сих пор верны старому правлению или же теперь Лунный Город — это вотчина патрициев?
— Город действительно изменился. Здесь и раньше существовала некоторая вольность, но если быть с тобою честным, Агнар, то здесь теперь очень мало будет твоих сторонников. Осталось всего восемь человек, не считая нас, которые помнят прошлое нашего великолепного общего государства. Остальные же совсем позабыли о том, что городом некогда правили не сами патриции, а какие-то короли. Так что для тебя, Агнар, всё достаточно плохо. Быть может, что «ветераны» правления Лунным Города ещё тебя поддержат, но даже так у тебя не будет достаточно мечей, чтобы поддержать своё правление силой, а у остальных патрициев весь Орден Жемчужников. К тому же большая часть жителей думает, что весь остальной мир сейчас принадлежит оркам. Считай, что святость совета патрициев возведена в абсолют. Народ верит в то, что только наша деятельность спасает остатки человечества от погибели. Мы с Фавием помним о своей древней клятве и обязательно поддержим твоё правление, чтобы вновь засияла звезда Фронтайна, но об остальных говорить сейчас не будем.
Я задумался над словами этого патриция. Голос его был настолько тяжёлым, что в нём чувствовалась способность удерживать власть стальной рукой, что очень сильно контрастировала с его действительно доброй внешностью. Стало сразу ясно, что Отис прекрасно понимает о чём говорит и слова его были действительно правдивыми. Сложно было представить, что патриции просто так отдадут власть странному человеку, который каким-то неизвестным образом появился внутри города и теперь во всю глотку заявляет о том, что он, дескать, имеет легитимные права на правление их городом. На месте патрициев я бы просто повесил бы такого выскочку на ближайшем столбе и наверняка остался бы прав. К тому же силовой аппарат полностью подчинён патрициям. У нас же только шесть мечей, которые не идут ни в какое сравнение со всей той мощью Ордена, которая способна сокрушить нас, не применяя особенных усилий. Что же нам тогда остаётся? Идей у меня совершенно не было.
— Звучит не очень весело. — проговорил Агнар, нахмурившись.
— А это и не развлекательная песня известного менестреля, чтобы она могла нас веселить. Это политика и политика порой очень жестока к тем, кто хочет ворваться в неё, не имея никакого опыта. И всё же у меня есть небольшое предложение, которое значительно улучшит нашу ситуацию.
— Внимательно слушаю.
— Вы же знаете кто такие патриции? — обвёл взглядом всех присутствующих Отис, — Некогда это были высокородные люди, достойные из достойнейших, способные управлять огромным государством, подчинять всё новые и новые народы, но с того времени прошло уже очень много времени, а потому изменились и патриции. Теперь каждый толстосум имеет право купить себе патрицианское звание и войти в совет, если, конечно, освободится место. Как ты, Агнар, думаешь, кто контролирует большую часть совета?
— Абсолютно без понятия. Прошла уже сотня лет, и я вообще не представляю кто теперь здесь главный.
— Этого стоило ожидать. — улыбнулся Отис пухлыми губами, — Всё-таки наша разведка именно ради этого и работала, чтобы о Лунном Городе позабыли вообще все. Десять мест занято старой аристократией Фронтайна, которая смогла спастись в Лунном Городе и пережить древнее колдовство, которое нам даровали старые письмена нашей библиотеки. Ещё несколько мест фактически контролирует Орден. Некогда он полностью подчинялся совету, но сейчас магистр имеет собственные амбиции, а потому не может допустить того, чтобы его мнение не учитывалось при решении важнейших вопросов. Часть мест сейчас фактически находится под управлением цеховиков. Они снабжают наш город товарами, разрабатывают месторождения, куют оружие, доспехи и вообще всё, что нужно городу для проживания. Магнаты занимают десятую часть всего нашего совета. У них хватит сил, чтобы взять и больше, но остальные силы не позволят им сделать этого в открытую. Ещё есть альянс купцов и банкиров, которые полностью контролируют торговлю с племенами орков, поступление товаров за границу с маркграфами, да и внутренние торговые операции во многом зависят от них.
— Я думал, что только авантюристы добывают магические артефакты во Фронтире.
— Так и есть, но лишь частично. У нас очень много агентов, которые ведут потайную торговлю за всем оставшимся миром. Мы делаем всё достаточно скрытно, чтобы поддерживать легенду о скрытом Лунном Городе, который не контактирует со всем остальным миром.
— Зачем всё это вам?
— Изначально это было необходимо для выживания. Жителей очень много, а земель и производства критически не хватало. Если провиантом мы смогли себя обеспечить, затянув пояса и пользуясь стратегическим запасом, а уж затем и наладили собственную добычу пищи, то вот многих товаров не хватало. Народ мог восстать, а потому нам пришлось тоненькой струйкой, фактически контрабандой, тащить внутрь города необходимые товары. Может вы помните Ниграен.
— Город авантюристов, который в один день исчез просто весь? — припомнил историю Гаух.
— Да. Это был наш перевалочный пункт. Через него мы вели скрытную торговлю до того момента, как нам это было необходимо. Потом город был просто уничтожен за ненадобностью. В нём просто больше не было необходимости, ведь город стал способен обеспечивать сам себя, так что мы свернули этот проект и принялись за уничтожение каждого, кто приближается к Лунному Городу.
— Вы же убиваете далеко не всех. — подал свой голос очнувшийся Аетернус, который какое-то время уже слушал наш разговор, — Разведчики моего отца ходили во Фронтир в поисках караванов авантюристов, которые должны были приехать на нашу ярмарку. Караваны находились, но даже половины от их численности там просто не было. Убитых оставляли на месте, но раненных определённо похищали.
— Это правда. — кивнул Отис, отчего у него появился третий подбородок, — Тридцать лет назад стратегия сильно поменялась. Сила патрициев стала настолько большой, что появился уже известный для вас план. Для его выполнения нужно очень много магической энергии и даже если мы выжмем до последней капли магии всё население Лунного Города, то мы не получим и сотой доли необходимой нам силы. Потому принялись копить. Благо у нас есть все необходимые технологии, чтобы накапливать магию в достаточных объёмах. К сожалению, из магических артефактов вернуть энергию обратно никто из наших учёных мужей не может, а потому…
— А потому вы делаете своего рода сок.
— Да. Это можно назвать это и так. В орках энергии слишком мало, а потому и за целый век не получилось бы собрать всю необходимую энергию. Теперь же собирается каждая частичка магии, которую нам удаётся получить. Из всех пленников вытягивается энергия и часто нам даже приходится закупать рабов из Свободных Земель.
— Жестокий проект. Вы убиваете тысячи пленников, чтобы
