— Как ты понимаешь, — продолжал говорить Ранзо, — эта информация не для всех. Официально наше руководство отрицает возможность появления демонов на территории Внутреннего Города. И мы за этим, к слову, постоянно следим. Серьёзно. Так вот… Ты, наверное, гадаешь, для чего я всё это тебе говорю?
Я счел за лучшее промолчать, и маг продолжил.
— Я знаю, кто ты такой. — сказал он. — Знаю, какая у тебя специализация и даже подозреваю, кто именно и как тебя обучал. Возможно даже, что мне известно, по какой причине Мод счёл нужным прислать тебя к нам именно сейчас. И, исходя из всего этого, я заявляю: геоманты Хранителям не враги. Это доступно? Я очень надеюсь, что ты это понимаешь.
— Понимаю. — подтвердил я, и немного расслабившийся Ранзо вздохнул:
— Хорошо. Потому что Архидемон — это очень серьёзно. Гораздо серьёзнее, чем всё, что происходило до этого.
«Какой интересный вывод он сделал. — подумал я. — То есть те монстры, что скакали за мной по крышам в день Посвящения — это было ещё допустимо?»
— Вэл, если вы позволите, я…
— Зови меня Ранзо, Ганс. — сказал маг. Сложив руки на груди, он откинулся в кресле и лицо его стало предельно серьёзным. — За окном такое время, что нам уже не до этикета. Итак, спрашивай. Что ты хотел узнать?
— Вы выяснили, зачем приходил демон?
— Я как раз собирался к этому перейти. И… — Ранзо развёл руками. — Нет. Мне это неизвестно. Что меня и пугает. Понимаешь? Атлас говорит нам, что Архидемоны — это ближайшие подручные Тени и один из них просто не мог появляться на защищённой территории просто так. У этого посещения была цель, несомненно. Однако мы так и не установили, какая…
— Постойте, вэл… — начал было я, но тут же поправился: — Ранзо. А откуда вы знаете, что в Академию приходил именно Архидемон? И что он был один?
Услышав про Архидемона в первый раз, я удивился и принял это сообщение в качестве факта, но сейчас припомнил некоторые детали того, чем мне пришлось заниматься последние сутки и…
«Чёрт возьми! А не про меня ли мне сейчас сообщили?!»
— На половину твоих вопросов ответов нет. — покачал головой Ранзо. — Из-за этого я и разговариваю с тобой откровенно. Опасные времена требуют нестандартных решений. Что же до Архидемона, то… Нам неизвестно ни то, когда он у нас появился, ни где и сколько времени просидел. Мы наблюдали лишь за тем, как он разрушал нашу защиту и формировал портал.
«Чёрт! Ну, точно! — едва не выругался вслух я. — Они приняли меня за посланника Павшего!»
— И… Что же нам теперь делать?
По усталому лицу Ранзо проскользнула улыбка.
— Ничего. Занимайся тем же, чем занимался до этого. Продолжай учиться и наблюдай. Только передай Хранителям то, что я тебе сообщил. Ну и ещё — скажи им, что мы не враги. Хорошо?
— Да, вэ… Ранзо. Конечно.
— В таком случае — не буду больше тебя задерживать. Обо всём остальном мы сможем поговорить потом.
Разговор завершился.
Выйдя из кабинета Ранзо, я оказался под внимательным присмотром двух геомантов, проводивших меня до входа в общий дом, где обитали остальные учащиеся моей группы. После этого маги ушли, а я поднялся в свою комнату и уселся на широкий подоконник. Мне было над чем поломать голову.
Во-первых, всё происходящее в целом. То, что и Хранители и геоманты осуществляют своё взаимодействие путем не только разговоров, но и интриг, мне стало понятно уже давно, но вот о том, что в Академии есть те, кто прекрасно осведомлён о существовании предателей, я не подумал. А они, похоже, не просто есть, а, так же, как и я, пытаются установить их личности, чтобы нейтрализовать.
Такое открытие любопытно…
Да и Ранзо этот весьма непрост. Я ожидал, что он будет стараться вызнать подробности моего вымышленного обучения на Храмовника, а затем постарается завербовать, но он не сделал ни первого, ни второго. Вместо этого он прямо сказал мне, что догадывается и о том, кто я такой, и о том, что мое появление в Академии не случайность. Интересный маг. Надо будет присмотреться к нему получше.
А вот с дурачком Танчем ситуация непонятная. Я его имя в разговоре с Ранзо не упоминал, а тот старательно делал вид, что причина моего попадания на Пути ему давно известна и интереса не вызывает. Возможно, конечно, что всё так и есть, но — чьё же распоряжение выполнял Танч? Не может же быть так, что он ухитрился испортить Круг по собственной глупости? Но, если даже и так, то — КАК?
«Н-да. Надо было все-таки спросить прямо…»
Вздохнув, я повернул голову и осмотрел стены комнаты. После того, как Ранзо рассказал мне о существовании в Академии защиты от насекомых, меня волновал один немаловажный вопрос. А именно — откуда взялся на стене тот проклятый паук, которого я видел в день Посвящения?
Я тогда тоже сидел на каком-то подоконнике, и отлично запомнил, как по стене неподалеку от окна бегал маленький чёрный паук.
Но как, черт побери, он там появился? И что, если это был совсем не паук? А если не паук, то — кто? Вопросы интересные, но сейчас этого, к сожалению, уже не выяснить.
Поднявшись с подоконника, я прошёлся по помещению и посмотрел за окно, с другой стороны которого неторопливо сгущались вечерние сумерки. К чёрту всё. Сейчас надо ложиться спать, а как только окончательно стемнеет — искать Портал. Перед тем, как провалиться на Тёмные Пути, я успел заметить кое-что интересное — здоровенное сооружение, больше всего напоминающее клетку. Клетку, на которой начертаны десятки охранных, а также портальных Рун. Не думаю, что кто-либо станет возводить подобную конструкцию просто так.
«А значит — нужный мне Портал может находиться именно там.»
Или не там… Но очень может быть, что где-то поблизости. Как бы то ни было, стоя в своей комнате мне этого не узнать.
«Прости меня, Ранзо. — подумал я и улыбнулся. — Сегодня мне предстоит нарушить пару ваших законов…»
Глава 14. Последний портал
«Что для меня важнее — Портал или библиотека?» — поинтересовался я сам у себя и в сомнениях посмотрел в ту сторону, куда ушёл охраняющий коридор маг. Выбираясь из комнаты, я предполагал осмотреть здания пятого района и отыскать то, что принял за Портал, но на середине пути меня посетило воспоминание о закрытом разделе библиотеки. Я собирался пробраться туда уже довольно давно и, по-хорошему, сейчас было бы самое время этим заняться. Ведь если Архидемон появлялся в пятом районе, то какой район геоманты будут охранять особенно бдительно? Вот именно. А библиотека… кому она вообще нужна, эта библиотека?
В этот момент геомант-охранник вернулся обратно и остановился в нескольких шагах от меня.
«Ну и чего ты тут встал? — мысленно спросил я у него, наблюдая за тем, как тот сначала достаёт из кармана, а затем активирует свой переносной «переговорный» кристалл. — Давай, иди уже, куда ты там собирался…»
— Каддакс? — сказал кристаллу геомант и, словно услышав мои мысли, двинулся дальше. — Ты где? Что б тебе за горизонт провалиться, ты там ещё не уснул?! Знаешь, что будет, если кто-нибудь из Кураторов узнает, что я на нашем участке один?! Что значит — «не ори»? Ты вообще нормальный?!
«Так вот почему он один! — подумал я. — Его напарник опаздывает на смену…»
— Меня это не интересует! — прошипел в это время охранник. — А ну, живо сюда!
Посмотрев, как он неторопливо вышагивает в сторону первого района, я мысленно усмехнулся и принял решение. К чёрту библиотеку! В первую очередь буду искать Портал. В конце концов, большую часть интересующей меня геомантии я уже благополучно усвоил и…
«Оу, чёрт…»
Стоило мне развернуться и двинуться в сторону внутренних ворот пятого района, как в стене впереди по коридору образовался овальный провал, из которого пахнуло землёй и влажной растительностью. Мгновением позже из него выпрыгнула красивая рыжеволосая ведьма.
«Попалась!!» — успел мысленно воскликнуть я, формируя атакующие заклинания, но всё же сдержался и не ударил.
