Стоп! Да ты же тот самый парень! Ганс Ноддиус, правильно?
В этот момент до меня окончательно дошло, что передо мной один из Наставников Академии и я зачастил:
— Да, вэл! Простите, вэл! Я и сам не знаю, как так получилось! У нас было занятие и мне нужно было перенестись в пределах Круга, но я, наверное, что-то напутал и попал на Пути! Я сразу же попытался найти дорогу сюда, но…
— Спокойно, Ганс. — перебил меня геомант и сделал останавливающий жест. — Ты нашёлся и это главное. Всё остальное уже позади. Рядом со мной ты в безопасности.
«Забавный маг. — мысленно улыбнулся я. — Я разве говорил про опасность?»
Маг тем временем сориентировался и взял себя в руки, хотя и заметно было, что он всё ещё немного шокирован тем, что вот так запросто на меня наткнулся. Вытащив из кармашка на поясе тонкий жезл, он вытянул руку с ним в сторону и на что-то нажал, отчего жезл вырос в обе стороны и превратился во что-то вроде длинного посоха. В верхней его части появился медленно вращающийся световой шар.
«Маяк, что ли?» — подумал я, а геомант воткнул посох прямо в каменный пол и принялся выводить вокруг него портальные символы.
— Приготовься, Ганс. — сказал он. — Сейчас я переброшу тебя обратно.
Десять минут спустя я уже разговаривал с вэлом Ранзо.
* * * * * *
— Другими словами, — сказал Ранзо, — ты утверждаешь, что покинул Практикариум и ушёл на Пути непреднамеренно. Я правильно тебя понял?
— Да, вэл. Всё так и было.
— Ясно. — буркнул Ранзо. И замолчал.
«Какого чёрта? — подумал я, рассматривая погрузившегося в размышления геоманта. — Зачем ему делать вид, что он ничего не знает? Не может же быть, чтобы они не осматривали Круг или осмотрели, но ничего не нашли?!»
Но, если они и правда ничего не нашли, то — почему? Вмешательство Танча оказалось настолько тонким, что его не заметили? Чушь!
— То, что с тобой произошло — очень странно. — сказал наконец маг. — Напомни мне ещё раз, как ты добрался до Перепутья?
— Ну… — я пожал плечами. — Через Пути. Вэл Индте…
— Вэл Ранзо! — дверь в комнату приоткрылась, и мы увидели симпатичное личико молоденькой ведьмы. — Мы закончили. Он чист.
— Уверены?
— Конечно, вэл.
— Хорошо. Тогда можете отключать.
Светящиеся стенные панели в углах кабинета потухли, а тихое гудение, доносящееся откуда-то из соседних комнат, исчезло.
— Перейдём к хорошим новостям. — сказал Ранзо и посмотрел мне в глаза. — И вот первая — к тебе не прицепилось ничего лишнего. Что, учитывая, где именно тебе довелось побывать, большая удача. Однако…
— Извините, вэл Ранзо, — перебил я мага, — но не могли бы вы уточнить, что именно подразумевается под словами «не прицепилось»?
Взгляд геоманта сделался колючим.
— А ты сам что — не догадываешься? А, впрочем… — тут Ранзо о чём-то вспомнил и улыбнулся. — Вы ещё не успели это пройти, действительно… В общем… Насекомых на Путях видел?
«Неожиданный вопрос», — подумал я и кивнул.
— Да, вэл, видел.
— И что ты о них думаешь?
— Обычные насекомые… — я пожал плечами. — По крайней мере, большинство. Некоторые выглядят странновато, но таких мало.
— Обычные, говоришь… — Ранзо усмехнулся. — Что ж, вижу, что ты этого и правда не знаешь, иначе б не спрашивал. Объясняю… Ни на территории Академии, ни на Путях насекомых нет. Запомнил? Нет и быть не может. Ни при каких условиях. Они там не выживают и потому не живут.
А вот эта информация меня удивила.
— То есть я…
— Ты видел мелких демонических существ. — пояснил геомант. — И никак иначе. Практически все они для нас не опасны — это верно — но есть и такие, которые могут доставить немало хлопот. Поэтому я и сказал тебе, что у меня есть хорошая новость. Это доступно?
— Да, вэл. Но позвольте спросить, отчего нет насекомых на территории Академии?
Ранзо прищурился и выражение его лица мне категорически не понравилось.
— Во-первых — потому, что они не переносят обилия пространственных искажений. — ответил он. — Ну и ещё потому, что основатели Академии поставили специфическую защиту и позаботились о том, чтобы их тут не было.
— Я понял, вэл.
— А я вот не понял. — фыркнул Ранзо. — О таких вещах сейчас уже даже дети не спрашивают, это общеизвестно. Чему тебя там учили, в твоём Храме? Исключительно боевым приемам и всё?
Я улыбнулся.
«Ну, вот мы и добрались до самого интересного», — мелькнула у меня мысль.
— Не только. — проговорил я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно спокойнее. — Но мастер Леанор говорил, что времена, когда силы можно было тратить на что угодно, давно прошли.
— Вот как? — Ранзо подобрался и сделался похожим на охотящегося скарда. — То есть Хранитель Мудрости полагает, что настало время войны?
— Не войны, — покачал головой я, — а защиты творения Владыки.
— От кого?
— От Павшего.
— От КОГО?
«А, что б тебя!» — с досадой подумал я и тут же поправился:
— От Тени.
Ранзо усмехнулся.
— Павший, значит… Что ж, я так и знал, что Хранителям про него известно больше, чем нам. Вот только одни ли у нас цели?
— Одни, конечно. — с уверенностью сказал я. — Мы все — дети Владыки и защищать Мельнторн придется именно нам.
Геомант усмехнулся.
— Соглашусь. А что тебе известно о предателях?
«О как! — мысленно улыбнулся я. — Всё интереснее и интереснее…»
— Что они были и будут всегда. — сказал я и добавил: — Но о том, кто они такие, я пока ничего не знаю.
— Жаль. — коротко бросил Ранзо и совсем без перехода сообщил: — Вчера днём в пятом районе Академии появлялся Архидемон.
— Архидемон?! — магу всё-таки удалось меня удивить. Выходит, у них тут не только всякая мелочь по крышам шастает, но и кое-кто покрупнее? Ох, чёрт… Но почему он мне об этом рассказывает?
