Люк и Адель пока бездействовали. Жрица ждала появления Лорда Кошмаров, а эспер охранял ее.
Этот бой служил наглядным доказательством, что качество превосходит количество. Рыцари и дастеры четвертого ранга, не занятые равным по рангу противником, наводили настоящий хаос в рядах врага. Войска Культа стремительно убывали, а со стороны королевства не было практически никаких потерь.
— Если так пойдет, всех моих людей просто истребят. Похоже мне нужно вмешаться уже сейчас.
Негромкий голос Лорда Кошмаров был слышен в каждом уголке острова. Под его воздействием поле отрицания, созданное Розой, показало признаки нестабильности.
— Ты всего лишь шестого ранга, почему ты можешь подавлять меня? — требовательно спросила жрица.
Неожиданно, но варлок ответил.
— Шестой ранг шестому рангу рознь. Даже среди обычных людей, занимающихся каким-нибудь делом, есть новички и мастера. К примеру, фехтование. Есть люди, которые не имеют предпосылок стать рыцарем этой вашей церкви и не рискуют принимать пыль ради силы, однако обладают огромным талантом именно к фехтованию. Если они не зароют его в землю, а будут развивать, эти люди могут сравняться с дастером первой ступени, а иногда даже второй. К сожалению, им никогда не хватит скорости и силы, чтобы сравняться с третьей, но преодоление двух ступеней уже неплохо, правда?
— К чему ты ведешь, варлок? — зло спросил магистр Врошек, на миг отвлекаясь от собственного боя.
— Такова сила мастерства, — то ли игнорируя вопрос рыцаря, то ли отвечая на него, произнес Лорд Кошмаров. — Мастерство существует в любом деле, будь то приготовление пищи, фехтование или даже настольные игры… Управление силой души — не исключение. Верно, что обычный мастер души, варлок или святой шестого ранга не может проявлять силу души перед жрицей на ранг ниже, но это просто потому, что они не овладели своей силой в должной мере. Я считаю себя достаточно талантливым в этой области. Также, я живу уже не первое столетие и большую часть времени посвятил изучению силы души. Так вот… Как думаете, каких высот я достиг?
Когда Лорд Кошмаров произносил последнюю фразу, каждое из его слов было наполнено силой. С каждым словом эта сила стремительно возрастала. Почти незаметная на слове «каких», она стала подавляющей на слове «я», а когда варлок произнес последнее слово, поле, созданное пожилой жрицей, мгновенно рухнуло!
Подавляемые и истребляемые мастера души тут же контратаковали.
Глава 25
Приглашение на поединок
Должно быть, Лорд Кошмаров заранее сообщил этим мастерам души, когда разрушит поле, поскольку атаковали они на удивление слажено. Вот только какую-либо опасность представляли лишь мастера души третьего или четвертого ранга, второго, коих насчитывалось большинство, были полностью бесполезны — их духовный захват был слаб, а воздействовать на противников напрямую они не могли, так как каждый превосходил их силой и рангом. Мастеров души четвертого ранга были в основном не мастерами души, а варлоками и все они уже были заняты в соответствующих поединках, остался только один. Мастеров души третьего ранга также было не слишком много. Беспомощные во время действия поля отрицания, они стали легкой добычей объединенных сил церкви и королевства. Уцелело меньше половины от первоначального числа.
Это все еще было около сотни мастеров души третьего ранга. Скоординировавшись, они мгновенно убили ряд дастеров и рыцарей реальности сходного с ними ранга, а часть направила свои атаки в беззащитных перед разогнанными духовной силой снарядами жриц.
Вот только не пострадала ни одна жрица. В то время как сила Розы была рассеяна, святые тоже получили возможность действовать. Воздвигнутые ими барьеры оказались очень прочными. Даже если они разрушались, это никак не сказывалось на самих святых и не мешало им создавать новые.
Были также специально отобранные для защиты жриц рыцари. В крайнем случае они могли закрыть тех собой. Обладая мощными телами и качественным снаряжением, они не пострадали бы от этих не слишком мощных снарядов. Все-таки противники были только мастерами души третьего ранга. Их духовный захват все еще был довольно слаб.
Люк тоже применил немного силы, защищая Адель. В целом после появления Лорда Кошмаров ситуация для войск Культа изменилась не сильно. Эта сотня мастеров души может и была неприятна, но решительно ничего не меняла.
То, что действительно могло все изменить — это прямое вступление в бой самого Убийцы Кардиналов.
Лорд Кошмаров не стал ждать, пока всех его людей уничтожат. Реальность вдруг пошла рябью и всех накрыло мощное чувство головокружения. Однако уже в следующий момент все стабилизировалось. Те, кто сейчас смотрел на Адель, видели, как вокруг нее появляется золотистая аура.
— Попробовать стоило, — раздался голос темного кардинала, который, казалось, был совсем не расстроен, что его попытка моментально завершить бой провалилась, — Все-таки шестой ранг есть шестой ранг, пусть пока и не до конца вошедший в силу. Эта старая женщина вообще не идет в сравнение.
— Я в несколько раз младше тебя! — возмутилась подобным эпитетом Роза.
— Старость — это не сколько тебе лет… — бросил короткую реплику варлок, а затем продолжил: — Девочка, ты довольно способная. Как насчет присоединиться ко мне? Ты станешь одним из лидеров Культа и сможешь…
— Никогда! — яростно ответила Адель, даже не дослушав.
— Жаль. Хотя… я все равно шутил. Помимо того, что вы, жрицы, никогда не присоединитесь к Культу, даже если бы небо и земля поменялись местами, и ты согласилась, я не смог бы тебя принять. Поэтому… можешь умереть!
Воздух прорезала черная молния и ударила в голову Адель, одновременно с этим раздался грохот — это выстрелила перенесенная Лордом Кошмаров пушка.
Почувствовавший опасность чуть раньше Люк моментально выставил все доступные барьеры, защищая жрицу, но в случае черной молнии, которая на самом деле оказалась черным клинком, все равно опоздал — эта опасность была нацелена не на него и его чувство опасности не сработало.
Зато пушечный выстрел он остановил. Несколько слоев Тариана разлетелись на куски, но снаряд картечи, состоящей из святого серебра, все равно был замедлен и остановлен. Что же касается черного клинка…
Он благополучно рассеялся в сгустившемся поле отрицания Адель.
Хотя черный клинок казался на удивление реальным, он все еще был духовной техникой наподобие Меча Души Люка. Такие техники, как правило, были более устойчивы к силе отрицания и Лорд Кошмаров, похоже, надеялся избавиться от жрицы с его помощью.
Это на самом деле могло сработать. Если бы сила отрицания Адель среагировала медленнее или была не столь концентрирована, жрица вряд ли погибла бы, но ее душе был бы нанесен определенный вред и в дальнейшем сражении ей пришлось бы худо.
Как будто зная, что этого мало, Лорд Кошмаров даже устроил ловушку с пушкой и зарядом из святого серебра, которое в определенной степени было устойчиво к силе души и намного лучше разрушало всякого рода щиты. Если бы Люк не среагировал вовремя, Адель действительно была бы убита.
— Очень хорошо! Вы даже пережили эту ловушку. Я признаю вас двоих квалифицированным противником! — вместо огорчения в голосе Лорда Кошмаров слышались возбуждение и… радость?
— Покажите мне все, на что способно нынешнее молодое поколение!
У Люка появилось дурное предчувствие. Схватив жрицу, он резко кинулся в сторону, и оказался прав: место, где они только что стояли, накрыло залпом сразу множества пушек. Заряжены они были не святым серебром, а вполне обычными снарядами, но слишком большой разницы не было. Количество с избытком компенсировало качество.
Без жертв не обошлось. Хотя основными целями были Адель и Люк, людям, которые находились в тот момент рядом с ними, сильно не повезло. Несколько жриц отрицания моментально погибли и даже их защитники не остались невредимыми. Некоторые из них оказались сильно ранены, другие погибли. Лишь немногим удалось пережить одновременный залп пары десятков пушек без особых последствий.
