щупальце и начал всасывать. Медуза стала отбиваться, но не очень успешно. Барух оторвал одно щупальце и взялся за следующее, моментально усваивая съеденное. Так что скоро он вырос, и его голова высунулась из воды.
— А на сколько он может вырасти? — раздался у меня из-за спины голос самого младшего Рамзеса.
Вот люблю детей. Тут битва Терминатора с Улан-Батором, а они про свое.
— Это еще предстоит выяснить, — спокойно ответил Котий. — У нас он вырос до потолка.
— А он нас не съест? — озабоченно спросил второй сын.
— Нет, мы для него невкусные, — уверенно заявил Котий. — И потом Марк его уменьшит обратно.
Когда Барух оторвал третье щупальце, медуза реально испугалась и схватила двумя щупальцами крокодила за пузо и подняла в воздух. Крокодил отчаянно болтал всеми лапами, выкручивая шею и пытаясь дотянуться хоть до чего-нибудь. Пока ему не удавалось. Она сжимала его все сильнее и сильнее, и пока она не разорвала крокодила напополам, я исхитрился и метнул свое копье в одно из забытых щупалец. Попал! Вернул копье! И метнул его в тело. Попал! Медуза попыталась перехватить щупальцем копье, но не успела, я был быстрее.
Пока я метал копье, совершенно упустил, что слишком близко подошел к воде и оттуда ко мне подкралось еще одно щупальце.
— Стефан, берег, средняя мощность, огонь! — услышал я голос Драка. И прямо перед моими ногами распалось на части щупальце. Медленно, без энтузиазма собралось и убралось в воду.
— Вот это да! А вчера она была гораздо быстрее! — раздались позади восторженные голоса Рамзесов.
Я метнул копье снова прямо в верхнюю часть, попал и не стал возвращать копье. Пусть она его сожрет, а я себе еще сделаю. Похоже покрытие наконечника ей явно не на пользу.
Увлеченная поглощением копья, медуза перестала сжимать Баруха, чем он немедленно воспользовался: дотянулся до ближайшего щупальца и перекусил его. Медуза выпустила его, Барух громко плюхнулся в воду и принялся как сенокосилка убирать в себя щупальца.
Медуза была как будто в анабиозе. Копье она поглотила целиком и уже почти не двигалась.
— Можно я ее совсем пристрелю? — кровожадно спросил Стефан.
— Баруха повредишь, — остановил его Драк. — Да сейчас все закончится, смотри сам.
Барух, который достигал в холке уже полутора метров, бодро всасывал щупальца, подтягивая к себе основное тело медузы.
«Так, там же копье», — озаботился я. — «Вряд ли она его переварила так быстро. Баруху это не надо».
Но додумать эту мысль я не успел, потому что наш враг внезапно распался на капли и упал в озеро. Вместе с каплями вниз свалились остатки ружья и наконечник копья. Древко тварь таки успела уничтожить.
Все радостно заорали.
— Барух герой! — похвалил я крокодила, выгнал его из озера и восстановил его прежний размер.
— Какие вы молодцы! Мы сегодня же займемся формами, правда же? — Карима обернулась к мужу. Рамзес был вероятно согласен, но пока только орал вместе со всеми.
Тут к радостным крикам добавились аплодисменты. Мы повернулись и увидели, что за нами стоит Балакирев в сопровождении импозантного мужчины в золотых очках.
Мы немного притихли.
— Ну как тебе наши, а? Кто еще так может? — с гордостью обратился Балакирев к собеседнику и тут же повернулся к нам, чтобы представить спутника:
— Позвольте представить — Сесар Беррес, министр экономики Меркатора. — Заглянул к нам, так сказать, на огонек. Надеюсь вы не против?
— Да мы только за! — заревел Рамзес. — Как хозяин я угощаю!
Министр улыбнулся.
Толпа двинулась из пещеры. Я задержался, убирая Баруха в артехран. Эх, не удалось погонять молодых крокодилов. И материала нового тоже не набрали. Штош, нельзя получить всё, зато за машиной все вместе поедем. Я подумал, что надо бы выловить наконечник из озера, с ружьем они уж пусть сами. Подошел к озерцу, пошарил по дну воздушной петлей, подумал, не послать ли за наконечником Баруха. Не рано ли я его убрал? Но тут меня посетила одна мысль, и я решил оставить наконечник в озере.
В результате мы с Кариной выходили последними. Она дернула меня за рукав.
— Марк, как думаешь, а скоро такая дрянь снова появится? Мы успеем заполнить формы?
— Карима, я тут вот что подумал. Покрытие копья…
— Бантий?
— Бантий, да, — улыбнулся я, — сильно эту тварь замедляет. Мы это сами видели. Думаю, что и образовываться новой твари оно тоже будет мешать. А наконечник копья как раз остался в озере.
— Я видела, хотела напомнить… Мы можем его вытащить.
— Так вот, не надо пока. В идеале надо было бы провести эксперимент и посмотреть, насколько он замедлит появление новых. И может ли предотвратить полностью?
— Но…
— Но мы этого делать не будем. Пусть просто лежит. Я думаю, вы все прекрасно успеете, даже если сделаете все завтра, как планировали.
— Мы заплатим.
— Это пока гипотеза.
— Ну и что. Заплатим как за копье. А я буду информировать тебя, как оно себя ведет.
— Это я тогда должен тебе платить.
— Тогда копье со скидкой. И ты мне ничего не платишь.
— Ну давай так, — согласился я. Все-таки придется делать себе новое копье, а еще наделаю отдельных бляшек, положу в наше озеро. Посмотрим, насколько это поможет.
Больше всего в пещерной истории мне не хватало какой-то вундерфафли. Все какие-то полумеры. Драк может все сжечь, но тогда гибнет вода. Барух может кого угодно сожрать, но и твари могут его уничтожить. Термит ограниченно полезен. Бантий тоже. Ладно. Еще очень интересно, что происходит с внутренней структурой Баруха, когда он так растет. Но это пока подождет.
Пока остальные рассаживались на огромной кухне Рамзесов, мы прошли с Каримой в кабинет, и она перевела мне деньги сразу за все. Сегодня точно возьмусь за новые штуки с Бантием, даже если придется работать ночью.
— Марк, а когда ваши стажеры уедут, вы будете брать еще учеников? — поинтересовалась Карима.
— Не планировали, а что? Мы вообще архитектора ждем, Котий вроде думает его в их домик поселить потом, — вспомнил я и подумал, что мне не судьба въехать туда со своей мастерской.
— Да нет, я не про жить. Жить нашим есть где. Я хочу своих куда-то пристроить, чтобы они не только с нами торчали. Вы столько разных замечательных вещей придумываете.
— Детей я точно не смогу ничему учить, ну сама смотри — где я, а где безопасность. Приезжайте просто в гости. Опять же я слышал, что к зиме школа должна открыться.
— Ага, они в прошлом году то же самое говорили.
— Правда?
— Да. А потом опять увлеклись другими проектами.
— Понятно… — я почесал в
