Однако в этом небольшом мире все было иначе. Лишенные до четвертой, а чаще всего и пятой ступени каких либо дополнительных способностей, дастеры и рыцари уделяли много внимания искусству меча. Возможно даже какой-нибудь рыцарь третьей или четвертой ступени мог сравниться с Люком в этом аспекте. Несмотря на талант, тот все еще оставался юношей, не прожившим и двадцати лет. Что касается его текущего противника… его владение мечом было бы на вершине даже в родном мире Люка.
Монстр, проживший несколько сотен лет… Даже если большую часть усилий он тратил на укрепление силы души, его мастерство клинка совсем не стоило недооценивать. Люк не проиграл мгновенно только потому, что его восприятие было быстрее. А еще он жульничал. В тот момент, когда юноша понимал, что не сможет защититься при помощи меча, он быстро создавал подходящий знак или технику ци, чем несколько раз сильно удивил не готового к этому темного кардинала.
Благодаря этим мошенническим методам Люк держался без особого труда. Напротив, это Лорду Кошмаров приходилось непросто. Молнии, огонь и спрессованный воздух поражали его тело, в то время как сам он не мог проявлять никаких способностей из-за подавления Адель. Тем не менее, он держался, и держался неплохо. Даже ослабленное, его тело все еще принадлежало к шестому рангу, и было сложно нанести ему значительные повреждения. Кроме того… это мастерство меча… Люк чувствовал себя неполноценным, сражаясь против него. Это была пропасть, подобная пропасти между кошкой и тигром. Не было вообще никакого сравнения.
Однако…
— Хаха, а ты способнее, чем я думал! Учишься прямо на ходу. Что ж, учись, мне не жалко!
…кошка сделала шаг, чтобы стать тигром.
Под натиском Лорда Кошмаров мастерство Люка постепенно трансформировалось. Правда, если он хотел сравниться с Лордом Кошмаров, этого было далеко недостаточно.
А если так?
Во второй руке Люка тоже появился меч и его стиль резко изменился. В его обороне стало появляться меньше брешей, которые он мог закрыть только знаками, и ему почти удалось поразить Жалом плоть врага.
Но именно «почти». Без использования дополнительных способностей, ситуация все еще была сильно в пользу Лорда Кошмаров.
В определенной степени Люк был даже рад такой ситуации. Сражаясь с настолько сильным противником, он чувствовал что растет. Он бы с удовольствием сражался с ним и дальше, однако это была не битва один на один. Немалый вклад в то, что ситуация была равной, вносила Адель, и подавлять темного кардинала до такой степени ей было совсем не просто. Бой не следовало затягивать. Нужно было покончить с Лордом Кошмаров как можно скорее.
Очевидно, Люк не мог сделать это только при помощи клинков. А раз так, он принялся активнее применять знаки и техники ци.
«Пришествие Вечной Ночи» встретило очередную атаку Люка, но совершенно неожиданно меч удлинился и поразил тело Лорда Кошмаров. Сильно тот не пострадал: это был всего лишь «Клинок Небесного Возмездия» и то что поразило варлока являлось преобразованным в электричество ци, а не металлом клинка. Несмотря на то, что техника была усилена при помощи Меллта, ощутимого урона она не нанесла, энергетические воздействия вообще крайне плохо действовали на этого противника.
— Раздражает!
Хотя урон был слабым, ощущения все равно оставались неприятными. Кроме того…
— Я ошибался. Даже такой степени недостаточно. Мне действительно нужно выкладываться на полную, чтобы превзойти пределы. Поэтому… постарайся продержаться достаточно долго, мальчик. Я искренне надеюсь на тебя.
С этими словами воздух вокруг варлока, казалось, сгустился.
— Осторожнее! Я больше не могу подавлять его полностью! — раздался встревоженный крик Адель.
— То есть, ты сдерживался? — настороженно спросил Люк у своего оппонента. Ответ, в принципе, был очевиден, но юноша не совсем понимал: зачем?
— Разумеется. Только та старая жрица смогла бы действительно подавить меня до такого состояния. А эта девочка, хотя тоже очень способная, все еще слишком юна и неопытна. Если бы она действительно смогла подавить даже мои физические способности, мне бы не оставалось ничего, как самоубиться, потому что все годы моей упорной работы прошли даром, — охотно сделал паузу в бою варлок. — Ну а то, зачем я позволял ей подавлять себя раньше… просто надеялся что это поможет мне прорваться. Все-таки жаль, что ту старую жрицу убили, но таково повеление Госпожи. Я даже не могу отпустить вас сейчас и сразится в другой раз, когда силы будут более равными, иначе это расстроит ее. Так что, защищайся. Я чувствую, ты еще что-то скрываешь. Выложи все, если не хочешь умереть быстро!
Люк внял этому совету.
«Пламя Ненависти»! «Доспех Духа Крови»!
Был применен сразу третий слой и фигура юноши окрасилась багровым. Еще когда он находился на начальной ступени Лорда, этого было достаточно, чтобы сражаться с мастером пика этой ступени и даже продержаться против полушагового Короля. Теперь Люк прорвался на среднюю ступень и его силы заметно возросли.
Сбросивший оковы Лорд Кошмаров и применивший секретную технику Люк снова сошлись в поединке и… снова были равны.
Картина боя отличалась от предыдущей: удары варлока стали намного мощнее и Люк больше не мог просто заблокировать их мечом. Всякий раз ему приходилось либо уклоняться либо заранее ослаблять их при помощи Эрда или Тариана.
Следует знать, что тело варлока шестой ступени намного сильнее, чем у большинства практиков ступени Короля. Даже если Лорд Кошмаров специализировался на силе души, его физические возможности не уступали духовному зверю пятого ранга, правда, не из тех, кто специализировался на силе. То, что Люк мог противостоять ему в ближнем бою, уже было огромным достижением.
Это оказалось возможно лишь благодаря знакам. Блокирующий удары Тариан, отклоняющий их и выводящий противника из равновесия Эрд… Остальные знаки были не так полезны. Люк полностью отказался от применения Фира и Криоса, кроме как для усиления техник, и не так часто использовал Меллт, который, хотя и поражал врага с завидной регулярностью, но похоже только раздражал его. Единственная польза от этого знака была в том, что он мог на мгновение ослепить противника. Впрочем, тот быстро приноровился и больше этот дополнительный эффект не срабатывал.
Глава 27
Стиль эспера
Удар, удар, удар, Эрд, Тариан, удар, удар…
Клинки Люка размылись от скорости. Поймав особый ритм, он стал намного лучше сочетать атаки мечами с применением знаков. В настоящий момент Люк чувствовал упоение. Подавляемый Лордом Кошмаров с самого начала он несколько разуверился в собственных способностях. Он забыл, что является эспером, а не мастером меча и нет ничего плохого, что кто-то подавляет его во владении оружием. Стиль эспера — использовать любые возможности для победы. Сталь должна сочетаться со знаками — только так можно победить намного превосходящего тебя монстра. Не только знаки, важна также информация и подготовка, но это было не то, что Люк мог сделать сейчас.
Как бы то ни было, он избавился от заблуждений и поймал свой ритм. Лорд Кошмаров, который действительно больше совсем не сдерживался, был изрядно удивлен. Древний варлок испытывал противоречивые чувства. С одной стороны он был рад, что встретил действительно достойных противников. С другой — ему было неловко, что кто-то столь молодой действительно может сражаться с ним на равных. Разве это не означало, что он прожил жизнь зря? Ладно, противников было двое и один из них считался немизидой варлоков, но в глазах темного кардинала это казалось весьма слабым оправданием. Противостоя Люку в ближнем бою, Лорд Кошмаров также вовсю пытался избавиться от подавления Адель, чтобы использовать более мощнее средства и закончить этот бой… до того как двое его врагов выдохнутся.
Несмотря на то, что он впервые видел усиливающую способность, такую как «Пламя Ненависти» варлок распознал, что она не может длиться долго. Как только она завершиться, ему не составит проблем убить этого странного святого, а затем и жрицу. Лорд Кошмаров не хотел этого. Это не было бы чистой победой и ничем бы ему не помогло. Однако это подавление… избавиться от него было совсем не просто. Вообще-то, Лорд Кошмаров мог это сделать. У него была реликвия, от самой Госпожи, которая могла облегчить действие силы отрицания. Это было бы бесполезно против кого-то уровня Уничтожающий Свет, но против молодой и неопытной Адель он мог бы отвоевать по крайней мере метр. Метр, в котором он был абсолютным хозяином. Просто, чтобы довести себя до предела, варлок сознательно оставил эту реликвию в другом месте. Если бы он мог воспользоваться ею в любой момент, весь смысл этой битвы был бы потерян.
