путей. Кажется, оба они владели путём ветра.
Ирина ахнула. По толпе прошлось волнение, кто-то снова заплакал. Ян закрыл глаза. Илай посмотрел на Криза. Начиная с груди, его тело начало медленно осыпаться пеплом. Оно не горело, даже не грелось, ведь в таком случае в этот холодный день от тела бы точно шёл пар. Труп просто распадался, оставляя после себя лишь чёрную пыль. Все тела на площади исчезали. Резкий порыв ветра поспешил подхватить осыпающиеся остатки, пока их не вымочил дождь, и направил в центр площади, струйками огибая стоявших на ней людей. Всё это длилось около двух минут. Спустя это время площадь опустела. На месте тел остались только некоторые откинутые ветром цветы да чёрные иглы, торчащие из земли.
Старшая сестра Юны, окончив сожжение, неуверенно встала, сделала несколько шагов и безвольно упала на землю, в последний момент подхваченная уставшим, качающимся капитаном Раудом. Они отошли от пластин, освобождая место для подошедших кузнецов, и те, повторив их действия, втянули острые шипы и пластины в землю, после чего их товарищи начали незамедлительно закрывать углубление в центре площади, в настоящий момент наполненное пеплом, оставшимся от тел.
Дождь всё так же, не переставая, оплакивал погибших. Церемония была окончена.
* * *
Весь оставшийся день Илай провёл в своей комнате, бесцельно разглядывая местами осыпавшийся от старости потолок. После церемонии совершенно измотанная Юна вцепилась в Ирину и потащила её к себе, не желая оставлять её наедине с собой. Ян пробурчал что-то о делах и молча пошёл в сторону своего дома, всем видом давая знать, что он точно хочет побыть один. Илай был не против. Ему и самому не помешало бы уединение. Время тянулось ужасно медленно. В голову лезли неприятные мысли.
Может быть, и стоило навязаться Яну, лишь бы не быть сейчас одному. Привычную тишину прервал едва слышный стук на первом этаже. Вставать было ужасно лень. Стук требовательно повторился. Парень нехотя переборол себя и, прокряхтев, как Криз в былые времена, вышел из своей комнаты, направившись к входной двери, что он закрыл сразу, как вернулся.
Спустившись вниз и недовольно распахнув дверь, Илай увидел перед собой вымокшего паренька, бережно сжимавшего в руке небольшой конверт.
— Здравствуйте! Ну и погодка, верно? — собеседник явно почувствовал себя неловко под гнетущим взглядом Илая и пытался разрядить обстановку. — У меня тут письмо некоему Илаю Хиссе, вроде на этот адрес, я верно попал?
Это были его последние слова, которые он успел произнести. Илай молниеносно вырвал конверт из рук паренька, кинул ему горсть монет и захлопнул дверь перед самым носом, запоздало прокричав слова благодарности.
Дрожащие руки начали искать в потёмках что-то, чем можно было бы аккуратно вскрыть письмо. В ответ что-то больно кольнуло палец до крови. Парень выругался и решил-таки зажечь лампу, чтобы осветить комнату, после чего нашёл причину укола. Повезло наткнуться на подушечку с иглами. Как раз рядом лежал небольшой нож для бумаги, который в эту же секунду был схвачен и использован по назначению. Капля крови упала на конверт, вызвав приступ ужаса у Илая. Наплевав на это, он вытащил часть письма, жадно вглядываясь в него. Почерк знакомый. Писала его мать. Ноги подкосились, изо рта вырвался облегчённый выдох. Парень взглянул на конверт, на котором таким же ровным почерком было выведено его имя и адрес. Можно было догадаться сразу.
— Жива.
Илай аккуратно отложил письмо, намереваясь обработать место укола и остановить небольшое кровотечение. Последние события напрочь выбили у него из головы тот факт, что парень совершенно не знал, в порядке ли его мать. Вся эта возня захватывала парня с головой, не оставляя в голове места для подобных вещей, даже несмотря на то, что они были очень важны. Палец был обработан, а письмо извлечено из конверта, Илай пододвинул лампу ближе к листу бумаги и начал вчитываться в его содержимое.
«Дорогой Илай.
У нас всё в порядке. Отделались небольшим испугом. Скорее всего, потому, что мы живём слишком далеко от вас. Даже чудовища не хотят заходить в нашу глушь. Прошу, сразу же напиши ответ, как ты там. Мы все волнуемся. Не заставляй свою старушку слишком волноваться.
Жертвы в нашем городке тоже есть, но, если верить слухам, они совсем не сравнимы с потерями столицы. Из знакомых погиб только старик Андрик, помнишь такого? Всё тебя яблоками угощал. Жаль его, дочь осталась совсем одна, скорее всего, будет теперь его магазинчиком заниматься.
Я очень обеспокоена вестями из столицы. Многих мужчин сейчас отправляют на восток, говорят, что стягивают войска к границе. Если с Кхадалией будет совсем всё плохо, прошу, не геройствуй, постарайся вернуться домой. Мы уж найдём, чем тебе тут заняться. Григорий намекал, что не отказался бы от лишних рук в гарнизоне, всяко лучше, чем у вас там. Да и мне было бы спокойнее.
Наши охотники вчера наконец нашли медведя, что ходил тут недалеко и драл овец, я о нём тебе уже раньше писала. С трудом его повалили, устраивали праздник. Теперь поспокойнее будет.
Денег у меня ещё с прошлого раза осталось немерено, прошу, пока не присылай, потрать на себя, не жалей. Нам тут особо тратить и не на что. Приехать к тебе не смогу, пока не уляжется шумиха. Лучше ты приезжай к нам. Передай здоровья хозяевам твоей комнатушки от меня. Надеюсь, помогаешь им там? Люди уже старые, небось сами не справляются. Приглашай их погостить в наш городок, тут и воздух свежее, и просторнее. И обязательно отпишись, как у тебя дела.
Твоя мама, Аманда Хисса».
Илай дочитал содержимое небольшого письма, с облегчением отметив, что его родному городку несказанно повезло. Он развернул лист другой стороной, чтобы проверить, есть ли там что-то ещё.
«Пригласи, пожалуйста, Юну в наш город. Она чудесная девушка и обещала приехать. Если не пригласишь, я в любом случае узнаю об этом, когда приеду. Обязательно напиши, как у неё дела».
Как же без этого. Месяц назад мама Илая приезжала в столицу проведать сына, там она и успела познакомиться с Юной, с которой они просто столкнулись на рынке. Вопреки ожиданиям, как Юне, так и матери было крайне интересно познакомиться друг с другом. Они невероятно быстро нашли общий язык, и с тех пор часто общались, если представлялась такая возможность.
Улыбнувшись, парень достал из ящика стола чернила, перо и лист бумаги, после чего начал думать о содержании ответа. Воспоминание о смерти хозяев его комнаты моментально стёрло улыбку с его лица. Нужно и об этом написать.
